Las lesiones de Mahomes, Parsons y Adams muestran el peligro de una temporada de 18 juegos

Si el fútbol es bueno, más fútbol es mejor, ¿no? Si los domingos de la NFL son los mejores domingos, ¿por qué no crear otro? Más fútbol significa más ingresos para la liga y los socios de transmisión, más oportunidades de juegos y fantasía para los fanáticos, más de todo lo que hace que el fútbol sea grandioso. ¿Quién no querría que la temporada de la NFL agregara un juego número 18?

“No soy un gran admirador de esto”, dijo un jugador de la NFL en julio cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que la temporada de la NFL se expandiera a 18 juegos. “Has visto la cantidad de lesiones que se acumulan al final de las temporadas y quieres que los mejores jugadores jueguen en los partidos más importantes”.

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Ese jugador era Patrick Mahomes. Y, como la mayoría de sus pases más importantes, acertó.

Mahomes está perdido por el resto de la temporada gracias a un desgarro del ligamento anterior cruzado en la Semana 15. También es probable que se pierda para 2025: Micah Parsons de Green Bay, quien pudo haberse desgarrado el ligamento anterior cruzado en la derrota de los Packers ante Denver. Además, Davante Adams de los Rams sufrió una lesión en el tendón de la corva que podría mantenerlo fuera del partido clave del jueves contra Seattle.

Tres jugadores que tuvieron las claves del éxito de su equipo esta temporada. Tres lesiones, todas las cuales obligaron a sus normalmente expresivos entrenadores en jefe a hacer exactamente el mismo diagnóstico genérico:

“No se veía bien”, dijo Andy Reid sobre la lesión de Mahomes.

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“No se ve bien”, dijo Matt LaFleur sobre Parsons.

“No se veía bien”, dijo Sean McVay sobre Adams.

Nunca luce bien cuando un jugador sale al campo con una lesión que pone fin a su temporada. Y, sin embargo, eso es exactamente lo que sucede cada semana en la NFL. Y como lo demostraron las lesiones de Mahomes y Parsons, las lesiones afectaron a las estrellas y a los oficiales con la misma gravedad y finalidad.

Cada semana, el informe de lesiones de la NFL presenta cientos de nombres, y los equipos informan desde un puñado hasta unas pocas docenas de jugadores, algunos de los cuales simplemente están lidiando con lesiones persistentes, otros están fuera por un juego completo o más. Y luego está la lista de reserva de lesionados, donde Mahomes y (presumiblemente) Parsons son los últimos de una sombría cuenta de jugadores que estarán fuera durante varias semanas durante el resto del año. De cara a la Semana 15, 320 jugadores (un promedio de 10 por equipo) sufrieron lesiones lo suficientemente graves como para costarles varios juegos.

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Las lesiones son un riesgo asumido en la NFL, sí. Un jugador que no ha estado lesionado es un jugador que no ha estado en el campo. Las lesiones son parte del costo aceptado de estos enormes salarios que reciben los jugadores de la NFL. La pregunta ahora es hasta qué punto los actores deberían aceptar más riesgos y trabajar.

Los Chiefs ya estaban tostados esta temporada antes de que Mahomes se desplomara en el césped Arrowhead. Pero Mahomes todavía es parte de la maquinaria de promoción de la NFL: un partido del día de Navidad en Kansas City parece mucho menos atractivo ahora. Y el efecto de la ausencia de Parsons en las esperanzas de los Packers de llegar a los playoffs probablemente será sustancial y devastador. El fútbol es un juego de equipo, sí, y es una batalla de desgaste aceptada. Pero al final del día, ¿no queremos ver a un campeón ganar la corona compitiendo contra los mejores jugadores? en el campo, no en IR?

Si la NFL ejecuta una temporada de 18 juegos durante los próximos años, eso significa que los jugadores jugarán un 12,5 por ciento más juegos, recibirán un 12,5 por ciento más de golpes y recibirán un 12,5 por ciento más de penalizaciones que en 2020. Eso es un aumento bastante sustancial en la carga de trabajo: el equivalente a una hora extra en un día laboral de ocho horas para el resto de nosotros. Y la mayoría de nosotros no tenemos que lidiar con la certeza de sufrir múltiples accidentes automovilísticos en nuestro lugar de trabajo.

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, planteó anteriormente la idea de una temporada de 18 juegos, incluso durante el Super Bowl de este año. “Si lo hacemos, 18 (juegos de temporada regular) y 2 (juegos de pretemporada) podrían ser una posibilidad”, dijo Goodell a principios de este año durante su conferencia anual previa al Super Bowl. “Sabemos que los aficionados aman el fútbol y quieren más fútbol. Pero tenemos que ser increíblemente sensibles e inteligentes con el equilibrio y cómo lo gestionamos”.

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El primer problema al simplemente convertir un juego de pretemporada en un juego de temporada regular es el hecho de que la mayoría de los jugadores de élite de la NFL ahora están fuera durante la mayor parte, si no toda, la pretemporada. Saltarse un partido de la temporada regular no parece realmente una opción viable. Algunos jugadores, incluido Mahomes, han solicitado una segunda semana de descanso para facilitar el descanso y la recuperación, pero el castigo por el juego extra sigue ahí, independientemente de que los jugadores tengan o no una semana de descanso adicional de antemano.

La liga y la NFLPA podrían comenzar a discutir la posibilidad de un juego adicional a principios del próximo año. La primera temporada de 18 juegos que podría suceder sería la temporada 2027. Hay muchos obstáculos logísticos, desde términos financieros hasta acuerdos de derechos de transmisión y el calendario mismo. (Una temporada de dos años y 20 semanas comenzaría en agosto o duraría casi hasta marzo). Pero, ante todo, la temporada de 18 semanas debería abordar las preocupaciones de los más directamente afectados.

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Cada jugada en la NFL es un giro de la ruleta que conlleva la posibilidad de una lesión catastrófica. Y cada juego adicional significa 40 o 50 giros más de esa rueda. Para Mahomes y Parsons, la rueda llegó a doble cero el domingo. Preguntarse quién será el próximo, preguntarse qué temporada está a punto de descarrilarse por una lesión, es una tarea sombría, pero necesaria si hablamos de agregar otro juego más.

Las temporadas serán más largas, pero las carreras más cortas. Eso no parece del todo justo, ¿verdad?