Las estrellas neozelandesas Barrett y McKenzie muestran cómo pueden florecer las habilidades y la visión | Federación de rugby

tSu columna semanal está escrita de una manera ligeramente diferente. No es fácil escribir mientras miras hacia arriba y sonríes cálidamente al estante, pero bueno, ese es el precio que pagas por la escritura deportiva metódica. A la hora de preparar un artículo sobre Damian McKenzie, el llamado 'asesino sonriente' de los All Blacks, es importante intentar meterse en la piel del personaje.

El vendaje en la cabeza también tardó un poco en aplicarse, al igual que el hilo de sangre de ketchup falso en la mejilla. Sin embargo, cualquiera que haya visto por televisión los últimos compases de la victoria de Nueva Zelanda sobre Escocia el sábado entenderá por qué esos toques adicionales parecían apropiados. No todos los días un jugador que se prepara para ganar los puntos decisivos en una prueba importante parece un boxeador feliz y derrotado.

También estuvo la naturaleza espectacular del try de DMac en el minuto 74, que permitió a los All Blacks evitar un destino potencialmente espantoso en Murrayfield. Llamarlo “bien tomado” sería subestimar enormemente la conciencia espacial y las contorsiones corporales que le permitieron evadir a Blair Kinghorn y George Turner y de alguna manera anotar en la esquina izquierda. Hasta aquí las leyes teóricas de la física.

Todo esto generó algunas reflexiones posteriores al partido. El primero es el valor invaluable de un creador de juego que puede intervenir (en este caso para el lesionado Caleb Clarke) y remodelar un juego. Este fin de semana, además de su apoyo al balón y su fuerza engañosa para contener a Kinghorn, también hubo un brillante 50-22 para admirar en un esfuerzo brillante que le valió el premio al hombre del partido.

¿Y el segundo? Que el público del rugby de Nueva Zelanda todavía tiene suerte de tenerlo a él y a Beauden Barrett para recordarles cómo puede ser el hermoso juego. Ambos jugadores han sido objeto de críticas a lo largo de los años, a menudo asumiendo la culpa cuando los All Blacks no han tenido su mejor desempeño, pero ¿imaginas cómo habría sido el panorama sin ellos durante la última década? Definitivamente más aburrido, para empezar.

Porque ignoremos, por ahora, el argumento de que cualquiera de los dos es un especialista en 10 puntos sobre Richie Mo'unga y, en cambio, centrémonos en lo que ambos han aportado al juego global en términos más amplios. Independientemente de tu nacionalidad, la respuesta es una cantidad importante. Tomemos como ejemplo a Barrett. Elegir a un hermano Barrett favorito es como elegir a tu hijo favorito, pero ¿algún jugador, después de 143 apariciones en la prueba, alguna vez se vio tan serenamente inmune al dedo nudoso de su padre?

En las entrevistas de estos días después de los partidos, el jugador de 34 años no sólo tiene todavía la cabellera llena, sino que, independientemente del continente o de las condiciones climáticas, apenas queda un mechón fuera de lugar. También conserva el estilo de correr engañosamente eficiente de antaño y está firmado para seguir siendo un All Black hasta finales de 2027. Cualquier cosa que coma y beba ahora, todos lo necesitamos.

Lo mismo ocurre con McKenzie, que cumplirá 31 años en abril y también firmó un contrato que lo compromete con el rugby de Nueva Zelanda hasta 2029. Hasta ahora ha ganado 72 partidos internacionales y anotó 353 puntos, 248 de ellos mediante saques de meta. Últimamente, estos se han convertido en minidramas apasionantes por derecho propio. La tímida sonrisa preparatoria (encontrar a alguien que te mire de la misma manera que DMac mira esos postes lejanos) ha sido durante mucho tiempo un intento de disfrutar el momento y tratar de reducir la presión en torno a los saques de meta. En la mayoría de los casos, salvo unos días en los que tiene un desconcertante río de sangre corriendo por su cara, funciona.

Por supuesto, sigue siendo discutible si hay espacio para Barrett o McKenzie en el mejor equipo All Blacks de la era profesional, con Dan Carter y Christian Cullen todavía en la pole position para ganar las camisetas 10 y 15 respectivamente. Pero lo que siempre ha defendido el dúo actual va más allá de las fronteras nacionales: la idea de que la habilidad y la visión aún pueden hacerte ganar partidos de alto nivel si confías en ellos lo suficiente para prosperar.

Tal vez sea sólo algo en la leche de kiwi. McKenzie proviene de una granja lechera en Southland, al pie de la Isla Sur de Nueva Zelanda, mientras que los Barrett también se criaron en una granja lechera justo al sur de New Plymouth. Quizás lo más relevante sea que todo ese gran espacio, combinado con los hermanos mayores deportistas, les da a los niños la oportunidad de dejar volar su imaginación, ya sea que estén corriendo con una pelota de rugby o no.

De cualquier manera, con McKenzie corriendo de aquí para allá por Nueva Zelanda y los Chiefs, siempre existe la posibilidad de que suceda algo especial o fuera de guión. Lo que plantea la cuestión de si se habrían desarrollado las mismas características si hubiera crecido en una granja lechera británica aislada. El rugby inglés moderno, en su mayor parte, tiende a centrarse más en el tamaño y los datos físicos que en el genio instintivo, suponiendo que la Premier League no haya seleccionado ya a los mejores atletas jóvenes.

Dicho esto, los All Blacks no son nada románticos cuando se trata de ganar partidos de prueba y su principal prioridad sin duda se aplicará en Londres este sábado. A pesar de todas las habilidades individuales de Barrett y McKenzie, los equipos visitantes saben que esperarán un asalto aéreo cuando se enfrenten a la Inglaterra de Steve Borthwick, ya sean los voladores Tommy Freeman y Tom Roebuck o las manos en forma de cubo de Freddie Steward.

Eso significa que los All Blacks podrían necesitar repensar ligeramente su formación defensiva para este fin de semana, o encontrar otras formas de jugar más en sus condiciones preferidas. Ya sea que el súper submarino de Nueva Zelanda comience o no, los espectadores podrán evaluar el estado de las cosas por la cantidad de veces que vislumbran la sonrisa ganadora de McKenzie.

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