Las pérdidas de balón condenan a los Oregon Ducks a otra fea salida de la PPC

ATLANTA – Mientras el No. 5 Oregon estaba detrás del No. 1 Indiana 14-7 en el segundo cuarto de la semifinal del Playoff de fútbol universitario del viernes en el Chick-fil-A Peach Bowl, el mariscal de campo de los Ducks, Dante Moore, se alineó en formación de pistola.

Cuando Moore retrocedió para lanzar un pase de pantalla a su izquierda, el balón rozó el brazo izquierdo del corredor de Oregon Dierre Hill Jr.. El balón saltó en el aire y rebotó hasta la yarda 3 de los Ducks, donde fue recuperado por el liniero defensivo de Indiana, Mario Landino.

Los invictos Hoosiers (15-0) anotaron otro touchdown tres jugadas después con una carrera de 1 yarda de Kaelon Black y la goleada estaba en marcha en el estadio Mercedes-Benz.

Indiana logró una victoria 56-22 y se enfrentará al No. 10 Miami en el Campeonato Nacional CFP en Miami Gardens, Florida, el 19 de enero (7:30 p.m. ET, ESPN).

“Es un trato extraño, hombre”, dijo el coordinador ofensivo de Oregon, Will Stein. “Dante estaba simplemente lanzando el balón y fue como la historia de la noche. Literalmente, el borde de la pelota atrapó (el brazo)”.

Fue la segunda fea salida consecutiva de los Ducks en los playoffs. La temporada pasada, Oregon, primer favorito e invicto, perdía 34-0 en la primera mitad de una derrota 41-21 ante el octavo favorito Ohio State en los cuartos de final de la CFP en el Rose Bowl. Los Buckeyes ganarían el título de la CFP.

“Comenzaron fuertes y realmente no disminuyeron”, dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning, sobre Indiana. “Ellos pudieron manejarlo y tuvieron cierto éxito. Pudimos crear un poco de impulso a veces, pero estábamos tan hundidos en el hoyo que no había salida”.

No pudo haber empezado peor para los Ducks, que cometieron tres pérdidas de balón en la primera mitad.

En la primera jugada de Oregon desde la línea de golpeo, el esquinero de Indiana, D'Angelo Ponds, saltó una ruta e interceptó el pase de Moore a Malik Benson. Ponds, una transferencia de James Madison que fue a IU bajo la dirección del entrenador Curt Cignetti, devolvió la intercepción 25 yardas para un touchdown para poner el marcador 7-0 a solo 11 segundos de iniciado el juego.

“Jugaron un buen partido”, dijo Stein. “Hicimos un derribo rápido. Es una de nuestras jugadas que nos gustan y simplemente una buena jugada inicial. El tipo hizo una buena jugada y saltó la ruta. No es sobre Dante. El tipo está abierto por un segundo”.

El coordinador defensivo de Indiana, Bryant Haines, dijo que Ponds se alineó con Benson, con la esperanza de que Moore pensara que estaba jugando en la zona blanda. El plan, según Haines, era “cebarlo, morderlo y llevarlo a la casa”.

“Seré honesto con ustedes, creo que el mayor impacto fue lo que eso le pudo haber hecho a ese mariscal de campo, porque sé que dejó nuestro último juego pensando: 'Estaba viendo fantasmas. Limpié esos errores. Voy a ser mejor esta vez'”, dijo Haines. “Y que tu primer lanzamiento le haya costado a tu equipo seis carreras, creo que el impacto en él fue (significativo).

“D'Angelo ofrece muchas clases magistrales, pero creo que esta podría haber sido una de sus mejores actuaciones de la temporada”.

Los Ducks se recuperaron con una serie de 14 jugadas y 75 yardas que tardó más de 7½ minutos. En tercera y 12, Moore lanzó un pase sobre la defensa de IU para un touchdown de 19 yardas al ala cerrada Jamari Johnson para empatar el marcador. Fue sólo el segundo touchdown inicial que los Hoosiers permitieron esta temporada.

Ese fue prácticamente el único momento destacado de Oregon en la primera mitad.

Los Hoosiers anotaron cinco touchdowns en los primeros 30 minutos: el primero con una intercepción de Ponds y dos después de que Moore perdió el balón en lo profundo del territorio de los Ducks. El pase de 8 yardas del ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, a Omar Cooper Jr. puso a los Hoosiers nuevamente al frente 14-7 con 40 segundos restantes en el primer cuarto.

