La sequía de Grand Slam masculino en Estados Unidos no es la carga de Taylor Fritz | Tenis

I Me gustaría tener unas palabras con el locutor de ESPN Chris Fowler sobre lo que dijo después de que Novak Djokovic venciera a Taylor Fritz, por undécima vez consecutiva, en los cuartos de final del US Open. Escuche: Fritz es estadounidense, Fowler es estadounidense, y los deportes a menudo se prestan al nacionalismo. Era necesaria una pequeña decepción. En cambio, Fowler citó la continua escasez de estadounidenses en los grandes torneos: ninguno había ganado un trofeo desde Andy Roddick en 2003, y Fritz había sido el último en participar en el torneo.

A todos nos encantan las historias, incluido yo mismo. pero ven seguro. Aunque Fritz había vencido a Djokovic por primera vez, en la siguiente ronda la fuerza de la naturaleza esperaba a Carlos Alcaraz, a quien Fritz aún no había vencido en un partido oficial. Y si hubiera sobrevivido a eso, habría sido el campeón defensor Jannik Sinner en la final, contra quien Fritz había perdido 10 de los últimos 11 sets. Alcaraz y Sinner también habían compartido los últimos siete títulos importantes (y Alcaraz venció a un cansado Djokovic en la siguiente ronda). Fritz dijo en la prensa después de la derrota que realmente disfrutó del empate, ya que le ofrecía la oportunidad de vencer sucesivamente a los tres mejores jugadores del mundo. Fritz está más que en su derecho de aspirar a este logro; Se supone que un atleta debe creer en sí mismo. Pero antes de estos cuartos de final de Djokovic, ¿quién más en su sano juicio tenía en mente la sequía de los campeones estadounidenses?

Fritz, de 28 años, ocupa el cuarto lugar en el mundo de cara a las Finales ATP World Tour de esta semana y ha ganado sus últimos seis partidos contra el No. 3 Alexander Zverev con creciente facilidad. Presumiblemente, podría hacer suyo este lugar en el futuro. Pero está claro que por el momento eso es todo lo que puede lograr: Sinner y Alcaraz se encuentran a un abismo de puntos de distancia en el ranking. El servicio de élite de Fritz y su poder de conmoción en el golpe de derecha y de revés son más que suficientes para eliminar a la mayoría de los oponentes en el ATP Tour. Pero frente a unos pocos talentos generacionales selectos, Fritz a menudo se muestra impotente. En los últimos años se ha visto el curioso surgimiento de jugadores altos y larguiruchos que, sin embargo, pueden cubrir el campo con la alarmante velocidad y fluidez de hombres mucho más pequeños. Fritz mide 6 pies y 5 pulgadas de alto y lo parece. Sus movimientos son rígidos, como si todavía se estuviera acostumbrando a sus piernas. Por lo tanto, rara vez robará un punto que el otro jugador le dicte, y lograr un drop shot contra él es generalmente una apuesta segura. Esto constituye una limitación bastante severa de su potencial.

Fritz ha realizado una serie de mejoras espectaculares e improbables a lo largo de los años. A principios de la década, estaba rondando el final del top 30. Dos años más tarde, estaba husmeando entre los 10 primeros. El año pasado, de repente explotó hasta el puesto número 4, y mantuvo ese lugar. Pero el siguiente paso, mezclarlo todo y vencer a los grandes de todos los tiempos como Alcaraz, Sinner e incluso a un Djokovic que se desvanece, es el más alto de todos. ¿Qué estaba pensando Fowler? Que Fritz, en 2025, suponía una seria amenaza para vencerlos a todos ¿de espaldas? Que valía la pena comentar sobre la actual escasez de estadounidenses que ganaran títulos importantes cuando Fritz abandonó el US Open en 2017. cuartos de final? La sed es simplemente demasiado grande y el respeto por la magnitud de la tarea insuficiente.

El juego de Fritz en esos mismos cuartos de final debería haber sido un indicio suficiente. Djokovic ganó en cuatro sets, una victoria que sólo pareció tenue por unos momentos cerca del final, cuando Fritz había sobrevivido a algunos puntos de partido y tenía la oportunidad de mantenerse en 5-5. Los dos hombres parecían igualados durante los intercambios, y Fritz creó numerosas oportunidades para romper. Pero Djokovic salvó un punto de quiebre tras otro, extendiendo la secuencia hasta el punto de la agonía. Cuando Fritz finalmente aprovechó una de las oportunidades con 5-5 en el segundo set, inmediatamente jugó un juego horrible sólo para perder su servicio nuevamente; Djokovic lo había adormecido en una escaramuza periférica a la batalla real y lo obligó a usar demasiada energía para ganarla. Desperdiciando puntos de partido en el último juego, el primer servicio de Fritz se disparó. Alargó el partido dos veces con su segundo servicio, pero finalmente cometió una doble falta. No fue un estrangulamiento, no lo creo, sino simplemente el resultado de tener que realizar demasiados segundos servicios.

El partido fue una evidencia bastante convincente de que Fritz no es lo suficientemente bueno para vencer a cualquier versión de Djokovic, quien perdió ante Alcaraz en la siguiente ronda y nunca pareció pensar que podría ganar. Esto es completamente normal: Djokovic es el mejor jugador de todos los tiempos y puede que ya no esté en la cima de sus capacidades físicas, pero ha desarrollado suficiente experiencia y conocimientos tácticos para compensar gran parte del declive. El problema fueron aquellos que esperaban que Fritz ganara y lo presionaron para que lo hiciera, aunque él todavía no había hecho nada para sugerirlo.

Sin embargo, Fritz es una ventaja para la gira. Es una voz paciente y reflexiva en las conferencias de prensa, más que casi cualquier persona en la ATP excepto Daniil Medvedev, dispuesto no sólo a decir cómo se siente o la táctica que cree que decidió un partido, sino también a explicarlo. Que debería asumir la culpa por el fracaso de Estados Unidos en producir un campeón masculino importante, porque Andy Roddick se siente injusto. (Ahora que Ben Shelton está a su lado en el ranking, tal vez puedan compartir esa carga).

“Probablemente lo pensaré siempre si no lo hago”, le dijo Fritz a Donald McRae en junio sobre ganar un torneo importante. Espero que se dé cuenta de que no es un fracaso si no logra este objetivo, que romper con el joven y aterrador imperio de Alcaraz y Sinner es extremadamente improbable para cualquiera. Fritz nunca estuvo en una posición en la que debería ganó un major y no lo hizo: perdió la única final de un major que ha jugado hasta ahora en sets corridos contra Sinner, y su lugar en semifinales en Wimbledon este año, su mejor racha de hecho, terminó contra Alcaraz en cuatro sets muy igualados (con Sinner nuevamente esperando la final). No hay ningún estrangulamiento terrible como la implosión de Guillermo Coria contra Gastón Gaudio en la final del Abierto de Francia de 2004 en la conciencia de Fritz, ningún torneo importante en el que parecía el mejor jugador sólo para tener un rendimiento drásticamente inferior.

Los estándares extremadamente altos de Fritz para sí mismo probablemente explican la mayor parte de este sentimiento que le expresó a McRae, pero sospecho que parte también proviene de la presión sofocante e ineludible de ser el próximo chico de oro del tenis estadounidense. Ganar un torneo importante es algo poco común, y aún más raro en la era de los jugadores súper talentosos. Cualquier presión sobre Fritz para que lo haga tendría que venir enteramente desde dentro.