La tarea de Borthwick es lograr el equilibrio adecuado con una Inglaterra próspera lista para despegar | Equipo de rugby de Inglaterra

Entrenamiento preciso, toma de decisiones instantánea, sincronicidad absoluta. No es difícil ver por qué Steve Borthwick y sus asistentes pasaron un día esclarecedor con las Flechas Rojas el mes pasado en preparación para una campaña de las Seis Naciones en la que les gustaría volar aún más alto y dejar a sus rivales mirando sus estelas de vapor.

El líder de escuadrón Borthwick quedó particularmente impresionado por la claridad de la Operación Flechas Rojas – “Fueron muy claros y específicos acerca de lo que tenían que hacer mejor” – y la forma en que el equipo de exhibición aérea de renombre mundial elige a su personal de élite. “El piloto principal básicamente dijo: 'Cada uno de estos pilotos es un gran piloto. Lo que vamos a seleccionar es el carácter de estas personas'. Pensé en lo fantástico que era y en lo coherente que era con lo que hacemos.

Por supuesto, aquí hay una o dos pequeñas diferencias. No querrás que te asignen la tarea de meter a algunos de los atacantes de Inglaterra en una cabina pequeña y quitar la vista del balón no es una opción cuando vuelas un avión a 400 mph. Pero si eres Borthwick y quieres ampliar los horizontes de tu equipo y mejorar su enfoque, es el recordatorio perfecto de que incluso los mejores siempre se esfuerzan por mejorar.

En este sentido, la plantilla de 36 hombres para el campeonato de 2026 destaca sobre todo por la creciente competencia por las plazas iniciales del XV después de 11 victorias consecutivas en los tests. A pesar de algunos problemas de lesiones en la primera fila, donde a Inglaterra le faltan algunos peces gordos y ha fichado a Billy Sela, de 20 años, procedente de Bath, así como a la pareja de Northampton formada por Trevor Davison y Emmanuel Iyogun, los entrenamientos podrían ser animados cuando el equipo se traslade a la Costa Brava, un poco más templada, la próxima semana.

Toma el mediocampo y tres atrás. Con la excepción de Fin Smith y Ollie Lawrence, quienes inicialmente estarán en rehabilitación en Girona, muchos de los pretendientes rápidos esperan jugar contra Gales dentro de quince días. Al escuchar a Borthwick hablar en el vestuario de Inglaterra (lo más cerca que algunos de nosotros hemos estado de ganar un título de prueba), fue difícil escapar a la conclusión de que está genuinamente entusiasmado con lo que su equipo podría lograr en última instancia.

Incluso lo dijo en voz alta, feliz de especular sobre hordas de aficionados ingleses que llegarían en masa a París para el último fin de semana del torneo en marzo. “Creo que este equipo tiene potencial para ser un equipo excepcional”, reiteró el entrenador, feliz de reconocer que Inglaterra no había lanzado una campaña del Seis Naciones con tanto impulso desde hacía algún tiempo.

El truco, como siempre, está en encontrar el equilibrio adecuado. Tal como están las cosas, con Lawrence, Fin Smith y Tom Roebuck todas las dudas para el partido de Gales, parece haber muchas posibilidades de que Tommy Freeman se quede en el puesto 13 – “Ahora se está moviendo mucho hacia el centro”, dijo Borthwick – con su compañero de equipo Fraser Dingwall adentro, a menos que Max Ojomoh o Seb Atkinson lo destrocen por completo la próxima semana.

Eso dejaría a Manny Feyi-Waboso en un ala, Cadan Murley o Henry Arundell en el otro y probablemente a Freddie Steward como lateral, a menos que George Furbank, nuevamente en forma, regrese instantáneamente a su mejor nivel después de un año devastado por las lesiones. Borthwick ha hablado de la toma de decisiones de Furbank y su capacidad para deslizarse en 10 si es necesario (dejó de lado su bigote estilo RAF), pero durante las primeras dos rondas podría ser que a Marcus Smith, Elliot Daly o Henry Slade se les pida que brinden versatilidad en el banco.

Sin embargo, de vuelta en la primera fila, Borthwick admite libremente que necesita viejos soldados experimentados como Jamie George, Luke Cowan-Dickie y Ellis Genge para intervenir en ausencia de los heridos Will Stuart y Asher Opoku-Fordjour y el actualmente no disponible Fin Baxter. Como Maro Itoje no pudo asistir al lanzamiento del Seis Naciones en Edimburgo el lunes debido a compromisos familiares tras la muerte de su madre el mes pasado, George, de 35 años, lo reemplazará y todavía es visto como un engranaje vital a pesar de su decisión de retirarse a fines del próximo año.

En el extremo opuesto de la escala de experiencia está Sela, pero el internacional por edades ha estado reservado durante mucho tiempo para el nivel más alto. Borthwick siguió su progreso durante tres años y, por feliz coincidencia, el entrenador de scrum de Inglaterra, Tom Harrison – “Tom conoce a todos los incondicionales que juegan rugby en Inglaterra hasta aproximadamente el nivel siete”, dijo Borthwick – asistió a la misma escuela, Beechen Cliff, que su protegido.

Por ahora, sin embargo, todavía queda un fin de semana de partidos de Prem para salir ileso. Greg Fisilau, de Exeter, sin embargo, caminará en el aire después de superar a otros posibles contendientes para el número 8, como Emeka Ilione, Alex Dombrandt y Alfie Barbeary. Iyogun, preferido a Beno Obano de Bath, también estará encantado.

Todo lo que queda es que la dirección de Inglaterra finalice la combinación adecuada contra Gales y maximice la oportunidad que tienen ante ellos. Borthwick estaba tan sorprendido como cualquiera por la reciente partida de Scott Robertson como entrenador de los All Blacks – “Me sorprendió mucho y me decepcionó mucho Scott porque creo que es un gran entrenador” – pero los días de acariciarse la barbilla contemplativa han terminado. Como le recordaron las Flechas Rojas, no se progresa descansando en los laureles.