Lavonte David de los Bucs podría terminar su condecorada carrera con una nota histórica

TAMPA, Fla. — Era la Semana 7 y los Tampa Bay Buccaneers estaban jugando contra los Detroit Lions en “Monday Night Football” cuando sucedió. El receptor Mike Evans, el máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia, yacía inmóvil en el césped del Ford Field después de una violenta colisión con el esquinero Rock Ya-Sin.

Todos lo sabían, y pronto también lo supo Evans cuando recuperó la conciencia y sintió el impacto ardiente de una clavícula rota, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Su búsqueda de una duodécima temporada consecutiva de recepciones de 1,000 yardas probablemente habría terminado, acabando con sus posibilidades de romper un empate con el miembro del Salón de la Fama Jerry Rice.

También fue muy probable que fuera el final de una temporada 2025 que alguna vez fue prometedora para los Bucs, quienes, en ese momento con un récord de 5-2, competían por el primer lugar en la NFC. Ahora, de cara a la Semana 18, los Bucs (7-9) han perdido siete de sus últimos ocho, y su destino en los playoffs estará parcialmente escrito el sábado (4:30 p.m. ET, ABC/ESPN) cuando reciban a los Carolina Panthers (8-8) en el Raymond James Stadium. Los Bucs no sólo necesitarán vencer a los Panthers, sino que también necesitarán que los New Orleans Saints venzan a los Atlanta Falcons el domingo para ganar la división.

Esa fría noche de octubre en Detroit, el apoyador Lavonte David estaba allí para recoger a Evans. El capitán de 12 años y el veterano de 14 años oraron en silencio por Evans, le pidió a su “hermano” que se levantara y lo ayudó a llegar a la banca.

“Para mí, personalmente, él significa todo porque no sólo ha sido capitán, mariscal de campo, entrenador de campo y creador de juego. Ha sido el pilar constante que ha estado aquí desde que yo estoy aquí desde hace siete años”, dijo el entrenador de los Bucs, Todd Bowles, sobre David, y agregó que “siempre aparece”, no sólo en forma de una gran jugada, sino en quién es como persona. “No creo haber visto a un jugador hacer lo que hizo desde un punto de vista defensivo con el que probablemente haya entrenado (con) la forma en que se ocupa de sus asuntos, la forma en que se comporta y la forma en que dirige el equipo. Cuando (ya no juegue más para los Bucs), será un momento desgarrador”.

David, que cumplirá 36 años a finales de este mes, y Evans, de 32, saben que la próxima derrota del fútbol no está prometida. Están bastante concentrados en esta temporada y en lo que está en juego, pero ¿podría ser este el final para dos de los jugadores más emblemáticos en la historia de la franquicia? Ya había rumores sobre si esta sería la última temporada de cada jugador, pero a pesar de ello, se espera que ambos se conviertan en agentes libres al final de la misma.

Evans, ahora en Year 12, dijo que David significaba “todo” para él y su equipo.

“Él es el líder supremo”, dijo Evans. “Es el mejor líder con el que he estado… Uno de mis favoritos de todos los tiempos, probablemente mi favorito, junto con (el receptor Chris Godwin Jr.).

“Pasé la mayor parte del tiempo con él… Lavonte y yo tenemos una muy buena relación, probablemente la mejor relación que he tenido con un solo jugador. Simplemente porque hemos pasado por (tanto)”.

David, una selección de segunda ronda procedente de Nebraska y cuya carrera universitaria comenzó en Fort Scott Community College en Kansas, tuvo que pasar nueve temporadas antes de probar los playoffs. Le tomó siete a Evans, la séptima selección global en 2014.

“Es simplemente una oportunidad que tenemos que aprovechar”, dijo David a ESPN. “Seguimos aprovechando oportunidad tras oportunidad. Sólo tenemos que poder concentrarnos y aprovecharla”.

La temporada pasada, en la final contra los Panthers, Evans tuvo un momento especial: eclipsó las 1,000 yardas recibidas de la temporada en la última jugada para empatar a Rice. Ahora David también puede tener su momento en el final de la temporada regular. David necesita seis tacleadas para empatar al miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional de primera elección y mentor de Derrick Brooks con la mayor cantidad de tacleadas en la historia de la franquicia (1,714).

“Definitivamente sería un honor y una bendición para mí”, dijo David. “Obviamente, estar allí con DB es algo que nunca podría haber soñado: cuánto ha impactado el fútbol, ​​el juego de fútbol, ​​cómo ha impactado a la organización y cómo ha impactado a la comunidad también… Estoy agradecido de poder ser mencionado al mismo tiempo”.

David enfatizó que la atención se centra en ganar contra Carolina esta semana y los elogios personales ocupan el segundo lugar. Lo mismo ocurre cuando se trata de discusiones sobre la jubilación. Aún no ha decidido si esta será su última temporada.

“Quiero ganar partidos de fútbol ahora”, dijo David. “Todavía tenemos la oportunidad de llegar a los playoffs, y quiero hacerlo, seguro. Sé que es un récord, que un equipo de la NFC Sur gane la división cinco años seguidos es algo enorme, así que quiero llegar allí.

“Obviamente, desde el principio, mi carrera comenzó aquí y poder terminarla o continuarla así, definitivamente sería un gran logro. Pero no he pensado mucho en mi futuro. El único futuro en el que pienso es en ganar contra Carolina y llegar a los playoffs”.

David ya posee récords de franquicia en balones sueltos forzados (33, Brooks es segundo con 25), recuperaciones de balones sueltos (20, back defensivo del Salón de la Fama del Fútbol Americano Ronde Barber es segundo con 11) y tacleadas para pérdida (177). David tiene 41,5 capturas, 32 balones sueltos forzados y 14 intercepciones en su carrera, siendo el miembro del Salón de la Fama Julius Peppers el único otro jugador desde 2000 con al menos 40 capturas, 30 balones sueltos forzados y 10 intercepciones.

Evans ciertamente quiere ver a su hermano dar el siguiente paso, tanto como quiere otra aparición en los playoffs.

“Obviamente tiene mucho talento”, dijo Evans. “Sus hábitos, su amor por el juego, su pasión, debería estar en el Salón de la Fama, eso es seguro. Lo conseguirá (el récord de los Bucs). Se lo merece más. Los Bucs son conocidos por su defensa. Al igual que (mi récord de franquicia) fue un poco más fácil. Fue difícil hacerlo, pero fue un poco más fácil. Los Bucs no eran conocidos por su ofensiva ni por sus receptores. Lavonte persigue a Derrick Brooks, un Salón en el primero ronda de fama. Y lo hace.

Volviendo a ese momento aterrador en la Semana 7, David tenía un mensaje para Evans y su equipo que simplemente muestra el tipo de compañero que ha sido en la franquicia de Tampa Bay.

“Fue realmente desgarrador”, dijo David a ESPN. “Solo verlo crecer y ser el hombre que es, ser el jugador de fútbol que es, no tenía ninguna duda de que iba a estar con él… Sé lo emocionado que estaba de regresar para este juego (después de perderse los tres anteriores por una lesión en el tendón de la corva).

“Simplemente trato de ser eso para estos muchachos. Siempre trato de ser esa voz extra que necesitan escuchar. Siempre trato de ser esa fuerza extra que necesitan. Lo que sea necesario para mí, hombre, sólo quiero que sepan que estoy aquí”.