La victoria de los Gamecocks sobre el No. 8 USC hace una declaración de principios de temporada para Carolina del Sur

LOS ÁNGELES, California – El No. 2 Carolina del Sur pasó su primera gran prueba de la temporada con una victoria 69-52 sobre el No. 8 USC el sábado en el icónico Crypto.com Arena. Como muchos otros equipos en todo el país, el Los Gamecocks trabajan para encontrar su identidad tras la salida de jugadores clave. Todavía estamos a mediados de noviembre, pero esta victoria es un paso importante en la dirección correcta.

“Tenemos cuatro nuevos titulares. Probablemente tenemos siete jugadores que tienen que desempeñar un papel diferente para nosotros del que tenían que desempeñar en su escuela anterior o con nosotros”, dijo el sábado la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley. “Es difícil. Estamos acostumbrados a tener un núcleo de jugadores que han estado jugando juntos durante mucho tiempo. Raven (Johnson) es básicamente la única persona que formó parte del régimen que teníamos, ese núcleo de jugadores que tuvimos durante cuatro o cinco años. Así que tiene que asumir mucha responsabilidad”.

No es una transición fácil, pero los Gamecocks lograron un inicio de 4-0 mientras se adaptaban. Staley ha guiado el programa a cinco Final Fours consecutivos, y la manera para que Carolina del Sur logre otra carrera profunda en marzo es construir una base sólida ahora.

Joyce Edwards es la fuerza impulsora

Una de las observaciones más obvias al observar Carolina del Sur es lo bueno que es Edwards. Tuvo una gran temporada como estudiante de primer año y espera continuar ese impulso en su segundo año. Actualmente lidera la ofensiva del equipo con 18 puntos por partido y promedia casi siete rebotes por partido.

Tuvo un doble-doble de 17 puntos y 10 rebotes contra USC, además de cuatro asistencias, dos robos y dos bloqueos. Pero como señaló la entrenadora de la USC, Lindsay Gottlieb, uno de los aspectos más impresionantes del juego de Edwards es su motor. Hubo un momento durante el partido en el que perdió un zapato y aun así siguió jugando.

Staley dijo que todo proviene del trabajo que realiza, además de confiar en el proceso.

“Joyce trabajó muy duro toda su vida para estos momentos”, dijo Staley. “Ella es un año mayor y se puede ver la experiencia. Ella confía en su trabajo. Confía en el trabajo que hace a puerta cerrada cuando nadie está mirando. Bueno, malo o indiferente, confía en esa parte de lo que aporta. Está totalmente destruida en ambos lados del balón, y lo digo de la manera más amorosa”.

Raven Johnson ofrece más que solo puntuaciones

Johnson también tuvo una actuación completa ante los Trojans con 14 puntos con un 50% de tiros y 11 rebotes para completar el doble-doble. Parecía confiada contra un oponente duro, y fue el tipo de actuación que el cuerpo técnico espera de la escolta de quinto año.

Durante la pretemporada, Staley habló de que quería que Johnson fuera más egoísta y asertivo. Su defensa ha sido sólida, pero la temporada pasada promedió 4,9 puntos, el mínimo de su carrera, mientras lanzaba sólo el 35 por ciento desde el campo y el 29,5 por ciento desde el rango de 3 puntos. Dicho esto, estas estadísticas no cuentan toda la historia y Staley dijo que es “desalentador” cuando se minimiza el impacto de Johnson en otras áreas.

El entrenador señaló que Johnson solo ha perdido 11 juegos desde 2017, remontándose a sus días de escuela secundaria.

“Evelène. Once“, dijo Staley. “¿Y queremos hablar sobre su capacidad para anotar o no? Sí, puede anotar. Ella realmente puede anotar. Pero cuando se trata de ganar, hace las jugadas correctas. Ya sea anotando, defendiendo, rebotando. Ya sea que se trate de otras personas. Amo a Raven… Cuando piensas en un ganador, cuando piensas en un líder consumado, es Raven. “

Madina Okot tiene mucho potencial

El sábado por la noche, Carolina del Sur ganó la batalla de los rebotes 56-32. Okot fue responsable de 15 de ellos, 10 de ellos en la primera mitad. Como recordatorio, este es el mismo jugador que anotó 23 rebotes contra Vanderbilt la temporada pasada.

El ex pívot de Mississippi State, de 6 pies 6 pulgadas, ha sido titular en los cuatro partidos de Carolina del Sur hasta ahora y promedia 10,8 puntos y 10,5 rebotes. Su juego no es perfecto y a veces comete errores evitables, como que la sancionen para dos viajes el sábado. Después del primer partido de la temporada, Staley dijo que el equipo iba a necesitar que ella fuera dominante y hiciera “un poco más” de lo que estaba haciendo. Sin embargo, la entrenadora está viendo una mejoría y le gustó lo que vio contra la USC.

“Voy a darle mucho crédito a Medina, quien realmente controló la pintura”, dijo Staley. “Ella estuvo allí donde la necesitábamos una y otra vez. Y lo necesitaba solo desde el punto de vista de la confianza, sabiendo que la necesitamos y sabiendo que puede ejecutar un plan de juego. Creo que ella es parte de nosotros para encontrar nuestra identidad porque generalmente somos guiados por nuestros grandes”.

Sus compañeros también creen en lo que ella puede hacer. Raven Johnson es su compañero de cuarto y lo llama cariñosamente “gran oso polar”.

“Ella es dulce y cariñosa, pero en el campo es una fuerza a tener en cuenta”, dijo Johnson.