Leicester y Liverpool enzarzados en una tensa carrera para evitar el playoff de descenso de la WSL | Superliga femenina

La situación en la cima de la Superliga femenina, con el Manchester City a 11 puntos del Manchester United, segundo clasificado, significa que el peligro debe buscarse en otra parte.

Hay emoción en el escenario probable de un nombre diferente en el trofeo de la WSL por primera vez en siete años, pero en esta etapa estamos viendo una procesión en lugar de una batalla, a pesar de la impresionante victoria del Arsenal por 1-0 sobre el City el fin de semana pasado.

La carrera por el tercer puesto en la Liga de Campeones presenta cierto peligro, pero con caras conocidas en liza, hay pocas emociones que vivir.

Es en la parte inferior de la tabla donde las cosas son mucho más interesantes, con cinco puntos separando al último clasificado, el Leicester, que tiene un partido menos que los que están por encima, y ​​al Everton, noveno. La opinión sobre quién probablemente terminará en el puesto 12 cambia diariamente.

Hay una seria advertencia sobre la amenaza que corren los que están sudando en la parte inferior, ya que la expansión de la liga la próxima temporada significa que ningún equipo enfrentará una caída automática. En cambio, el 12.º se enfrentará a los playoffs contra el tercer clasificado de la WSL2 para tener la oportunidad de permanecer en la primera división.

Los reveses en el fútbol femenino son raros. Con el profesionalismo en su infancia, es menos probable que un equipo de la WSL pierda ante un club de segunda división que un equipo masculino de quinta división de vencer a oponentes de la Premier League. Las posibilidades de que un equipo de WSL2 venza al peor equipo de WSL siempre han sido escasas. Sin embargo, con una mayor inversión en WSL2, con tres lugares de ascenso que resultan ser una zanahoria tentadora, un partido de playoffs predeterminado podría ser bastante competitivo.

Tal como están las cosas, ese equipo de WSL2 sería Bristol City, con su nueva inversión Mercury 13, pero tienen a Crystal Palace, Newcastle y Southampton pisándoles los talones, y Newcastle con un juego menos. Los líderes Charlton y Birmingham ocupan los dos primeros lugares. Ninguno de estos equipos sería fácil de vencer, especialmente después de una temporada difícil y su impacto en la moral del equipo más bajo de la WSL.

Este fin de semana ya empezó mal para el Leicester después del 6-0 del viernes por la noche ante el City. Liverpool, solo un lugar por encima de los Foxes, hace un viaje desalentador a Chelsea. El equipo de Gareth Taylor empató contra los campeones en el partido de ida, pero la venganza de los Blues por 9-1 en los cuartos de final de la Copa de la Liga fue testimonio de la erradicación de cualquier complacencia.

Las preocupaciones por el Liverpool se han aliviado un poco después de un enero fuerte dentro y fuera de la cancha, con Taylor nombrado Gerente del Mes de la WSL y cuatro fichajes permanentes y tres cedidos entrando por la puerta, incluida Denise O'Sullivan de North Carolina Courage y la portera Jennifer Falk cedida por Häcken. Taylor tiene un equipo mejor y más grande, en teoría suficiente para mantenerlos en la liga. Después de este fin de semana, tienen su mejor oportunidad de sumar los puntos necesarios para asegurar la supervivencia en la WSL, con Leicester, Brighton, Everton y West Ham como oponentes antes de los duros partidos contra Manchester City y Arsenal que concluyen su temporada.

Para Leicester, las cosas son menos halagüeñas. El equipo no ha ganado en 2026 y solo ha marcado un gol, en la derrota por 2-1 ante el West Ham. El enfrentamiento contra el Liverpool el 15 de marzo podría tener un gran impacto en el resultado final de ambos equipos. El equipo de Rick Passmore lució bien en su derrota por 2-0 ante el Manchester United y causó verdaderos problemas al equipo en la Liga de Campeones pero, a pesar de hacer cinco fichajes en enero, ascender desde abajo parece una gran tarea.

El Everton recibe al West Ham el domingo con la posibilidad de escaparse. Ambos equipos están en buena forma, con los Hammers remontando una desventaja de dos goles contra Brighton para lograr una emocionante victoria por 3-2 en los últimos ocho minutos del partido del domingo pasado. Antes de eso, hubo una derrota por la mínima ante el Tottenham y una victoria ante el Leicester.

Su entrenadora, Rita Guarino, nombrada al inicio de las vacaciones de invierno, tiene seis puntos de 12 posibles, más de la mitad de su total de 11. Tres de los seis goles de Shekiera Martínez han llegado en los últimos tres partidos y hay energía en su juego. No hay duda de que la marcha de Rehanne Skinner y el nuevo panorama de Guarino han marcado la diferencia. Aunque Skinner operó durante gran parte de su mandato con ambas manos atadas a la espalda debido a la falta de apoyo significativo del club, las consecuencias eventualmente provocaron fracturas. Los nuevos jugadores también están ayudando a cambiar el estado de ánimo, y las contrataciones en enero de Ria Bose del Sporting Tuva Hansen del Bayern Munich, Ylinn Tennebø del Vålerenga y las cedidas de Estelle Cascarino de la Juventus y Katie Zelem de las London City Lionesses han contribuido a la calidad en el campo, así como a la dinámica y la moral fuera del mismo.

El cambio de rumbo del Everton fue menos fácil de precisar. La salida del entrenador Brian Sørensen el día después de su primera victoria en casa fue un momento inusual, con la ventana de transferencias también en el espejo retrovisor. Scott Phelan se unió a la selección sub-18 del Everton como interino y logró una sorprendente victoria sobre el London City en su primer partido, colocando al club en una posición sólida. Sin embargo, con solo tres cedidos en enero (Hannah Blundell del Manchester United, Laila Harbert del Arsenal y Zara Kramzar de la Roma) y otros a su alrededor han reclutado bien, la gran pregunta es si podrán mantener este nuevo viento.

Es imposible decir quién terminará último y eso es lo que hace que esta sea una carrera digna de observar.