Las siete transferencias de JMU de Curt Cignetti rehicieron el fútbol de Indiana

MIAMI GARDENS, Fla. – Momentos después de que el No. 1 Indiana lograra una emocionante victoria sobre el No. 10 Miami en el Campeonato Nacional de Fútbol Universitario, Curt Cignetti no pudo evitar sonreír.

Como uno de los entrenadores más gruñones del deporte, Cignetti es famoso por nunca mostrar alegría. Pero mientras recogía el escurridizo trofeo del campeonato nacional, miró a su alrededor a un grupo de soldados leales que lo habían seguido más lejos de lo que nadie creía posible.

En 2023, un pequeño advenedizo de FBS llamado James Madison estaba enojado. Los Dukes estaban en medio de una transición de FCS a FBS y creían que merecían una consideración real para los playoffs. Tradicionalmente, los equipos están excluidos de los playoffs durante dos años mientras cambian de nivel. Su renuncia fue rechazada. Su entrenador, un tal Curt Cignetti, estaba absolutamente furioso.

En 2024, Cignetti dejó JMU para ocupar el puesto de entrenador en jefe en Woebegone Indiana. Dos años más tarde, el núcleo de aquel equipo de James Madison se convirtió en el núcleo del improbable equipo de Indiana que ganó el campeonato nacional 16-0.

Siete jugadores permanecen entre los 13 jugadores destacados de James Madison que siguieron a Cignetti desde Harrisonburg, Virginia, hasta Bloomington, Indiana. Y rápidamente, el grupo se volvió legendario en Indiana.

“Tener un resentimiento, está en su ADN”, dijo el coordinador de equipos especiales, Grant Cain, a CBS Sports. “No sé si algún día podrás deshacerte de él”.

Transferencias de James Madison Lista del Campeonato Nacional de Indiana 2025

Muchos regresadores son jugadores clave en la cancha. El liniero defensivo Mikail Kamara tiene 22 tacleadas por pérdida en las últimas dos temporadas. El apoyador Aiden Fisher lideró al equipo con 211 tacleadas durante el mismo lapso, mientras que el esquinero D'Angelo Ponds obtuvo los honores All-America.

El receptor Elijah Sarratt se convirtió en uno de los objetivos favoritos del ganador del Heisman, Fernando Mendoza, mientras que el corredor Kaelon Black lideró al equipo con 79 yardas terrestres en una victoria 27-21 en el Campeonato Nacional de Fútbol Universitario. Sin embargo, su impacto fue quizás incluso más integral en la cultura de Cignetti.

“Tenían esa actitud de campeonato”, dijo Cignetti. “Pudieron responder preguntas para que los muchachos decidieran regresar, y los muchachos correctos regresaron. Creo que aceleró nuestro desarrollo como programa, no hay duda al respecto”.

Cuando los siete jugadores fueron reclutados para James Madison, los Dukes apenas estaban rascando la superficie de un equipo de FBS. Los jugadores fueron reclutados sabiendo que al principio ni siquiera se les permitiría competir por títulos Sun Belt.

Muchos de ellos carecían de los elementos mensurables para acuerdos importantes. Ponds, por ejemplo, mide sólo 5 pies 9 pulgadas y pesa 173 libras. Recibió una oferta tardía de Syracuse, pero por lo demás fueron principalmente las especialidades inferiores quienes lo reclutaron. Kamara también era considerada una preadolescente y, por tanto, no estaba clasificada como novata. El personal vio algo especial allí.

“Hacen un gran trabajo viendo películas y no sólo mirando los ratings o las estrellas”, dijo Sarratt. “Siento que eso es lo que muchos entrenadores deben empezar a hacer: mirar la cinta. La cinta habla por sí sola. Hacen un gran trabajo creyendo en ella”.

Cuando el cuerpo técnico dejó a James Madison por Indiana, quedaron impresionados por algunos de sus nuevos recursos. Los vestuarios eran agradables, pero también tenían mucho más acceso a recursos clave de entrenamiento y nutrición. En JMU no había instalaciones interiores; Los entrenamientos de noviembre podrían ser un asunto brutal. En la plantilla que dejaron atrás, Cignetti vio jugadores capaces de ganar al más alto nivel.

Y rápidamente, los jugadores le devolvieron el favor. Cuando se unieron al programa, trajeron historias sobre la consistencia y el deseo de ganar de Cignetti. No fue un acto, dijeron. Esto es todo y deberías aceptarlo.

“Es el mismo tipo todos los días, todas las noches, cada segundo”, dijo el corredor Solomon Vanhorse. “Él no cambia”.

Las transferencias pudieron informar a los jugadores que regresaban a la plantilla de Indiana qué esperar. Y a través de su incesante búsqueda de la excelencia, han demostrado que es posible.

“Sus estándares son muy altos para todos nosotros, y hay que estar a la altura de esos estándares”, dijo el liniero defensivo Tyrique Tucker.

Cuando el cuento de hadas cobró vida en el campeonato nacional, fueron estos mismos siete los que quedaron en medio de todo. Black, quien jugó como apoyador durante la mayor parte de la temporada, explotó en una carrera de 20 yardas para preparar un touchdown. Fisher hizo una captura y una entrada clave al insecto acuático de Miami, Malachi Toney, deteniéndolo justo antes de la línea para ganar una tercera oportunidad en la segunda mitad, lo que significó que Miami tuvo que despejar cerca de la sombra de su zona de anotación. En esa jugada, Kamara gritó hasta el borde para bloquear el despeje, que Indiana recuperó para touchdown. Ponds fue magistral en la cobertura de pases y tuvo tres pases desviados.

Las huellas dactilares de los Siete Magníficos estuvieron por toda la actuación.

En noviembre, los Hoosiers fueron el programa con más derrotas en la historia del deporte. No habían ganado un título de conferencia en 60 años. El programa nunca había terminado por encima del cuarto lugar en el Top 25 final de AP.

Cignetti reconoció después del partido que este no es un grupo que producirá muchas selecciones de primera ronda del draft de la NFL. a excepción del probable número 1 de la general Fernando Mendoza. Hay algunos grandes jugadores universitarios que quizás no pasen por completo al siguiente nivel. Pero durante su legendaria carrera de dos años (27-2 en dos temporadas con resultados consecutivos entre los 5 mejores de la AP), el equipo fue más que la suma de sus partes.

“Todos estaban un poco poco reclutados, terminaron en JMU por una razón”, dijo el coordinador ofensivo Mike Shanahan. “Pero tal vez todos estaban equivocados”.

Hace sólo dos años, a la banda de inadaptados ni siquiera se les permitía competir por el reconocimiento nacional. El lunes se proclamaron campeones nacionales.

“Sé que para mí fue un cambio de vida”, dijo Fisher. “Estoy jugando aquí al más alto nivel con muchachos con los que jugué en un nivel muy pequeño, y ha sido un viaje loco y estoy muy feliz de haber podido hacerlo juntos”.