Leeds v Man Utd: ¿por qué es importante la rivalidad?

En su exitosa autobiografía 'Managing My Life', Sir Alex Ferguson reflexionó sobre sus sentimientos acerca de un viaje a Elland Road.

“La mafia invariablemente nos da la impresión de que un linchamiento sería demasiado bueno para nosotros”, dijo.

Después de una victoria típicamente difícil en la Copa de la Liga en 2011, Ferguson también hizo esta observación.

“Siempre dije que los partidos Liverpool-Manchester United fueron feroces en muchos sentidos”, añadió.

“Pero nunca alcanza los niveles del Leeds United. Nunca”.

Leeds ya recibió a algunos rivales históricos en diciembre, venciendo al Chelsea 3-1 en casa y produciendo una remontada épica para sumar un punto en el empate 3-3 con el Liverpool.

Pero una visita del Manchester United es otra cosa.

“Tengo un negocio de decoración y durante 40 años hemos tenido el lema de que no usaremos pintura roja”, dijo Gary Edwards, un viejo seguidor del Leeds.

“Pintaremos de rojo gratis. Hoy en día sigue siendo relevante. Está en todas las tarjetas de visita y en todos los membretes”.

Los verdaderos orígenes de la rivalidad son difíciles de precisar.

Muchos creen que esto data de las Guerras de las Rosas en el siglo XV, aunque probablemente sea demasiado simplista dado que el Ducado y el Ducado de las Casas de York y Lancaster tenían poco que ver con las ciudades mismas y el Ducado de Lancaster tenía tierras y oficinas en Yorkshire.

Otros creen que la rivalidad tiene su origen en la Revolución Industrial, que corresponde, al menos en parte, al surgimiento del fútbol como deporte organizado, aunque ninguno de los clubes, ya sea originalmente Leeds City y Newton Heath, o sus nombres actuales, alcanzaron verdadera prominencia hasta la Segunda Guerra Mundial.

Es posible que la reverencia en la década de 1950 y más allá por los Busby Babes, en comparación con la negatividad en torno al equipo de Don Revie en las décadas de 1960 y 1970, fuera un factor.

Saber que jugadores clave (Johnny Giles, Gordon Strachan, Joe Jordan, Gordon McQueen, Denis Irwin y Eric Cantona entre ellos) dejaron un club para convertirse en parte integral del éxito del otro es otra cosa. Además, la proximidad de los equipos mejor apoyados de las dos ciudades más grandes de dos condados vecinos, separados geográficamente por los Peninos.

De todos modos, la rivalidad es real y, a pesar de comenzar temprano a las 12:30 GMT, Elland Road seguramente será un pebetero mientras el Leeds busca su primera victoria en casa sobre el Manchester United en la Premier League desde 2002, cuando Harry Kewell anotó el gol de la victoria.

El ex portero de Inglaterra Paul Robinson estaba en la portería del Leeds ese día y le dijo a BBC Sport: “Cien por ciento es diferente.

“Llegas al estadio dos horas antes del inicio del partido y algunas zonas están acordonadas. Aquí hay policía, no se puede conducir hasta allí. Esta carretera está cerrada, esta carretera está cerrada.

“Es tan intenso como cualquier derbi que se quiera nombrar en este país, y no es amistoso.

“Crecí cuando era niño en la academia de Leeds y fui recogepelotas en algunos juegos. La sección visitante estaba en la esquina del queso en la esquina de Elland Road. Durante la mayor parte de la temporada, nadie quería ser recogepelotas en esa esquina. Pero cuando el Manchester United llegó a la ciudad, todos querían estar en esa esquina, por alguna razón.

“Fue simplemente un juego diferente y una experiencia diferente”.

Ninguno de los dos entrenadores ha aparecido nunca en un partido Leeds-Manchester United.

El técnico del Leeds, Daniel Farke, sabe que es un partido que significa mucho para los aficionados de su club y habla de hacer realidad los “sueños”.

El técnico portugués del Manchester United, Rubén Amorim, estuvo en el centro del Derbi de Lisboa, como jugador del Benfica y entrenador del Sporting de Lisboa.

No está claro que la comparación sea particularmente útil.

“Escuché que era una gran rivalidad y un gran derbi”, dijo Amorim.

“Es difícil comparar diferentes culturas, diferentes derbis y diferentes historias. Es un partido en un ambiente hostil y va a ser difícil para cualquier jugador. Pero cuando juegas para el Manchester United tienes que estar preparado para cualquier cosa”.

La última campaña victoriosa del Leeds en 1992 fue más satisfactoria porque la ganó a expensas del Manchester United, que controló su propio destino hasta que una racha de tres derrotas consecutivas en el espacio de siete días al final de la temporada dejó entrar al equipo de Howard Wilkinson.

Desafortunadamente para Leeds, la posdata llegó en noviembre siguiente, cuando el director ejecutivo Bill Fotherby llamó a su homólogo del Manchester United, Martin Edwards, para preguntarle sobre las posibilidades de traer de regreso al club al lateral Irwin.

Ferguson estaba en la sala y dijo que no a que Irwin se fuera, pero le dijo a Edwards que mencionara la disponibilidad del delantero francés Cantona. Fue una llamada que cambió el curso de la historia del fútbol inglés.

“Nunca he perdonado a Bill por eso”, dice Gary Edwards.

Quizás una de las razones por las que la rivalidad del Leeds con el Manchester United no viene a la mente de la misma manera que otras en Inglaterra es la relativa rareza de estos eventos.

Aparte del período de 14 años que comenzó con el ascenso del Leeds a la máxima categoría en 1990 y el descenso en 2004, los dos clubes se enfrentaron sólo ocho veces en los otros 30 años a partir de 1982. El Leeds ganó una vez en 2010, como equipo de la League One en Old Trafford en la Copa FA, y perdió en cinco ocasiones.

Pero la afición de los dos clubes no lo olvida.

“Incluso cuando el Leeds estaba en la Liga Uno y en el Campeonato, el Manchester United siempre cantaba una canción sobre los equipos que no les gustaban y los etiquetaba como 'y Leeds'”, dijo Robinson, quien pasó seis años en el Leeds antes de unirse al Tottenham en 2004.

“Semana tras semana, sin importar en qué liga jueguen o contra quién jueguen, los fanáticos del Leeds se enorgullecen cada semana de describir su disgusto por el Manchester United”.

El Leeds llega al partido en mejor forma, tras haber sumado un empate sin goles el día de Año Nuevo en Anfield a su regreso en casa ante los hombres de Arne Slot para llevar su actual récord invicto a seis partidos y siete puntos de distancia del descenso al puesto 16. Esta es su mejor forma en la máxima categoría desde abril de 2021, cuando Marcelo Bielsa estaba al mando.

Por el contrario, el Manchester United, sexto clasificado, sólo ha conseguido tres victorias desde finales de octubre y el 30 de diciembre no pudo vencer a un equipo de los Wolves que sólo ha sumado tres puntos en toda la temporada.

De cualquier manera, Robinson cree que hay algunos fanáticos del Leeds para quienes una temporada exitosa esta vez sería terminar en el puesto 17 y vencer al Manchester United.

“Existe”, dijo Gary Edwards. “No soy así, pero hay un 100% de aficionados que piensan así.

“Simplemente creo que es el mejor momento para enfrentarlos porque hemos dado un giro.

“Mantuvimos la misma formación y los mismos jugadores que lucían desastrosos al comienzo de la temporada ahora están seguros y confiados.

“Hará que el juego sea interesante. Muy, muy interesante”.