Después de que Oregon despejara, la defensa de los Ducks finalmente hizo una gran jugada cuando el apoyador Nasir Wyatt le quitó el balón a Mendoza en tercera y 7 desde la 37 de Oregon. El mariscal de campo de Indiana lo recuperó, pero la jugada resultó en una captura de 20 yardas y forzó un despeje.

Sin embargo, el desastre volvió a ocurrir en la siguiente jugada de Oregon cuando el brazo de Hill le quitó el balón de la mano a Moore mientras intentaba lanzarlo.

“Lo primero es que el mariscal de campo tiene que proteger el balón”, dijo Moore. “Tienen una gran defensa, un gran disfraz y una apariencia diferente, pero no puedes ganar partidos de fútbol si provocas pérdidas de balón. (Es) algo, sin duda, en lo que tengo que trabajar. Simplemente viene con la repetición”.

Moore, quien es considerado una posible selección número uno en el draft de la NFL de este año, junto con Mendoza, completó 24 de 39 pases para 285 yardas con dos touchdowns. También fue despedido tres veces.

El estudiante de segundo año no ha dicho si está listo para unirse a la NFL después de sólo una temporada como titular de Oregon.

“Sabía que iba a surgir esta pregunta”, dijo Moore. “Sí, voy a disfrutar este momento. Eso es lo más importante, simplemente dar abrazos y agradecer a mis compañeros de equipo. Pero al final del día, quiero decir, todavía no sé mi decisión”.

Desafortunadamente para los Ducks, la situación sólo empeoraría. En la siguiente posesión de Oregon, los Hoosiers capturaron a Moore en jugadas consecutivas para forzar un despeje. Después de una devolución de despeje de 16 yardas y un pase de 18 yardas a Elijah Sarratt, Mendoza lanzó un buen pase por la banda derecha y Charlie Becker saltó alto para atrapar un touchdown de 36 yardas para extender la ventaja a 28-7.

La miseria de Oregón no había terminado. En segunda y 6 desde la yarda 29 de Oregon, el liniero defensivo de los Hoosiers, Daniel Ndukwe, capturó a Moore y forzó un balón suelto. Landino recibió el balón nuevamente en la yarda 21 de Oregon. Con 59 segundos restantes en la mitad, Mendoza lanzó una pantalla de burbuja a Sarratt, quien se lanzó a la zona de anotación para un touchdown de 2 yardas para darle a los Hoosiers una ventaja de 35-7 en el medio tiempo.

La última vez que los Ducks jugaron en el Mercedes-Benz Stadium, estaban perdiendo 28-3 en el entretiempo en una derrota 49-3 ante Georgia en el debut de Lanning en el primer partido de 2022.

“Vimos a estos muchachos con 21 puntos”, dijo Stein, quien dirigió su último partido contra Oregon después de ser nombrado nuevo entrenador de Kentucky. “Es difícil ganar cuando pierdes el balón tres veces en tu propio territorio. No hace nada bueno para nuestra defensa en ese sentido. Obviamente es un mal trabajo de nuestra parte cuidar el balón”.

Los Ducks corrieron 93 yardas, lo cual fue un poco sorprendente ya que no contaban con sus dos mejores corredores, Noah Whittington y Jordon Davison. Whittington fue una decisión en el momento del juego y recibió algunas jugadas pero no llevó el balón. Davison se rompió la clavícula en la victoria de la semana pasada por 23-0 sobre el No. 4 Texas Tech en el Orange Bowl.

Indiana anotó tres touchdowns más en la segunda mitad, incluido uno después de que los Hoosiers bloquearon un despeje de Indiana.

Mendoza completó 17 de 20 pases para 177 yardas con cinco touchdowns. Los Ducks corrieron 177 yardas.

“Estoy realmente orgulloso de ellos y de ser parte de ello por la forma en que estos muchachos se han desempeñado durante toda la temporada”, dijo el coordinador defensivo de Oregon, Tosh Lupoi, quien se marcha para convertirse en el nuevo entrenador de California. “Una vez más, muy mal acabado, no hay excusas para la actuación. Mencionaste campos cortos, no importa. La defensa de élite puede (detenerlos), tal como lo hicimos la semana pasada, ¿verdad?”

Pete Thamel de ESPN contribuyó a este informe.