Lawrence de los Seahawks, cuarto de todos los tiempos con 2 touchdowns de devolución de balón suelto en el juego

SEATTLE – DeMarcus Lawrence atrapó el balón suelto con calma con su mano derecha y nunca lo tocó con su izquierda mientras se dirigía hacia la zona de anotación para devolver un balón suelto de 22 yardas para touchdown.

Si parecía que el apoyador externo veterano ya lo había hecho, es porque lo había hecho, sólo unos minutos antes y en una jugada casi idéntica.

Entre los muchos momentos destacados de los Seattle Seahawks en su victoria 44-22 sobre los Arizona Cardinals el domingo en Lumen Field estuvieron dos touchdowns de devolución de Lawrence en la primera mitad, ambos producto de balones sueltos forzados por el apoyador interno Tyrice Knight.

Según ESPN Research, Lawrence se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NFL con múltiples touchdowns de retorno de balón suelto en el mismo juego, y el primero desde que Jeremy Chinn tuvo dos para los Carolina Panthers en 2020. Los Seahawks usaron esos dos puntajes para tomar una ventaja de 38-7 en el medio tiempo en camino a su cuarta victoria consecutiva, manteniendo al equipo de Mike Macdonald empatado en la cima de la NFC Oeste con Los Rams Angeles, su oponente la próxima semana en el SoFi Stadium.

“No se puede establecer eso”, dijo el domingo Lawrence, quien tiene dos touchdowns defensivos en 12 temporadas de la NFL. “T-Knight hizo un gran trabajo, ejecutando la jugada exactamente como el entrenador Macdonald la había preparado, y fui el afortunado receptor de dos balones sueltos forzados. Lo aceptaré cualquier día”.

El primer touchdown de Lawrence se produjo en una devolución de 34 yardas a mediados del primer cuarto. Al igual que con el segundo, que ocurrió a principios del segundo cuarto, los oficiales revisaron la jugada y confirmaron la decisión en el campo de que la pelota no avanzaba cuando Knight se la quitó de la mano al mariscal de campo Jacoby Brissett.

A la extrañeza de los juegos se suma que los Seahawks ingresaron a la Semana 10 sin haber forzado aún un balón suelto en defensa, a pesar de estar empatados en el cuarto lugar de la liga en la menor cantidad de puntos permitidos por juego con 18.0.

“No podía creer que D-Law obtuviera el segundo”, dijo Macdonald. “Pensé: 'Mierda, es él otra vez'”. Pero la forma en que atacó la pelota, T-Knight, es simplemente asombrosa. No hemos tenido ninguna escapada en todo el año en defensa y hoy hemos tenido dos. Es conciencia. Aprovechar estas oportunidades fue genial. »

Los Seahawks tuvieron la tercera tasa de carga más baja en la NFL durante las primeras nueve semanas, ya que Macdonald dependió principalmente de sus cuatro delanteros para presionar por temor a gravar aún más a una secundaria que se vio obligada a jugar como suplentes en múltiples lugares debido a lesiones. Las dos cargas en las que Knight obligó a Brissett a perder el balón estaban en el libro de jugadas de Seattle, pero Macdonald no las había llamado aún esta temporada hasta el domingo.

“Fue como un deja vu”, dijo el receptor Cooper Kupp. “Fue una locura”.

Kupp (dos recepciones, 74 yardas) y Lawrence fueron las dos grandes incorporaciones de veteranos de los Seahawks en medio de lo que de otro modo sería un movimiento juvenil durante la temporada baja. Seattle firmó al veterano ala defensiva de los Dallas Cowboys con un contrato de tres años y $32.5 millones, y hasta ahora, ha obtenido el valor de su dinero.

Con media captura contra Arizona, Lawrence tiene 4.0 capturas y 11 hits de QB en ocho juegos (se perdió uno por una lesión en el cuádriceps). Su dureza en los bordes ha sido un factor en la tacaña defensa terrestre de Seattle, y Macdonald está satisfecho con el tono que establece para los jugadores jóvenes a través de sus hábitos de entrenador.

“Honestamente, estoy agradecido de que DeMarcus Lawrence esté en mi equipo”, dijo el receptor abierto Jaxon Smith-Njigba, nativo del área de Dallas. “Crecí viéndolo con los Cowboys, así que tenerlo es un honor, y todavía no puedo creer que esté en mi equipo. Pero estoy agradecido por todos los grandes jugadores que tenemos”.

Smith-Njigba, el principal receptor de la NFL, atrapó cinco pases para 93 yardas y un touchdown para superar las 1,000 yardas recibidas esta temporada. Los Seahawks también tuvieron un comienzo difícil en su juego terrestre, superando las 200 yardas terrestres antes de que las rodillas tardías los llevaran de regreso a un máximo de la temporada de 198.

Macdonald le dio balones de juego a Lawrence, Knight y al entrenador de corredores Kennedy Polamalu, reflejando cómo el juego fue ganado por la defensa y el juego terrestre de Seattle. Los dos touchdowns de los Cardinals se produjeron después de que tomaron el control en campos cortos luego de pérdidas de balón de Seattle: un intercambio fallido entre Sam Darnold y el centro suplente Olu Oluwatimi y una intercepción de Darnold que se desvió en el casco de un compañero de equipo. Darnold perdió otro balón suelto más adelante en el juego.

Lawrence, Knight y la defensa se hicieron cargo.

Knight comenzó como apoyador central en lugar de Ernest Jones IV, quien estuvo fuera por una lesión en la rodilla que sufrió la semana pasada en una victoria sobre los Washington Commanders. Knight lo reemplazó en ese juego y lideró al equipo con 10 tacleadas. Tenía ocho más el domingo para acompañar sus dos capturas.

“Hay que estar preparado… y él juega un gran fútbol”, dijo Macdonald. “Obviamente queremos que Ernest regrese lo antes posible, pero está demostrando que puede entrar y jugar bien para nosotros y ejecutar. Esas dos presiones fueron presiones que nunca habíamos hecho antes, así que poder entrar y ejecutar esas cosas sin haber recibido todas las repeticiones fue algo de gran poder”.

Los Seahawks obtuvieron cinco capturas de Brissett, quien nuevamente comenzó en lugar de Kyler Murray. Tuvieron 10 hits de QB, incluidos tres de Lawrence, el máximo del equipo.

“Sabíamos que no iba a salir mucho del bolsillo”, dijo Lawrence sobre Brissett, “así que podíamos taparnos las orejas e ir a cazar”.

Según ESPN Research, los Seahawks terminaron con 22 presiones de mariscal de campo contra Arizona. Ahora tienen 146, la mayor cantidad de cualquier equipo en nueve juegos desde que ESPN comenzó a rastrear la limitación en 2009.

Los Seahawks colocaron al tackle defensivo veterano Jarran Reed en la reserva de lesionados el sábado con una muñeca rota. Macdonald dijo que se espera que regrese, pero Seattle tendrá que superar la ausencia de otro jugador defensivo clave durante al menos los próximos cuatro juegos.

“Creo que es un testimonio de lo que construimos en el campo de entrenamiento”, dijo Lawrence. “Hemos estado trabajando en esto por un tiempo y nuestros niños están dando un paso adelante, jugando bien… Tenemos algo bueno en marcha”.