Las pérdidas de balón condenan a CMU en la derrota del GameAbove Bowl por 34-7 ante Northwestern

Sentados en un empate 0-0 con siete minutos restantes en la primera mitad, los Chippewas de Central Michigan (7-6, 5-3 MAC) estaban situados para un segundo y nueve en su propia yarda 26, buscando avanzar la pelota después de forzar a Northwestern a realizar un despeje en la serie anterior.

Hasta este punto, el partido contra Northwestern (7-6, 4-5 Big Ten) estuvo muy reñido; La defensa de CMU había forzado un cuatro y fuera en la primera posesión del juego, dándoles una oportunidad temprana de tomar la delantera, pero Cade Graham falló un intento de gol de campo desde 48 yardas para mantener el juego empatado.

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Los dos equipos intercambiaron cuatro despejes para finalizar el primer cuarto, y los Chippewas forzaron un despeje de Northwestern después de una serie de 10 jugadas y 44 yardas que no llegó a ninguna parte.

El mariscal de campo Angel Flores, recién salido de un período de recuperación de cuatro semanas después de sufrir una lesión contra UMass, entró al juego e inmediatamente se encontró bajo presión, eludiendo a Michael Kilbane de Northwestern antes de intentar fallar el pase hacia un receptor.

El back defensivo Braden Turner hizo una jugada alerta, abandonó su tarea y se lanzó tras el balón inclinado para recuperarlo con una mano, otorgándole a los Wildcats el balón en la yarda 29 de CMU.

Fue el comienzo de una racha de 34-0 que vería a los Wildcats aprovechar tres errores consecutivos de CMU para dominar el ritmo del juego y obtener una victoria de 34-7 sobre los Chippewas en el GameAbove Sports Bowl de 2025.

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Central perdería el balón en sus siguientes dos jugadas desde la línea de golpeo, con el mariscal de campo Joe Labas fallando en un intento de pase para darle a Northwestern el balón y una ventaja de 14-0, luego Labas falló en un intercambio de traspaso con Brock Townsend para poner el balón en el suelo y ayudar a preparar otro marcador de Northwestern para subir 21-0 con 3:31 restantes antes del descanso del medio tiempo.

Los Chippewas recuperaron el balón al comienzo del tercer cuarto y parecieron establecer un ritmo en tercera y 1 en su propia yarda 44, pero Angel Flores fue aplastado por una entrada de Mac Uihlein después de cruzar la línea para ganar, y Braden Turner pudo jugar como héroe nuevamente, devolviendo el balón suelto 44 yardas en la zona de anotación para extender su ya dominante ventaja a 27-0 después de un punto extra fallido.

Northwestern anotó su primer touchdown en una serie desde fuera del territorio de Central Michigan al final del tercer cuarto, culminando una serie de 10 jugadas y 92 yardas con un pase de 11 yardas de Preston Stone a Griffin Wilde para subir 34-0, mientras que los Chippewas finalmente llegarían al marcador con 6:13 restantes en una carrera de touchdown de Brock Townsend desde tres yardas para poner el juego en su cuenta final.

Fue una salida de pesadilla para la ofensiva de Chippewas, que se convirtió en el primer equipo de FBS en cometer tres pérdidas de balón consecutivas en tres juegos consecutivos desde que Florida State logró la hazaña contra Duke el 18 de octubre de 2024. La actuación fue inusual en general para Central, que ingresó al juego con un margen de pérdida de balón de +8 y consiguió una intercepción en ocho juegos diferentes en 2025.

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La unidad en su conjunto tuvo tres primeros intentos, tres despejes y tres pérdidas de balón en sus primeras ocho posesiones, y falló un tiro de campo en su único intento de tiro de campo. CMU totalizó 56 yardas de ofensiva en los primeros 30 minutos. En el juego, la ofensiva tuvo cuatro pérdidas de balón y una pérdida de balón en los cuartos intermedios, con dos despejes y el final de la mitad en las otras posesiones.

El mariscal de campo senior de CMU, Joe Labas, terminó con 21 de 25 para 178 yardas, un touchdown y dos balones sueltos perdidos (tres en total). El mariscal de campo suplente Ángel Flores tuvo ocho yardas terrestres, una intercepción y un balón suelto perdido antes de abandonar el juego. El receptor abierto Langston Lewis fue uno de los pocos puntos brillantes en la ofensiva de CMU, con ocho recepciones para 83 yardas en la tarde. Trey Cornist lideró a los corredores con 11 acarreos para 66 yardas.

La defensa chippewa hizo un esfuerzo enérgico en los primeros 20 minutos del juego, forzando un cuatro y fuera al comienzo del juego, luego dos tres seguidos y otro despeje antes de tener que defender campos cortos bajo presión durante todo el segundo cuarto.

A saber: los avances de Northwestern en la primera mitad nunca excedieron las 30 yardas, y los Wildcats anotaron en tiros de 29, 18 y 23 yardas.

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Michael Heldman abandonó el juego temprano debido a una lesión, pero sus compañeros de último año Jordan Kwiatkowski (ocho tacleadas, 1,5 tacleadas por pérdida) y Caleb Spann (cinco tacleadas) intervinieron para liderar la defensa. Brenden Deasfernandes, jugando su último partido como chippewa frente al público local, estableció un récord de GameAbove Bowl con cuatro asistencias esa noche. Keshawn Hayden recuperó la única presión y captura del QB del equipo. Kalen Carroll atrapó una intercepción tardía.

El ritmo del juego lo dictó la defensa de Northwestern, pero la ofensiva también hizo un gran trabajo aprovechando los errores de Central.

Preston Stone completó 19 de 31 pases para 226 yardas y tres touchdowns, con Griffin Wilde atrapando 10 de esos pases completos para 97 yardas y dos touchdowns para liderar a todos los receptores. El ala cerrada Lawson Albright también anotó un touchdown desde 23 yardas para ayudar en el esfuerzo. Caleb Komolafe lideró a los Wildcats en carrera, con 15 acarreos para 55 yardas, incluida una carrera de touchdown de dos yardas.

La defensa de Northwestern estalló, limitando a Central a 1 de 2 en la zona roja y 3 de 11 en tercera oportunidad, mientras acumulaba cinco capturas y tacleadas para pérdida. Los Wildcats forzaron siete balones sueltos en total y recuperaron tres, contribuyendo a 27 de los 34 puntos totales del equipo esta tarde.

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El apoyador Braydon Brus lideró a todos los tacleadores con 11 tacleadas, al mismo tiempo que rompió el pase y presionó al mariscal de campo, pero Braden Turner fue la estrella del juego, con la primera pérdida de balón limpia del juego en una intercepción y un touchdown defensivo en una devolución de balón suelto.

Con esta victoria, Northwestern ha ganado sus últimos seis juegos de bolos. Central perdió en su primera acción de postemporada desde la victoria del Sun Bowl de 2021 sobre el estado de Washington.