Las cenizas: cuando Fred Trueman se negó a dar la vuelta al barco: el último viaje por mar de Inglaterra

Tras el lanzamiento surgió la duda de cómo pasar los días en el mar.

“En mi caso, comes”, dice Larter. “Honestamente, nunca antes ni después había tenido un período de alimentación tan largo y hermoso.

“Los camareros nos amaban. Traían grandes carritos de comida deliciosa y sabían que los comeríamos”.

Con grandes cantidades de comida disponibles y una serie de Ashes para la que prepararse, los jugadores necesitaban mantenerse en forma.

“Hacíamos ejercicio por la mañana y luego nos preparaban pistas de bádminton. Empujábamos pesas, saltábamos y cosas así”, dice Larter.

La dirección inglesa quería ir más allá.

Por casualidad, Dexter descubrió que el atleta británico Gordon Pirie estaba a bordo. Pirie ganó la plata en los 5.000 metros en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956.

“Le pidieron que nos organizara”, dice Larter. “Llegó con pantalones cortos y decidió que el mejor ejercicio sería correr alrededor del barco.

“Hay un largo camino alrededor de uno de esos barcos grandes, pero hice lo que me dijeron”.

No todos en el grupo de gira fueron tan agradables como Larter. Trueman, que nunca dudaba en decir lo que pensaba, acababa de lanzar más de 1.100 overs durante el verano inglés.

“Fred expresó una opinión que significaba que no se postularía bajo ninguna circunstancia”, dice Larter. “Eso no es lo que hacíamos para ponernos en forma. Para estar en forma, jugábamos al cricket.

“Fred dijo que había jugado todos esos overs durante la temporada y que no iba a correr alrededor de un bote por nadie. Lo de Gordon Pirie se calmó después de eso”.

Para Larter, este viaje no fue sólo una primera gira por Inglaterra, sino una primera vez fuera del país. En la cubierta superior se mezcló con viajeros adinerados, más abajo conoció a los poms que emigraban a una nueva vida en las antípodas.

“Descubrimos que la mayor recepción se produjo en el piso de abajo”, dice. “Había gente que emigraba o se mudaba por todo tipo de motivos. Muchos de ellos eran jóvenes y querían empezar una nueva vida. Fue interesante conocerlos. Había más de unos pocos bares decentes y se podía tomar una pinta tranquilamente”.

El viaje no fue un paso directo a Perth. Sorprendentemente, Inglaterra se preparó para una gira por Australia saltando a Sri Lanka para jugar un partido en Colombo.

“Salimos al campo y Ted Dexter dijo que yo abriría la bolera”, dice Larter.

“Hice un sendero, corrí hacia él y caí de bruces. Un verdadero desplome. Me levanté, regresé, regresé e hice lo mismo.

“Había perdido mis piernas terrestres. No fueron a donde yo quería porque yo estaba en el barco.

“Ted se acercó y dijo '¿qué pasa?'. ¡Dije que no estaban trabajando! Me llevó. Barry Knight tuvo que terminar.

“El ejército británico nos entretuvo y cuidó. Hicieron una gran barbacoa para nosotros en la playa. ¿Cómo se llega allí desde un pequeño pueblo de Suffolk? En la playa de Sri Lanka con toda esta gente agradable. Fue una revelación, simplemente estar allí”.