La valiente elección de Hugo Ekitike que debe tomar el Liverpool

Es difícil decir que el fichaje del delantero olvidado fue un verano de £ 79 millones, incluso en medio de un gasto de £ 450 millones. Sin embargo, hay momentos en los que Hugo Ekitike ha sido el delantero ignorado del Liverpool. Se siente destinado a ser eclipsado; la vez que llamó la atención fue por una publicación tonta.

Sus objetivos, sin embargo, tienden a ser degradados al estado de subtramas. Considere los dos últimos sábados. Ekitike anotó dobletes sucesivos, convirtiéndose en el jugador más joven del Liverpool en anotar dos veces en partidos consecutivos de la Premier League desde Michael Owen en 2001. Y, sin embargo, todas las oportunidades terminaron siendo sobre Mohamed Salah: después de su entrevista en Elland Road y su reincorporación contra Brighton.

Anuncio

Podría decirse que el primero comenzó a cambiar cuando Leeds protagonizó una remontada después del doblete de Ekitike. El gol de Anton Stach pareció inicialmente el más importante del partido, luego el de Dominik Szoboszlai, para devolver la ventaja al Liverpool, y finalmente el gol del empate de Ao Tanaka en el minuto 96.

Esto era parte de una tendencia. La temporada de Ekitike comenzó con tres goles en otros tantos partidos, cada uno de los cuales era un presagio de mayor dramatismo. Su primer gol en el cuarto minuto en la Community Shield representó un comienzo espectacular en su carrera en Liverpool, pero perdieron en los penaltis. Marcó el primer gol de la campaña de la Premier League, pero fue necesaria la aparición de Federico Chiesa para vencer al Bournemouth y Salah rió el último. Luego vino un partido extraordinario en Newcastle: el gol de Ekitike careció del elemento sorprendente del gol de la victoria de Rio Ngumoha, de 16 años, en el minuto 100.

Quizás esto hizo un poco más comprensible que Ekitike buscara hacerse notar después de ganar la Copa Carabao contra Southampton: quitarse la camiseta para sostenerla cuando ya estaba en la tarjeta amarilla fue, en palabras de Arne Slot, “estúpido” e “innecesario”.

Y, sin embargo, Ekitike ha ocupado una posición extraña esta temporada. El delantero sustituto más caro de la Premier League luce mejor. Pero también se ha convertido en el mejor delantero centro de Anfield, y a menudo ha sido sacrificado en el altar de Alexander Isak.

Aunque un tercio de sus partidos de liga los ha jugado desde el banquillo (y se perdió otro partido debido a la sanción sufrida contra el Southampton), sólo Erling Haaland y, lo que es más sorprendente, Igor Thiago tienen actualmente más goles en la Premier League que el francés. De los que han marcado al menos seis goles, sólo los hombres del Manchester City y Brentford superan su cifra de 0,72 goles cada 90 minutos. Y a diferencia de él, están en funciones de penalización.

Anuncio

Ekitike promedia un gol cada 124 minutos en la Premier League, Isak uno (y solo tiene uno) cada 493. Quizás no sea sorprendente que haya una marcada diferencia en los resultados al comienzo de cada partido. Ganaron siete de diez partidos de liga con el delantero más barato, sumando 22 puntos. Con el hombre de £125 millones, han ganado sólo uno de cada seis, asegurando un magro total de cuatro puntos.

Normalmente era una elección entre ellos, pero sólo uno de los goles de Ekitike, contra el Eintracht Frankfurt en la Liga de Campeones, llegó con Isak en el campo. Fueron titulares dos veces juntos: en Alemania, cuando Isak se lesionó, y ante el Inter de Milán, cuando el sueco no funcionó.

Es en parte una cuestión de agudeza. Hace unas semanas, Slot señalaba que Isak sólo había completado un sprint por encima de los 30 km/h. Ekitike, según Opta, realizó 25 carreras de alta intensidad solo contra Brighton. Sin embargo, en la búsqueda de poner al día a Isak, tanto Ekitike como Liverpool sufrieron.

Anuncio

En todos los ámbitos, Ekitike fue claramente superior. En la Premier League promedia 3,11 tiros cada 90 minutos, frente a los 2,57 de Isak, y 0,93 a portería frente a 0,55, con un xG de 0,44 a 0,37; Ekitike supera sus objetivos esperados, Isak supera los suyos. El francés está mucho más implicado, con una media de 34,1 toques cada 90 minutos frente a los 22,8 del sueco. Toca más el balón en todas partes: en el último tercio, en el tercio contrario, en el tercio medio y en el área.

Podría decirse que todo eso podría cambiar si Isak alguna vez está completamente en forma y recupera su forma en Newcastle. Que quizás podría combinarse con Ekitike. Sus dos inicios juntos se desarrollaron más en un 4-4-2 reglamentario, en Frankfurt, y con un centro del campo de diamante, en Milán.

Sin Cody Gakpo y Salah durante las próximas semanas y sin extremos, hay motivos para volver a intentar esa forma.

El pasado de Ekitike incluye una exitosa asociación de huelga con Omar Marmoush en Alemania. Y, sin embargo, contra Leeds y Brighton, floreció como único favorito. Jugó 160 minutos en esos dos partidos, pero aún así acertó 12 tiros.

Anuncio

Si la degradación de Salah a sustituto es una indicación de que Slot ha tenido que repensar sus planes de ataque en lo que va de temporada, Ekitike está defendiendo un segundo cambio de opinión.

El precio de Isak le dio un trato preferencial, aunque el rendimiento de Ekitike fue considerablemente superior. Sin embargo, cada gol trae más y más evidencia de que el llamado diputado de lujo debe ser el primero en liderar la línea.