LeBron James lucha con la mortalidad del baloncesto en su posible viaje final a Cleveland

CLEVELAND – LeBron James es humano, incluso si ha pasado los últimos 23 años convenciéndonos de lo contrario.

Por una de las pocas veces en toda su carrera, James pareció abrumado por la emoción de un partido. Lloró cuando los Cleveland Cavaliers le reprodujeron un vídeo homenaje después del primer tiempo muerto, algo que rara vez hace en una cancha de baloncesto.

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El video mostraba los momentos más destacados de James durante su increíble actuación en el Juego 5 contra los Detroit Pistons en 2007. Estaba viendo una versión de sí mismo que físicamente no podía ser detenida por uno de los mejores equipos defensivos de esta década, a pesar de que cada defensor estaba haciendo todo lo que estaba en su poder para hacerlo.

Ese clip fue hace 19 años y abarca varias vidas en el baloncesto, aunque James todavía recuerda “ese momento como si fuera ayer”.

La mortalidad relacionada con el baloncesto no es algo que aparentemente James tuviera que contemplar con frecuencia. Los muchachos con los que llegó a la liga han pasado por diferentes fases de sus vidas. Incluso alguien como Derrick Rose, quien alguna vez fue considerado el jugador joven prometedor que representó a una nueva generación para desafiar a James por su trono, acaba de celebrar la ceremonia de retiro de su camiseta con los Chicago Bulls el fin de semana pasado.

Las leyes normales de la física y el envejecimiento no suelen aplicarse a James, pero eso está cambiando.

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“No doy por sentado esos momentos, porque podría serlo”, dijo James cuando se le preguntó si este era su último partido en Cleveland. “Obviamente no he tomado una decisión sobre el futuro, pero muy bien podría serlo”.

Los aficionados locales tampoco dieron por sentado el momento. Como ha sido el caso durante los últimos 23 años, reaccionaron a cada uno de sus movimientos una vez en el escenario.

La multitud estalló cuando salió por primera vez del túnel para los calentamientos previos al partido. Le dio la más fuerte ovación durante las presentaciones de los jugadores. Gimió cuando falló una bandeja. Y le dedicó la ovación más fuerte de la velada tras la emisión del vídeo homenaje.

Una de esas personas que lo animaban era su madre. James se tomó un momento para mirar su suite al comienzo del partido y le entregó su camiseta firmada del partido.

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Como ya es tradición en las últimas dos temporadas, Bronny James fue uno de los platos fuertes de la velada. Anotó ocho puntos una vez decidido el partido, incluida una volcada que provocó uno de los estallidos más fuertes de la noche.

“Mi mamá está aquí para cuidar a su hijo y a su nieto”, dijo LeBron. “Ni siquiera sé cómo procesar esto en mi cerebro, ¿sabes? Es tan extraño, tan genial y tan surrealista. Mi mamá puede ver a su hijo y a su nieto jugar en la NBA al mismo tiempo… Mierda”.

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Esta bienvenida cálida y familiar desde su ciudad natal contrasta marcadamente con lo que James enfrentó con Los Angeles Lakers.

James ya no es la estrella en torno a la cual gira la organización. No le ofrecieron una extensión de contrato la temporada baja pasada y podría entrar en la agencia libre la próxima temporada, y su equipo actual probablemente no esté demasiado preocupado por si se marcha o no.

Esto también se trasladó al campo. La excelencia nocturna no está al nivel de las últimas dos décadas. La actuación de 11 puntos del miércoles, en la que James tuvo más pérdidas de balón que asistencias, fue la excepción a lo que ha sido una temporada de calibre All-Star. Aún así, es raro ver a James quedarse en blanco en una jugada que significó algo para él.

Envejecer es un proceso difícil. Estás atrapado por los recuerdos de quién eras, aunque esa persona nunca pueda ser convocada nuevamente.

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Pero el jugador que hay actualmente sigue siendo mejor que la gran mayoría en la liga y todavía puede llegar a equipos a los que pocos pueden llegar. Es por eso que los Cavs estarían interesados ​​en abrir la puerta a una posible tercera etapa este verano.

Si bien una reunión sería una gran historia, James también llenaría muchos vacíos en torno a ese núcleo. Su forma de jugar, su tamaño y su capacidad para superar los desajustes son todas las cosas que los Cavaliers han demostrado que necesitan basándose en sus participaciones anteriores en los playoffs. Y el miércoles quedó claro que la afición de su ciudad natal le recibiría con los brazos abiertos.

Queda por ver si James estará listo para un segundo regreso, o para otra temporada en general. Ha logrado todo lo que hay que hacer en el juego y no le queda nada que demostrarle al mundo exterior. Sin embargo, esto no significa necesariamente que no haya motivación para continuar.

“Mi razón es que siempre juego a un alto nivel”, dijo James. “Todavía disfruto el proceso de implementación, es inspirador, considerando lo que aporté al juego, porque pasaré más años de mi vida sin este juego que con él… La idea (de retirarme) se arrastra más en mi mente a los 41 años, de cuándo es el final y dónde está la meta para colgar esto… (Quiero ver) cuánto jugo puedo exprimir de esta naranja”.

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James ya no es el tipo con la holgada camiseta azul marino que atraviesa esa magnífica defensa de los Pistons en tiempo extra. Nadie puede seguir jugando al nivel de James para siempre.

Al mismo tiempo, hay algo más inspirador y relevante en el hecho de que un grande de todos los tiempos pelee una guerra que finalmente pierde.

“Estoy en una batalla con el Padre Tiempo”, dijo James, “y lo estoy tomando como algo personal. Quiero ver cuántas veces más puedo salir victorioso contra él”.