Las revisiones se suspenden porque los partidos reñidos permiten que Liverpool y City vayan a lo seguro | ciudad de manchester

tEl tiempo es el enemigo de todos los directivos modernos. Simplemente no hay suficientes. El calendario está demasiado ocupado, las exigencias a los jugadores demasiado grandes, y sólo porque hay algo casi hipócrita en que los entrenadores se quejen del número de partidos que tienen que jugar cuando el calendario es un resultado directo de la codicia de los clubes para los que trabajan, eso no significa que su argumento básico no sea válido.

La transición siempre es difícil, especialmente cuando implica no sólo un cambio de actores sino también de estilo. Puede que el Arsenal haya fichado a más jugadores que el Liverpool este verano, pero se necesitaría cierta estupidez para pensar que fortalecer y ajustar un sistema que ya funciona fundamentalmente es una fuente de mayor perturbación que implementar un estilo casi completamente nuevo.

Pero la transición se ha vuelto más difícil por el hecho de que el tiempo disponible en el campo de entrenamiento se ha reducido significativamente: no es de extrañar que un número cada vez mayor de entrenadores prefiera centrarse en las jugadas a balón parado para maximizar las limitadas oportunidades que tienen de trabajar con sus equipos.

El Arsenal llegó al fin de semana seis puntos por delante del Manchester City y siete por delante del Liverpool. Parecen asentados en su estilo, fluidos y confiados, con un equipo lo suficientemente fuerte como para capear todas las crisis de lesiones, excepto las más graves. Mientras tanto, sus dos evidentes rivales intentan implementar una nueva forma de jugar.

Una entrevista que Pep Guardiola concedió a TNT en enero parece cada vez más importante para describir su visión del futuro del fútbol. “Hoy en día”, dijo, “el fútbol moderno no es posicional, hay que ir con el ritmo. Es increíble, y no pudimos, simplemente no pudimos (jugar posicionalmente) porque no teníamos los jugadores”.

“Los equipos que juegan una vez por semana son una historia diferente y eso no cuenta. Cuenta cuando juegas cada tres o cuatro días. Hay lesiones, pero no tantas en determinadas posiciones y con tantos jugadores importantes, nunca había sucedido antes”.

Los equipos necesitan ser más grandes. Los directivos necesitan rotar más. Debido a la falta de tiempo para diseñar e implementar esquemas tácticos para cada partido, es necesario simplificar el fútbol. Los administradores del juego, al ampliar las competiciones, producir cada vez más contenido y aumentar las exigencias a los jugadores de élite, han cambiado activamente la forma en que se juega; Es bastante obvio que Guardiola vería este cambio como algo para peor.

Nunca antes, ni siquiera en los cuatro años que tuvo a Lionel Messi a su lado en el Barcelona, ​​Guardiola había centrado tanto su juego en un solo jugador. Tras reorganizar su plantilla desde enero, todo está orientado a crear oportunidades para Erling Haaland, que ha marcado la absurda cifra de 27 goles en 17 partidos con su club y su selección esta temporada.

El máximo goleador del City en la liga esta temporada después de Haaland es Maxime Estève, quien anotó dos goles en propia meta en la victoria del City por 5-1 sobre el Burnley en septiembre. Guardiola una vez exigió que su equipo realizara 15 o 20 pases para hacer frente a un posible contraataque antes de lanzar un ataque; ahora se trata de intentar que Haaland entre rápidamente detrás de la línea defensiva contraria.

Hay algo casi pasivo-agresivo en este cambio: “Mira lo que me estás obligando a hacer”, parece estar diciendo Guardiola, el gran pensador que abandona sus complejos diagramas y esquemas para una simplificación radical del fútbol, ​​refinando el juego hasta su forma más básica: el delantero marca goles.

Pero es Guardiola, así que nada es tan sencillo. Aunque la forma tiende a ser un 4-3-3, Phil Foden suele ser el mediocampista más avanzado, ya sea operando centralmente o desde la derecha. Rayan Cherki cumplió un papel similar contra el Bournemouth la semana pasada. Las defensas opuestas, aterrorizadas de que Haaland golpee el espacio detrás de ellas, a menudo colapsan, lo que crea una zona en la que los creadores inteligentes pueden prosperar, a menudo alimentando a Haaland. Foden anotó dos goles contra el Borussia Dortmund el miércoles, pero ya había tenido una gran temporada antes, volviendo a su mejor nivel después de una frustrante campaña 2024-25.

Arne Slot pasó por un proceso similar. Después de haber fichado a Federico Chiesa la temporada pasada, el equipo de Liverpool necesitaba una actualización para esta. Pero Slot admitió que sentía que otros equipos habían trabajado en su equipo al final de la campaña para ganar el título y por eso intentó algo más ambicioso que un simple rejuvenecimiento.

Francamente, cómo debería verse eso no está claro, pero vale la pena señalar que las dos victorias que siguieron a una racha de seis derrotas en siete juegos se produjeron después de un regreso a algo mucho más cercano al enfoque de la temporada pasada (y después de elegir un equipo extremadamente inexperto en la Copa Carabao, creando un poco de espacio en el calendario al abandonar efectivamente esa competencia).

El once del Liverpool ante el Aston Villa del pasado sábado incluía a 10 jugadores que estuvieron en el club la temporada pasada, más Hugo Ekitiké. Contra el Real Madrid el miércoles se incorporó Florian Wirtz por la izquierda, en sustitución de Cody Gakpo. La idea era que Slot volviera a lo básico, evolucionando lentamente en lugar de intentar una revolución total. Cuando el tiempo es limitado, lo único que es posible es un cambio incremental.

Ni Villa ni el Madrid adoptaron el enfoque que tanto ha perturbado al Liverpool esta temporada, yendo en largo e intentando explotar el espacio detrás de los laterales. Cuando se enfrenten el domingo en el Etihad Stadium, la franqueza del enfoque del City será un indicador del compromiso de Guardiola con su nuevo pragmatismo y, si intentan explotar una vulnerabilidad sobre la que Slot ha sido abierto, indicará si el Liverpool realmente se ha estabilizado o si estas dos últimas victorias han sido el resultado de equipos cuyas fortalezas no pudieron enmascarar sus debilidades.

Es probable que el Liverpool se parezca mucho al equipo de la temporada pasada, cuya renovación quedó temporalmente en suspenso, contra un equipo de Guardiola que juega contra el tipo (o al menos como lo ha hecho en todas las temporadas hasta esta) e intenta explotar el poder y el ritmo de su delantero centro, como lo hizo en el Arsenal. Es un giro inesperado de los acontecimientos, provocado en gran parte por el calendario de partidos.

Mikel Arteta ya ha supervisado su transición. Mientras Liverpool y City atraviesan la suya, mientras se enfrentan sabiendo que la derrota sería un duro golpe para sus esperanzas de título, el tiempo rara vez ha parecido tan escaso.