La WNBA está una vez más socavando su propio producto, pero todavía está a la mano un convenio colectivo que alterará la percepción.

Han pasado 11 días desde que la WNBA y la WNBPA anunciaron que habían acordado una segunda extensión del convenio colectivo, esta vez una extensión de 40 días que traslada la fecha límite, que anteriormente era el 30 de octubre, al 9 de enero. Desde entonces, ambas partes se han turnado para utilizar a los medios como mensajeros, subiendo el volumen de una de las negociaciones más importantes en la historia de los deportes femeninos.

La WNBA fue la primera en aparecer en los titulares, con informes de que su última oferta incluía, entre otras cosas, un tope salarial de 5 millones de dólares, frente a 1,5 millones de dólares; Un salario base máximo de $1 millón, que aumentaría a $1,2 millones con reparto de ingresos; y una estructura salarial que incluye los ingresos del equipo y la liga en el reparto de ingresos y aumentos salariales anuales basados ​​en el crecimiento de la empresa, que los jugadores han estado exigiendo.

Pero rápidamente, la WNBPA hizo saber que la propuesta de la WNBA tenía grandes inconvenientes para las jugadoras – como el fin de los subsidios de vivienda y un posible inicio del campo de entrenamiento en marzo – y que incluso si la liga ofreciera reparto de ingresos, la forma en que la estructuró daría como resultado que las jugadoras recibieran sólo del 10 al 15 por ciento de los ingresos proyectados de la liga.

Este ir y venir es normal en cualquier lucha sindical de alto riesgo, y es un alivio poder finalmente sacar a la luz alguna información concreta después de un año de silencio mayoritario por parte de ambas partes. Pero, para alguien que ha cubierto y estudiado ampliamente la negociación colectiva en los deportes femeninos durante la última década, hay algo particularmente desalentador en estas discusiones en particular. Porque muestra que a pesar de que la WNBA se ha convertido en un lugar donde los multimillonarios hacen todo lo posible para pagar 250 millones de dólares por una franquicia de expansión, las valoraciones de los equipos superan los 500 millones de dólares, hay un acuerdo televisivo e ingresos de 2.200 millones de dólares, y los ratings, la asistencia y los patrocinios están en auge, las jugadoras en el corazón de la WNBA todavía están luchando contra los poderes que están en la liga por respeto y decencia.

“No siento que se esté cultivando una cultura de confianza”, dijo a The Athletic la semana pasada la presidenta de la WNBPA y delantera de las Seattle Storm, Nneka Ogwumike. “No nos sentimos valorados en estas negociaciones como están ocurriendo hoy… Siento que hemos sido escuchados, pero no escuchados. Y espero que eso cambie con esta extensión de 40 días, porque lo que queremos hacer es lograr mucho”.

El mayor punto conflictivo en este acuerdo sigue siendo el reparto de ingresos. Las jugadoras de la WNBA siempre han recibido tarifas fijas, lo que significa que el tope salarial y los niveles salariales se fijaron en el convenio colectivo y se incrementaron en un porcentaje fijo predeterminado de año en año: 3% en el convenio colectivo actual. Los jugadores están luchando por un modelo de pago diferente, que incluya un elemento de reparto de ingresos que permitirá que los salarios de los jugadores aumenten, en tiempo real, a medida que la liga crezca.

La propuesta actual de la WNBA va en esa dirección, lo cual es bueno. Pero la principal disputa ahora es sobre qué incluye la liga en la medida de reparto de ingresos y qué resta de la medida de reparto de ingresos para gastos básicos, o lo que se considera “costo de ingresos”. Es normal que se retenga un pequeño porcentaje de los ingresos compartidos para cubrir los gastos, pero los jugadores creen que la liga está reteniendo un porcentaje demasiado alto. Se estima que los jugadores solo ganarán entre el 10% y el 15% de los ingresos de la liga en el primer año del acuerdo, y ese porcentaje podría disminuir durante la vigencia del contrato. Actualmente, los jugadores ganan menos del 10% de los ingresos de la liga. En la NBA, los jugadores ganan casi el 50% de los ingresos de la liga.

La WNBA, por supuesto, señala los aumentos sin precedentes que propone (más de cuadruplicar el salario máximo y aumentar el tope salarial en 3,5 millones de dólares) como prueba de que valora a los jugadores, y el modelo de compensación que vincula el tope salarial al crecimiento de los ingresos como prueba de que está escuchando. Y estos son avances importantes. Pero es fácil entender por qué los jugadores todavía se sienten irrespetados, especialmente cuando nos fijamos en la propuesta de vivienda.

Eliminar las viviendas de los equipos ahorra a los propietarios muy poco dinero en general, pero hará la vida más complicada y costosa para los jugadores que deberían centrar sus energías en el campo, no en conseguir arrendamientos mensuales en ciudades abarrotadas durante una temporada ya ocupada. En un momento en que nuevas ligas como Project B y Unrivaled están surgiendo de la nada y extendiendo la alfombra roja a los jugadores, haciéndolos sentir como superestrellas, parece punitivo e insignificante que la liga elimine una adaptación.

A pesar del floreciente negocio de la WNBA, la liga sigue dando señales de que, en realidad, las jugadoras no valen la pena. eso mucho. Por supuesto, esto no es nada nuevo. Prácticamente desde sus inicios, los propietarios de la WNBA han hablado públicamente sobre la cantidad de dinero que está perdiendo la liga. Este mensaje es una profecía autocumplida, a la que Candace Parker aludió cuando fue invitada al podcast “All the Smoke”.

“Bueno, obviamente la gente respeta a las personas que tienen ceros al final de su cheque. Seamos honestos. Hay un elemento de respeto en las cosas cuando entras a una habitación si tienes ceros detrás de tu cheque”, dijo Parker. “Y entonces siento que para que la WNBA tenga buena reputación y sea respetada, debes tener ceros detrás de tu cheque… Y sacó a la WNBA de la lista durante varios años sólo por eso. Ese es el chiste que surge en los comentarios”.

Parker habla del innegable capital social y poder cultural que conlleva una buena remuneración, una moneda que se le ha negado a la mayoría de las atletas durante demasiado tiempo. Es comprensible que los propietarios estén luchando por un modelo de compensación con el que se sientan cómodos y que les permita continuar reinvirtiendo en la liga, y es natural que los jugadores deban hacer algunas concesiones en el proceso de negociación. Nadie afirma que las jugadoras de la WNBA ganen dinero en la NBA.

Pero, con este convenio colectivo, la WNBA tuvo la oportunidad no sólo de aumentar el tope salarial, sino también de cambiar fundamentalmente la percepción pública sobre el valor de las atletas y el negocio de los deportes femeninos de una manera que mejorará permanentemente los resultados para todos los involucrados.

No es demasiado tarde para hacerlo.