La temporada de pesadilla del Manchester United alcanza nuevos mínimos con la salida prematura pero predecible de la Copa FA

Para aquellos, incluidos quizás algunos ex entrenadores, que piensan que el Manchester United ocupa demasiado espacio en el discurso, ha pasado más de un siglo, exceptuando las guerras mundiales, desde que ocuparon tan poco espacio en el calendario.

Para Darren Fletcher, que había hablado del honor de dirigir al United, llegó con su último mínimo histórico, otra señal de fracaso. El equipo sin entrenador no participará en la carrera de copa y no ganará ningún trofeo.

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Porque el 11 de enero se convirtió en el primer momento en una temporada desde 1971 en garantizar que el United terminará sin títulos. El United cayó en el primer obstáculo de la Copa FA, tal como lo hizo en la Copa de la Liga, un doblete no deseado que no había logrado desde 1982. Se les garantizaba jugar sólo 40 partidos, la menor cantidad en una campaña completa desde 1914-15.

Y si la culpa recae más en Ruben Amorim, cuya salida de la Copa de la Liga en Grimsby fue vergonzosa, entonces Fletcher, mientras el United contabilizaba su derrota anual en Old Trafford contra Brighton & Hove Albion, sugirió que su reinado a corto plazo no se extendería.

El escocés ganó la Copa FA como centrocampista del United; No lo hará como gerente interino. Ahora podría regresar a la categoría sub-18. “Alguien vendrá y liderará el equipo”, dijo, indicando que no será él.

Los abucheos al pitido final cuentan una historia. “Amargamente decepcionado”, añadió Fletcher. “No es el momento adecuado para salir temprano de las copas. No es el nivel del Manchester United ni el que se espera”.

Así que sólo un exjugador del United pudo disfrutar de la jornada; no era el hombre elegantemente vestido del área técnica. Lo que demostró que el gol decisivo lo marcó Danny Welbeck, ex compañero de Fletcher.

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Para United, estancado en el pasado, es un recordatorio de que sus exalumnos pueden ser una bendición o una maldición. Para el último producto de la academia, una brillante aparición se vio empañada por la petulancia, ya que la segunda aparición de Shea Lacey con el United terminó con una tarjeta roja y se fue llorando. Llegó una segunda amonestación en tres minutos por lanzar el balón. Como club han desperdiciado demasiados puntos y demasiado dinero.

“Somos un club ambicioso”, dijo un directivo; pero fue revelador que fuera Fabian Hurzeler el victorioso. Quizás el destino de Albion era verse eclipsado en días como este, pero merecían ganar. Llámelo venganza tardía por la final de la Copa FA de 1983 o simplemente otra señal de que Brighton es a menudo mejor que United ahora.

Podrían derrotarlos con un equipo debilitado. Hurzeler hizo seis cambios, pero había un nivel de comprensión dentro de su equipo, una cohesión que hablaba de su entrenador. El United, sin embargo, era demasiado fácil de vencer, demasiado fácil de abrirse paso.

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La derrota se produjo con una defensa de cuatro hombres, aunque los problemas defensivos de un equipo con sólo una portería a cero en 15 partidos pueden trascender la formación. Fueron frustrados repetidamente en el centro del campo y se atrincheraron en su flanco derecho (Mason Mount, que no pudo seguir el ritmo de Ferdi Kadioglu en varias ocasiones, fue particularmente culpable), lo que llevó al primer gol de Brajan Gruda desde agosto.

Luego de que Welbeck centró y Lisandro Martínez despejó sobre la línea un cabezazo de Georginio Rutter, el alemán convirtió el rebote. El United intentó conceder un segundo antes que ellos, y Senne Lammens salvó a Welbeck solo después de brindarle una oportunidad de oro.

El hombre de 35 años no les dio un segundo respiro y disparó un tiro después de que Gruda lo encontró. “Un gran final”, dijo Welbeck. “Fue agradable tener esa conexión limpia”. Pero el United ofreció poca resistencia. De manera bastante condenatoria, Welbeck tiene tantos goles en Old Trafford esta temporada como Matheus Cunha y Benjamin Sesko; pero dejó el United en 2014.

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De la categoría actual partió Kobie Mainoo, por primera vez desde Grimsby, pero el resultado fue el mismo y volvió a decepcionar. El United, que acababa de perder 30 tiros contra el Burnley, al menos empezó de manera brillante. Cunha envió a Diogo Dalot a la portería después de 90 segundos, pero Jason Steele salvó bien.

Sin embargo, su respuesta a la concesión no fue convincente. “El gol nos derribó”, admitió Fletcher. Un equipo con muy poco empuje luchó por encontrar el pase final o tomar la decisión correcta. Como siempre, parecían demasiado dependientes de Bruno Fernandes. Ofreció una última esperanza de remontada, con un córner cabeceado por Sesko para su tercer gol en dos partidos. Luego Lacey fue expulsado y el United eliminado.

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Para el United, que jugó 60 partidos la temporada pasada, la carga de trabajo ahora se reducirá en un 50 por ciento. Para Fletcher, una temporada podría salvarse o desperdiciarse. Depende de los jugadores.

“Depende de ellos, deben asegurarse de tener mucho por lo que jugar esta temporada”, añadió. “Todavía hay un lugar en la Liga de Campeones por el que luchar. Esa debería ser su mentalidad. No perder la temporada”. El peligro es que será un año perdido. Otro.