Las esperanzas de los Packers en los playoffs podrían depender de los equipos especiales

“Lo desafortunado de los equipos especiales en general es que cuando hay un error, a menudo se trata de errores catastróficos”. — Matt LaFleur, entrenador de los Green Bay Packers, el 22 de septiembre

GREEN BAY, Wis. — Tres errores de equipos especiales en tres meses pueden no parecer mucho, pero cuando son “catastróficos”, en palabras de LaFleur, pueden cambiar todo el curso de una temporada de la NFL.

El último ejemplo del equipo de LaFleur se produjo cerca del final de la derrota en tiempo extra del sábado pasado por 22-16 ante los Chicago Bears, un partido que podría costarles a los Packers la oportunidad de ganar la NFC Norte. Todo lo que tenían que hacer era recuperar una patada corta faltando un minuto y 59 segundos en el tiempo reglamentario y tal vez lograr un primer intento, ya que a los Bears les quedaban dos tiempos muertos y habrían salido del Soldier Field con una victoria de 16-9 y en el primer lugar de la división con dos juegos restantes.

Pero la patada corta rebotó en las manos del receptor Romeo Doubs, quien retrocedió en lugar de cargar el balón, y los Bears se recuperaron.

“Esa fue la jugada más importante del juego”, dijo el corredor Josh Jacobs, quien formó parte del equipo de mano pero no bloqueó a nadie en la patada corta.

“Estaba en una gran posición”, dijo el coordinador de equipos especiales Rich Bisaccia sobre Doubs. “Pensé que teníamos un buen chip sobre los dos muchachos a los que teníamos que ponerle un chip, y él está en una gran posición para hacerlo. Hace eso 99 de 100 veces. Hemos defendido 11 patadas cortas desde que estamos aquí. Ha estado allí durante ocho de ellas y esta es la primera que no hemos hecho, así que regresará (este) sábado por la noche”.

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– Osos de Chicago (@ChicagoBears) 21 de diciembre de 2025

El 21 de septiembre, a los Packers (9-5-1) se les bloqueó un posible intento de gol de campo en el último minuto de una derrota por 13-10 ante los Browns. Una semana después, Green Bay bloqueó un punto extra y regresó para anotar dos puntos en un empate 40-40 con los Cowboys.

“Quiero decir, lo entiendo”, dijo LaFleur. “Si miras tres jugadas que son jugadas espectaculares. Pero creo que si lo miras en general, creo que nuestros equipos hicieron un muy buen trabajo, especialmente cuando miras nuestras unidades de cobertura. Sé que somos sólidos en lo que hacemos, y creo que los muchachos han estado compitiendo, y no es que estemos renunciando a grandes remontadas y cosas de esa naturaleza. Es una lástima que hubo algunos momentos en los que se puso una nube oscura sobre todo lo que se hizo”.

Bisaccia, quien ha estado con Green Bay desde 2022 y es considerado uno de los coordinadores de equipos especiales mejor pagados de la NFL, es el tercer coordinador de equipos especiales en las siete temporadas de LaFleur como entrenador en jefe. Los problemas de los equipos especiales son anteriores a LaFleur y, como tiene que resolverlos con diferentes entrenadores, los problemas persisten. Despidió a los dos coordinadores de equipos especiales anteriores (Shawn Mennenga después de dos temporadas y Maurice Drayton después de una) antes de contratar a Bisaccia, uno de los asistentes con más tiempo en la NFL y que también llevó a los Raiders de Las Vegas a los playoffs como entrenador en jefe interino.

Si bien los Packers aparentemente han encontrado a los especialistas adecuados (el pateador Brandon McManus, el pateador de despeje Daniel Whelan y el centro largo Matt Orzech firmaron extensiones de contrato durante el año pasado), las grandes jugadas han seguido acosando a una organización que ha perdido juegos de playoffs debido a errores de los equipos especiales (ver la fallida recuperación de la patada corta en el Juego de Campeonato de la NFC de 2014 en Seattle, el despeje bloqueado por los 49ers en el juego de la Ronda Divisional de 2021 contra los 49ers o el fallido gol de campo en el partido de la Ronda Divisional 2023 contra los 49ers).

Según la métrica DVOA de FTN, los equipos especiales de los Packers ocupan el puesto 21 en la liga, mientras que su ofensiva ocupa el quinto lugar y su defensa el 14.

“Estamos hablando de equipos especiales: 28 jugadas en un juego, y hay una de la que simplemente no puedes recuperarte, ¿verdad? dijo Bisaccia. “Y creo que si eres un jugador defensivo o un jugador ofensivo y terminas un juego, antes de ir a ver la película, empiezas a pensar, 'Vaya, hay tres jugadas que no puedo creer que haya hecho'. No importa el resultado del juego (una victoria o una derrota), siempre te concentras en las jugadas particulares que te suceden. Por eso creo que la respuesta de todos nuestros jugadores debería ser: “No puedo esperar hasta mañana para poder mejorar un poco”. »

El último error se produjo un día después de que uno de los mejores amigos de LaFleur en el negocio de los entrenadores, el entrenador de los Rams, Sean McVay, despidiera a su coordinador de equipos especiales después de que Los Ángeles permitiera una devolución de despeje para touchdown en una derrota en tiempo extra ante los Seahawks.

LaFleur nunca ha despedido a un entrenador en una temporada y no ha dado indicios de que esté a punto de cambiar.

“Nunca se trata de una sola pieza, ¿sabes lo que digo?” Dijo LaFleur. “Está bien, así que no vamos a alinear eso (en una patada corta), pero… cada fase contribuyó a esta derrota. Tuvimos una pérdida de balón en la zona roja, terminamos 0 de 5 en la zona roja, luego los tuviste tercero y 20, recibimos un penal. Quiero decir, es una locura pensar que tenían nueve puntos con dos minutos restantes en ese partido de fútbol”.

Con dos juegos restantes en la temporada regular, los Packers todavía tienen todas las posibilidades de clasificarse para los playoffs y lograr una carrera exitosa. Pero eso podría verse descarrilado por otros desastres de equipos especiales.

“Todos tienen que hacer su trabajo”, dijo el profundo Javon Bullard, quien jugó en casi un tercio de los juegos de equipos especiales de los Packers esta temporada, incluido el equipo de recuperación de patadas cortas. “Eso es todo. Nada especial, sólo tenemos que hacer nuestro trabajo”.