La última vez que USC y TCU se reunieron en un tazón, fue un momento para olvidar

El fútbol de la USC está pasando apuros estos días, pero no tanto como a finales de la década de 1990 bajo el entonces entrenador Paul Hackett. Simplemente escribir (o decir o leer) ese nombre provoca escalofríos y gemidos en cualquier fanático de la USC y en cualquiera que se interese por el fútbol troyano. Fue parte de la era perdida de la USC durante una década, la década de 1990, que se alejó en gran medida del programa. Sólo las temporadas de 1994 y (especialmente) 1995 cumplieron con los estándares esperados por la USC. De lo contrario, la década de 1990 se convirtió en una década brutal de miseria y mediocridad. El Sun Bowl de 1998 contra TCU es parte de esa historia.

Paul Hackett dirigió tres temporadas en la USC. La campaña de 1998 fue la mejor de Hackett. Sólo ganó ocho partidos. Así es, a partir de ahí todo fue cuesta abajo. El fracaso para vencer a TCU en El Paso – el próximo oponente de USC en el Alamo Bowl 2025 – representó el comienzo de un descenso del que Hackett nunca se recuperó. Fue necesario que un tipo llamado Pete Carroll interviniera y limpiara el desastre. También marcó parte de la desagradable historia del Sun Bowl de la USC, que también incluye el infame desastre de 2012 contra Georgia Tech, que ayudó a que otro entrenador de la USC llamado Lane Kiffin fuera despedido un año después.

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El Sun Bowl de 1998 contó con un joven mariscal de campo de la USC llamado Carson Palmer. Los Trojans tuvieron 280 yardas aéreas pero tuvieron dificultades para finalizar las series. Petros Papadakis atrapó un pase de touchdown para la USC.

Los troyanos fueron blandos bajo Hackett, más blandos que bajo Lincoln Riley. Permitieron más de 300 yardas terrestres a TCU y fueron eliminados del área 14-0 en el primer cuarto, lo que los obligó a ponerse al día durante todo el juego. La insuficiencia de Hackett como entrenador en jefe se destacó y se afirmó en el último cuarto cuando USC, perdiendo 28-16, anotó un gol de campo para poner el marcador 28-19. El gol de campo no hizo absolutamente nada para la USC. Los troyanos todavía están a dos puntos del TCU. Esto reflejó la pérdida de los troyanos bajo el mando de Hackett.

Así que podría ser mucho peor, fanáticos de la USC. El calendario en 2025 es mucho mejor que la última vez que USC se enfrentó a TCU en un juego de bolos.

Este artículo apareció originalmente en Trojans Wire: El partido de fútbol del USC Sun Bowl contra TCU en 1998 fue parte de la era perdida de los Trojans.