Las preguntas más importantes para los Warriors antes de la fecha límite de cambios de la NBA

DENTRO DE 24 HORAS Después de la rotura del ligamento anterior cruzado de Jimmy Butler, que alteró la franquicia, el gerente general de los Golden State Warriors, Mike Dunleavy, admitió que la nueva realidad del equipo significa que puede ser necesario un enfoque modificado en la próxima fecha límite de cambios.

“Quizás los parámetros hayan cambiado”, dijo Dunleavy. “Quizás las porterías se hayan movido”.

Falta una semana para uno de los puntos de control clave para la formación de equipos en el calendario de la NBA. Antes de la fecha límite de cambios del 5 de febrero, los Warriors tienen varias preguntas que responder, comenzando con las implicaciones de la lesión de Butler.

Desde entonces, fuentes del equipo han descrito su enfoque como más centrado en el futuro. Con Butler en la alineación, exploraron mejoras a menor escala, intentando utilizar el salario de $22.5 millones de Jonathan Kuminga para reforzar un equipo floreciente que veían como un contendiente marginal.

Las controversias realistas se evaporaron cuando Butler quebró, reduciendo el apetito de la directiva por gastar un activo en una estrategia estrictamente de ganar ahora. Es posible que encuentren un acuerdo que aumente el tope del equipo de esta temporada, pero su objetivo es configurar mejor la plantilla para entrar en la conversación para 2026-27 y más allá.

El principal objetivo de los Warriors es el mismo nombre soñado que ha estado en su radar durante casi una década: Giannis Antetokounmpo. La gran diferencia ahora es que la puerta de Milwaukee finalmente parece abierta. Shams Charania de ESPN informó el miércoles que el gerente general de los Bucks, Jon Horst, expresó recientemente su voluntad de mantener la conversación.

¿Qué pueden ofrecerle los Warriors a Giannis?

Fuentes de la liga le dijeron a ESPN que los Warriors se comunicaron con los Bucks la semana pasada y expresaron un gran interés en Antetokounmpo y su voluntad de poner una oferta sustancial sobre la mesa, independientemente de su distensión en la pantorrilla y su calendario de regreso indeterminado.

No está claro si Antetokounmpo consideraría a los Warriors en su lista de deseos. Pero sus deseos, como los de cualquier superestrella que pronto será elegible para una extensión, cuentan en la conversación. Un intercambio de fecha límite para Kevin Durant en febrero pasado fracasó después de que Durant dejó en claro que no quería reunirse con los Warriors. Será necesario un control de temperatura con Antetokounmpo, para garantizar que acepte asociarse con los Warriors incluso si no fueran su primera opción.

Pero los Bucks están en el asiento del conductor de un carro de incentivos abarrotado, capaces de canjear a Antetokounmpo la próxima semana o esperar a que se desarrolle un mercado más completo este verano. Si deciden atacar ahora, los Warriors – entre los contendientes agresivos esperados – posiblemente tengan la opción más atractiva. Los ejecutivos de la liga dicen que cuanto más rápido se mueva Milwaukee, más probabilidades tendrá Golden State de ganar la guerra de ofertas.

Los Warriors pueden ofrecer hasta cuatro selecciones de primera ronda: 2026, 2028, 2032 sin protección y 2030 si están en el rango 1-20 (top 20 protegido debido a Washington en el intercambio de Jordan Poole por Chris Paul). Debido a las selecciones salientes de Milwaukee, solo pudo ordenar un intercambio de selecciones adicional.

En conversaciones anteriores sobre acuerdos de nivel inferior, los Warriors han protegido sus selecciones de draft más allá de la era de Stephen Curry. Esta no es una conversación de bajo nivel. Las selecciones más allá de la era Curry estarían disponibles para Milwaukee y serían valiosas (aunque menos porque la era post-Curry incluiría repentinamente a Antetokounmpo en sus 30 años).

“Se necesitaría mucho (para mover las selecciones después de Curry)”, dijo Dunleavy. “Posicionalmente, estilo de juego, arquetipo, todo eso. Dejaría las cosas bastante amplias y abiertas. Pero si hay un jugador importante, tenemos todo en el cofre de guerra que estaríamos dispuestos a usar”.

Los Warriors le contaron a Butler sobre un plan para mantenerlo durante el ligamento cruzado anterior desgarrado, creyendo que los rehabilitaría y fortalecería cuando regrese la próxima temporada. Dunleavy dijo que no había “considerado” canjear a Butler. No están buscando activamente su contrato, dijeron fuentes del equipo, pero todo está sobre la mesa en una conversación con Antetokounmpo, y Butler es el claro candidato salarial, aunque también es plausible un acuerdo que involucre a Draymond Green y varios otros jugadores de la rotación.

Los equipos rivales, como los New York Knicks (Karl-Anthony Towns, OG Anunoby) y Miami Heat (Tyler Herro, Kel'el Ware), tienen jugadores jóvenes o de nivel medio de alta calidad para ofrecer a los Bucks. Pero Milwaukee ha expresado interés en Kuminga ya en el verano, dijeron fuentes de la liga, y sería considerado positivo en un contrato controlable como parte del paquete de regreso.

