La rotura del ligamento anterior cruzado de Jimmy Butler arruina una temporada de los Warriors que parecía cada vez más prometedora

Cuando Jimmy Butler se rompió el ligamento cruzado anteriorLos Golden State Warriors iban camino de su duodécima victoria en 16 partidos. Después del partido anterior, el entrenador Steve Kerr dijo: “Este es el mayor impulso que hemos tenido desde que empezamos 4-1”. Habían establecido una rotación más consistente, controlaron su problema de pérdidas de balón y, como dice Kerr, se habían “establecido” por primera vez en mucho tiempo.

Golden State tiene marca de 25-19 y octavo en la Conferencia Oeste después de su victoria por 135-112 sobre el Miami Heat el lunes. Este grupo ha jugado algunos partidos extremadamente duros, y la semana pasada el propio Butler calificó la primera mitad de la temporada como “mediocre”. Sin embargo, esta fue una lesión particularmente devastadora, ya que todo pareció encajar.

No, los Warriors 2025-26 nunca iban a ser el gigante que eran hace una década, pero, a partir del 20 de diciembre, tienen la ofensiva número uno de la liga, según Cleaning The Glass. Brandin Podziemski, quien anotó 24 puntos, el máximo del juego contra Miami, nunca se ha sentido más cómodo y confiado como anotador que recientemente. De'Anthony Melton y Al Horford le dieron a Golden State exactamente lo que necesitaba en la segunda unidad; Con más tiros e inteligencia en la cancha, los Warriors parecen los guerreros mucho más a menudo que cuando fueron condenados al ostracismo. Y cuando Stephen Curry estaba en el banquillo, se veían completamente diferentes, pero eso no ha sido tan malo porque rodearon a Butler de tiradores y simplificaron su ofensiva. Las alineaciones con Butler sin Curry superaron a sus oponentes por 8,8 puntos por cada 100 posesiones durante la temporada, según CTG.

Todo lo que los Warriors querían era una oportunidad de atacar y, a medida que se acercaba la fecha límite para cambios, estaban jugando lo suficientemente bien en ambos lados como para garantizar una victoria inmediata. Antes de que Butler colapsara, le estaban mostrando a la oficina principal que tenían algo aquí, que el plan estaba funcionando. En este momento, están a sólo dos juegos y medio del cuarto lugar. Si pudieran mantenerse saludables, se pensaba, y si pudieran convertir a Jonathan Kuminga (y tal vez a algunos otros jugadores y selecciones) en otra gran pieza, realmente estarían en la pelea.

Ahora, los minutos de Butler sin Curry se acabaron, al menos hasta algún momento de la próxima temporada. Lo mismo ocurre con los pick-and-rolls de Curry-Butler. Butler tuvo un buen año estadístico, pero, como siempre, sus números brutos (23,2 puntos, 6,4 rebotes, 5,6 asistencias cada 36 minutos, 64,6 por ciento de tiros reales) subestimaron su importancia para el equipo. Butler cuidó el balón, aplicó presión en el aro, creó tiros para los demás y cometió faltas mucho mejor que cualquiera de los otros bases de Golden State. A sus 36 años, seguía siendo capaz de cambiar a todo tipo de jugadores ofensivos y causar estragos como un vagabundo sin balón. Golden State sería peor en todos los sentidos sin él.

En teoría, la lesión de Butler vuelve a abrir la puerta a Kuminga, el descontento delantero de 23 años que no juega desde hace más de un mes. Puede correr cuesta abajo y puede darle al equipo más atletismo y velocidad en campo abierto. Quizás esa puerta esté cerrada, después de no poder aprovechar su breve y alentadora racha a principios de esta temporada. Si Kuminga tiene otra oportunidad, me temo que su presencia no será más que un recordatorio de lo que los Warriors acaban de perder. El año pasado, Kerr se sentó con Kuminga y vio algunas de las películas de Butler. “Creo que es el tipo perfecto para que JK lo emule”, dijo Kerr entonces, explicando que Butler es especial porque no intenta serlo: simplemente toma buenas decisiones y jugadas simples y fundamentales, una y otra vez.

Esa cualidad, así como la capacidad de Butler para generar buena apariencia y quitarle parte de la carga a Curry, es lo que lo convirtió en una opción ideal para los Warriors. Esto también lo hace irremplazable. Golden State todavía puede intentar hacer una mejora desde ahora hasta el 5 de febrero, pero sería en nombre de ser más competitivo en la recta final, no para darse la oportunidad de llegar a los playoffs. Todo por lo que han trabajado los Warriors parece estar fuera de su alcance y todo el impulso que habían creado se ha esfumado. Han tenido una temporada de altibajos, pero este es un giro muy, muy cruel.