La visión de The Guardian sobre el rugby galés: soportar una crisis existencial con raíces culturales | Editorial

W.Los aficionados al rugby de Elsh suelen esperar con ilusión el inicio del Campeonato de las Seis Naciones masculino, que comienza el jueves, pero esta vez el sentimiento será de inquietud. El historial reciente de los galeses ha sido atroz. Han ganado dos veces en sus últimos 22 partidos, ambas victorias estrechas contra Japón. La derrota más reciente de Gales fue por 73-0 en casa ante Sudáfrica en noviembre. Para una nación orgullosa del rugby, que de muchas maneras ha expresado su identidad a través del rugby, esto fue vergonzoso, si no intolerable.

El sábado Gales se enfrentará a Inglaterra. Si Gales logra perder en Londres por menos de 25 puntos, habrá superado las expectativas. La brecha entre los equipos socava el atractivo del partido. El precipitado declive de Gales en los últimos cinco años (fueron campeones del Seis Naciones en 2021) está socavando el rugby internacional en el Reino Unido. Los que alguna vez fueron rivales acérrimos ahora sienten lástima por Gales, y la lástima es la reacción más dolorosa de todas. ¿Por qué se produjo este repentino descenso? Algunos lo atribuyen a luchas internas en el rugby galés. El fútbol se encuentra en una situación financiera precaria en Gales y la Welsh Rugby Union quiere eliminar uno de los cuatro equipos regionales: Cardiff, Scarlets, Ospreys o Dragons. Los Ospreys, con sede en Swansea, parecen ser los jugadores más probables, una medida que, como era de esperar, encuentra una feroz resistencia en el oeste de Gales.

Sin embargo, estas disputas burocráticas ocultan un malestar más profundo. El rugby está perdiendo su lugar en la corriente cultural de Gales. El rugby galés en su gloria –en particular en las décadas de 1960 y 1970– era una representación viva de una forma de vida. El juego se jugó principalmente en el sur de Gales; los grandes clubes eran de Cardiff, Swansea, Newport, Llanelli, Neath, Pontypool, Pontypridd y Bridgend (además de un equipo exiliado repleto de estrellas en el London Welsh). Era un juego en gran parte amateur que resumía la oscura pero apasionada vida industrial de los valles. Literalmente dio voz a un mundo basado en el carbón, el hierro y el acero.

Es tentador romantizar este mundo y hubo importantes desventajas, pero hubo un profundo sentido de comunidad que encontró expresión en el rugby. El colapso de este mundo industrial en la década de 1980, seguido de la profesionalización del rugby a mediados de la década de 1990, privó al deporte galés de sus fundamentos culturales. Los clubes urbanos dieron paso a equipos regionales difusos, los jugadores perdieron sus vínculos íntimos con su lugar y su forma de vida se convirtió en un juego más. Las contorsiones de los burócratas reflejan el hecho de que el rugby ya no está seguro de su lugar en el panorama cultural galés. En 2022, el fútbol era el deporte número uno en Gales y el ciclismo estaba en auge. El rugby femenino en Gales también está dando tumbos.

Para revivir el deporte, las autoridades de Gales deben reintroducir el rugby en las escuelas, dejar de vender campos de juego, restaurar los caminos de los clubes hacia el juego de élite, elevar los estándares de los entrenadores y determinar de una vez por todas cuántos clubes profesionales puede sostener el deporte. Pero también necesitan responder preguntas más profundas: ¿qué significa el rugby en la Gales moderna? ¿Qué cultura refleja esto ahora? ¿Aprovechará su glorioso pasado o se reinventará para un futuro incierto? El rugby no siempre es un deporte estético, pero la belleza única del Seis Naciones reside en la pasión y el orgullo que inspira. En Gales, el rugby nunca ha sido sólo un juego. En una nación postindustrial, su significado aún no está resuelto.

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