El guardia de tercer año Brandin Podziemski también podría ayudar a impulsar la situación, dijeron fuentes de la liga. El nativo de Milwaukee tiene contrato la próxima temporada por 5,7 millones de dólares, el último año de su contrato de novato. Para ayudar a igualar los salarios, los Warriors también podrían absorber a uno de los otros veteranos de Milwaukee a los que se les debe dinero a largo plazo, como Bobby Portis (tres años, $43.5 millones restantes) o Kyle Kuzma (dos años, $42.7 millones restantes).

¿Cuál es el plan alternativo?

Si los Warriors no adquieren a Antetokounmpo, nadie en el mercado comercial actual les impondrá ese nivel de agresión a sus activos, dijeron fuentes del equipo.

Han mantenido cierto nivel de interés en el ala cerrada de los New Orleans Pelicans, Trey Murphy III, pero se han visto obstaculizados en las conversaciones por una directiva de Joe Dumars-Troy Weaver que hasta ahora ha expresado su renuencia a mover a la mayor parte de su núcleo joven, dijeron fuentes de la liga.

Los Warriors han sido vinculados con otros jugadores de nivel medio como Michael Porter Jr. de los Brooklyn Nets y Andrew Wiggins de Miami, pero fuentes del equipo continúan arrojando agua fría sobre esas ideas. Una fuente del equipo dijo que no han ni tienen planes de hablar con Miami sobre reunirse con Wiggins.

¿Qué significa esto para Kuminga?

A pesar del deseo de Kuminga de tener un nuevo comienzo y un papel más consistente fuera de los Warriors, Dunleavy dejó en claro este verano que no movería a Kuminga si no le gustaba el valor del acuerdo.

Antes de la lesión de Butler, la gerencia estaba más dispuesta a reemplazar a Kuminga con un jugador de rotación con un contrato a corto plazo que pudiera ayudar al equipo a competir esta temporada.

Pero la lesión de Butler destruyó simultáneamente sus esperanzas de título (a menos que se materialice un gran intercambio) y al mismo tiempo elevó a Kuminga de la rotación a al menos un jugador de 20 a 25 minutos.

“Ahora que Jimmy está fuera, quiero decir, no hay duda de que va a jugar”, le dijo Kerr a ESPN. “Él va a desempeñar un papel. Así que espero que regrese pronto (de un ligero hematoma en el hueso) porque es una gran oportunidad para él y lo necesitamos. Necesitamos lo que él aporta”.

Los Warriors todavía están explorando el mercado comercial de Kuminga, pero fuentes del equipo lo describieron como menos probable que sea movido tras la lesión de Butler. Tiene una opción de jugador de $24.3 millones que podría usarse este verano y un camino más claro hacia el tiempo de juego de inmediato, lo que podría ayudar a aumentar su valor y conseguir que ambas partes quieran en última instancia.

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¿Qué significa esto para el capítulo final de la era Curry-Kerr?

Los Warriors tienen marca de 27-22, actualmente ocupan el octavo lugar en la Conferencia Oeste y viven en el territorio de entrada que a menudo han habitado durante la última media década.

“Nuestros objetivos no han cambiado. Todavía estamos intentando ganar”, dijo Kerr. “Pero obviamente nuestro techo no es tan alto. Quiero decir, Jimmy es uno de los mejores jugadores de la liga y estábamos seguros de que si nos daban una oportunidad en los playoffs, podríamos lograr una carrera como lo hicimos el año pasado.

“Sin Jimmy, obviamente será mucho más difícil lograrlo. Pero aún así lo intentas. Siempre estás tratando de hacer todo lo posible para ponerte en posición, llegar a los playoffs, y nunca sabes lo que puede pasar”.

Curry cumplirá 38 años en marzo. El tiempo corre.

Kerr mantuvo su creencia de que no era prudente que la franquicia quemara activos valiosos para realizar mejoras marginales, pero está claro que aquellos en el campo apreciarían un impulso adicional en febrero, si fuera razonablemente posible.

“Depende de Mike y Joe (Lacob)”, dijo Kerr. “Estoy en el último año de mi contrato, así que nada está garantizado en el futuro. Sigo creyendo que deben hacer lo que tenga más sentido para la franquicia. Pero tienes a Steph Curry y Steph todavía está jugando a un alto nivel y si hay algo que podemos hacer para ayudar más a Steph, debemos hacerlo. Lo que eso significa siempre está en los detalles, lo que hay ahí y lo que tenemos que dejar ir”.

Kerr no solicitó una extensión de contrato al inicio de la temporada. Cree que el carácter indeterminado de su futuro es lo más saludable para ambas partes. Dijo que todavía no se inclina hacia un lado o hacia el otro sobre si regresará para una decimotercera temporada como entrenador de los Warriors.

“Esperemos hasta fin de año y veamos si todos están de acuerdo”, dijo Kerr. “Si ese es el caso, entonces continuaremos. Si no, no lo haremos. (Dependerá) de cómo termine la temporada, cómo será el futuro, todo lo que entre en juego. Y ellos, es decir, Joe y la gerencia, tienen mucho en qué pensar. Es un momento realmente interesante para la organización”.