La victoria de Duke en el Campeonato OT ACC allana el camino para la apuesta de JMU por los playoffs

Los fanáticos de Dukes de repente se convirtieron en los mayores fanáticos de Duke el sábado por la noche.

Quedaba una pieza de dominó por caer durante un fin de semana de campeonato lleno de acción para establecer el grupo de playoffs de fútbol universitario. Cuatro de los cinco campeones de la conferencia (Indiana, Georgia, Texas Tech y Tulane) ya han sellado sus ofertas en el grupo de 12 equipos. La determinación del quinto campeón de la conferencia fue el juego de campeonato de la ACC 2025 en Charlotte, entre Virginia y Duke.

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Los récords de los equipos hicieron que el dúo fuera particularmente único. Virginia ingresó 10-2 y 7-1 en la conferencia, mientras que Duke ingresó al Bank of America Stadium con 7-5 y 6-2 en la conferencia, luego de un desempate de 5 equipos que incluyó a SMU, Georgia Tech, Miami (FL) y Pittsburgh.

Pero así como el juego por el título de la ACC fue Virginia contra Duke, también fue Virginia contra James Madison. Si los Cavaliers No. 17 hubieran ganado, se habrían asegurado el puesto 11 como el cuarto campeón de la conferencia mejor clasificado. Pero si los Blue Devils no clasificados prevalecían, se estaba gestando un escenario de caos total en el que el número 25 James Madison podría aplastar al campo como uno de los cinco campeones mejor clasificados.

Duke, que nunca estuvo detrás de Charlotte, mantuvo una ventaja de 20-10 con menos de cinco minutos restantes, haciendo realidad el escenario soñado de James Madison. Sin embargo, Virginia montó una furiosa remontada en los últimos cuatro minutos, anotando un gol de campo de Will Bettridge de 42 yardas con 3:54 restantes, forzando un despeje de Duke y empatando el juego a 20 cada uno con una espectacular atrapada de Eli Woods en el borde izquierdo de la zona de anotación.

Pero los Blue Devils se reagruparon en el tiempo extra, empujando inmediatamente el balón hacia la línea de gol gracias a la dura carrera del guardia novato Nate Sheppard. Llegar a la línea de gol fue fácil, pero cruzarla resultó aún más difícil. Después de tres paradas en Virginia, Duke mantuvo la ofensiva en el campo para un cuarto intento crítico. Una jugada de desarrollo lento vio al mariscal de campo Darian Mensah luchar por un tiempo, pero finalmente encontró a Jeremiah Hasley en la zona de anotación para el touchdown de la ventaja. Debido a una penalización brusca al pasador en la jugada, Virginia se vio obligada a comenzar su posesión en tiempo extra desde su propia 40.

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Debido a la posición no ideal en el campo de los Cavaliers, realizaron una jugada trampa en la que el mariscal de campo Chandler Morris pasó el balón a Jamari Taylor y Taylor le devolvió el balón a Morris. El mariscal de campo de sexto año logró un tiro en doble cobertura, y Luke Mergott de Duke aseguró firmemente la intercepción que selló el juego.

Cuando Mergott se levantó del campo para celebrar, los Duke Blue Devils eran campeones de la ACC por primera vez desde 1989 y campeones de la conferencia por primera vez desde 1962, iniciando una fiesta en el campo para los menos favorecidos con camisetas blancas.

Si bien muchos campeonatos de la ACC estarían asociados con las candidaturas a los playoffs de fútbol universitario en la era de los 12 equipos, este fue un poco más complicado. Duke entró en este juego sin clasificar con cinco derrotas, con marca de 1-3 en juegos fuera de la conferencia con imperfecciones contra Illinois, Tulane y UConn. Los Blue Devils (8-5) aún se arriesgarán a participar en los playoffs de fútbol universitario, ya que todos los campeones de la conferencia son elegibles. Pero para aplastar al campo, deben superar al No. 25 James Madison en la clasificación revelada el domingo.

Después de vencer a Troy 31-14 en el juego de campeonato Sun Belt el viernes por la noche, JMU tiene marca de 12-1, después de haber caído solo en la Semana 2 en Louisville (un equipo de ACC que Duke no ha jugado) 28-14. Dada la enorme brecha en los récords generales debido a las luchas de Duke fuera de la conferencia, todos los apostadores y pronosticadores de playoffs apuntan actualmente hacia una aparición en la postemporada de JMU como el sembrado No. 12 y el quinto campeón de la conferencia mejor clasificado.

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James Madison conocerá su destino el domingo a las 12 p.m. ET programa de selección en ESPN, pero el resultado del juego de campeonato de la ACC abrió la puerta al primer lugar del Sun Belt en la CFP, así como a la posibilidad de una ACC de oferta 0.