Lappi, listo para regresar después de pensar que su carrera en el WRC había terminado

Esapekka Lappi está sorprendido y emocionado de regresar al Campeonato Mundial de Rally en el Rallye de Suecia después de admitir que pensaba que su carrera en el rally de alto nivel había terminado.

El dos veces ganador del WRC se unirá a Hyundai la próxima semana, marcando la primera ronda de un programa a tiempo parcial. Ya había disputado una temporada completa con el fabricante coreano en 2023, antes de abandonar el WRC tras una difícil campaña parcial en 2024.

Lappi pensó que su experiencia en el WRC había terminado, después de haber pasado el año pasado fuera del campeonato. El piloto de 35 años siguió activo en los rallyes, compitiendo en el campeonato nacional finlandés, que ganó junto a su copiloto Enni Malkonen.

Sin embargo, Lappi recibió una llamada sorpresa de Hyundai para 2026 para compartir el tercer coche del equipo con Dani Sordo y Hayden Paddon, después de que el equipo se viera obligado a una reorganización cuando Ott Tanak optó por tomarse un año sabático al final de la temporada pasada.

“Pensé que mi carrera en el WRC había terminado, así que estoy muy sorprendido y emocionado de volver a conducir al más alto nivel con Hyundai Motorsport. Mis resultados en algunos de mis eventos más recientes del WRC no han sido muy exitosos, así que tengo la intención de cambiar eso este año y mostrar compromiso en todas las condiciones que enfrento”, dijo Lappi.

Lappi se dirige a las etapas de nieve de Suecia entre los contendientes para luchar por un podio, habiendo ganado ya el evento para Hyundai en 2024. Lappi y su copiloto Malkonen han tenido una buena preparación para el evento después de lograr una victoria en su clase sobre nieve y hielo conduciendo un Skoda Fabia Rally2 en el Rally Ártico de Laponia el fin de semana pasado. Unas horas después del evento, la pareja se subió al Hyundai i20 N Rally1 para prepararse para las especiales suecas.

“Siendo finlandés, no es el rally más difícil para mí, pero las altas velocidades y la falta de agarre lo hacen complicado. Nos beneficiaremos si hay nieve fresca, ya que las líneas de los neumáticos de los coches de delante la limpiarán, mientras que si hay hielo, podría volverse más lento para los coches de detrás”, dijo Lappi.

“En 2024, las condiciones el viernes por la tarde fueron muy difíciles, con fuertes nevadas durante la noche que limitaron la visibilidad, pero manejamos bien la situación.

“Completamos dos eventos de invierno con un coche de Rally2 en Finlandia y un día de pruebas con el coche Hyundai i20 N Rally1 sobre nieve. El Rally de Suecia es la cuarta aparición de Enni en el Rally1, la primera juntos en un fabricante líder, lo que hace que esta oportunidad sea realmente especial para ambos”.

Después de una difícil primera ronda en Montecarlo el mes pasado, el director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, cree que Lappi y sus compañeros de equipo Thierry Neuville y Adrien Fourmaux tendrán todo el potencial para luchar por un podio en Suecia.

“Suecia es un evento en el que el equipo ha tenido éxito en el pasado. (Lappi) ganó en 2024, Thierry ganó en 2018 y él y Adrien han estado en el podio en los últimos años, pero es un rally difícil de ganar”, dijo Wheatley.

“Las posibilidades de éxito están estrechamente relacionadas con el clima y las condiciones de la carretera; si las condiciones son muy consistentes y no hay nuevas nevadas, entonces tenemos tres pilotos con potencial para subir al podio.

“Sin embargo, si las condiciones son más complejas (por ejemplo, si las temperaturas más cálidas crean mayores variaciones en las condiciones de la carretera), el orden de marcha tendrá más influencia y necesitaremos ser más flexibles en nuestros preparativos para cada día.

“Creo que tenemos la capacidad de tener tres coches luchando por el podio, pero como vimos en Montecarlo, empezar más tarde en la carretera puede ser una ventaja en determinadas condiciones o un desafío, y Suecia todavía podría ofrecer una buena oportunidad”.

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– El equipo de Autosport.com