“Les gusta pasar una buena noche”: los aficionados a los dardos alemanes encuentran una rivalidad (en su mayoría) amistosa en el Alexandra Palace | Campeonato Mundial de PDC

tOye, camina entre nosotros, siéntate entre nosotros, canta entre nosotros. Hablan un inglés perfecto, cazan en manadas y matan cantidades industriales de Amstel como todos los demás. Y, sin embargo, para el ojo entrenado, para el veterano experimentado de Ally Pally, hay algo diferente para ellos. Comportamiento y atmósfera. Quizás el hecho de que hablan perfecto inglés. Incluso puedes detectar una sutil distinción en la elección del disfraz; Menos jinetes y 118.118 corredores, más animales del bosque y disfraces de banderas, menos ironía posmoderna y más eurokitsch. Vienen, en su mayor parte, en amor y paz. A pesar de esto, la división es real. ¿Hostilidad? Quizás un poco fuerte. De todos modos: no les digas tu nombre, Pike.

Poco a poco llegan los alemanes. Primero en grupos y partidas de desembarco pequeños y dispersos, luego en expediciones más grandes y finalmente en una incursión masiva a gran escala. Una batería de autobuses turísticos lleva a los últimos reclutas por las escaleras hasta el palacio. Los paquetes turísticos se agotan con meses de antelación. En Alemania se vendieron alrededor de una cuarta parte de todas las entradas para el campeonato mundial de este año y, en algunas sesiones, hasta un tercio. ¿Por qué están aquí? ¿Qué quieren? ¿Y cómo un país que nunca ha producido un jugador de talla mundial se volvió tan adicto a los dardos?

“Creo que el público alemán es bastante similar al público británico en términos de entretenimiento”, dice Philip Brzezinski, comentarista que también es maestro de ceremonias de la gira europea de Professional Darts Corporation. “Les gusta el deporte. Les gustan las buenas tardes. El público antes era muy obrero, muy masculino, pero ahora es mucho más universal”.

Su colega de Sport1, Katharina Kleinfeldt, añade: “Hay una especie de nicho entre Navidad y Año Nuevo. En el Reino Unido se juega el Boxing Day, pero en Alemania no hay mucho que hacer. La Bundesliga no existe. Por eso el público es cada vez mayor”. Tres millones de espectadores vieron la final del Campeonato Mundial de 2025 entre Michael van Gerwen y Luke Littler, aproximadamente el mismo número de espectadores que aquí en Sky Sports. Según cifras de la Confederación Alemana de Deportes Olímpicos, los dardos son el deporte de más rápido crecimiento en el país.

Por encima de todo, la revolución alemana de los dardos es un triunfo de la visión y de una mayor inversión, un estudio de caso de cómo las culturas deportivas cuidadosamente alimentadas durante décadas pueden explotar en el espacio de unos pocos años. Hasta la década de 1970, los dardos apenas estaban registrados en el país, aparte de un ligero interés de los expatriados impulsado en gran medida por la presencia militar británica en el país. No fue hasta 2005 que Alemania acogió a su primer participante en el campeonato mundial.

Pero en un nivel inferior, algo se había estado moviendo durante un tiempo. La creación del Tour Europeo en 2012 fue un reconocimiento por parte del PDC de la necesidad de romper nuevas fronteras, pero también de la forma en que los dardos habían comenzado a consolidarse como deporte social en los pubs y clubes sociales del viejo oeste industrial. Ese mismo año, la Copa del Mundo de Dardos se trasladó de Sunderland a Hamburgo y luego a Frankfurt. La Premier League añadió Berlín a su plantilla en 2018. El Euro Tour ahora incluye 14 eventos y Alemania alberga siete. No importa cuántos dardos le lances a Alemania, siempre regresan pidiendo más.

Lo que hace que esto sea aún más notable es que, a pesar de todo su rico núcleo de talento, Alemania nunca ha logrado producir el tipo de jugador capaz de luchar verdaderamente por los grandes botes. La carrera de Gabriel Clemens hasta las semifinales del campeonato mundial en 2023 parece, en retrospectiva, una casualidad. Ricardo Pietreczko, Niko Springer y Martin Schindler han ganado en el Euro Tour, pero han tenido problemas para replicar esa forma en los grandes escenarios. Y, francamente, eso no debería sorprender a nadie. Para cualquier prometedor jugador alemán, por muy talentoso que sea, hay sobre todo un obstáculo que se interpone en su camino: el público inglés.

Volvamos al primer partido de este torneo y la entrada del desconocido debutante Arno Merk fue recibida con un coro de abucheos. “Desde hace varios años, cada vez que hay un peatón me abuchean”, explica Schindler. Pietreczko tuvo un debut de pesadilla en el Grand Slam de Dardos de 2023 cuando reaccionó a los vítores de la multitud durante su partido contra Beau Greaves, perdiendo el control y, poco después, el partido.

Ese mismo año, camino a las semifinales del campeonato mundial, Scott Williams brindó por su victoria sobre Schindler declarando: “Ganamos dos guerras mundiales y una Copa del Mundo”, comentario por el que se vio obligado a disculparse. Pero más que cualquier otra nacionalidad –incluso los escoceses– los alemanes parecen provocar una reacción particularmente hostil de las multitudes inglesas, en parte una rivalidad caricaturizada y en parte un intento genuino de asegurar una ventaja competitiva.

Porque, por supuesto, es en ambos sentidos. En los últimos años, destacados jugadores de dardos ingleses han informado haber experimentado un trato muy similar por parte del público alemán, incluso en la Copa del Mundo de este año. Enfrentando a Schindler y Pietreczko frente a una multitud partidaria de Frankfurt, Littler y Luke Humphries fueron abucheados sin piedad en su partido de segunda ronda, sacudidos hasta quedar irreconocibles en una derrota por 8-4. Littler estaba tan molesto después de haber sido excluido de un torneo en Munich que boicoteó los eventos alemanes durante varios meses.

“Alemania es buena cuando no te enfrentas a un alemán”, dice Callan Rydz, número 40 del mundo. “He jugado allí varias veces contra alemanes y puede ser muy hostil”. Y eso realmente marca la diferencia: en su corta carrera, Littler ha ganado 27 títulos del PDC en ocho países, desde Bélgica hasta Bahrein, Austria y Nueva Zelanda. Nunca ganó nada en Alemania. Ni un Pro Tour, ni un Euro Tour, ni siquiera una velada de la Premier League. Si gana el World Masters en Milton Keynes el próximo mes, sólo se perderá dos grandes torneos: la Eurocopa y la Copa del Mundo. No es casualidad que estos sean los únicos dos que se juegan en Alemania.

Si a eso le sumamos un problema menor con Pietreczko el año pasado (por los finales de exhibición) y Schindler este (por un comentario inofensivo en una entrevista posterior al partido), vale la pena preguntar: ¿Littler tiene algún problema con Alemania? “Sí, quiero decir, lo que sea. No lo sé”, respondió cuando se le hizo la pregunta. “El público estuvo bien en Dortmund. Realmente no hay abucheos. Así que tal vez podría intentar un Euro Tour, y si empiezan a abuchearme, no iré”.

Brzezinski resta importancia a la idea de una rivalidad real y señala que jugadores como Stephen Bunting y Phil Taylor siempre han sido muy bien recibidos por el público alemán. Y tal vez haya una dimensión más performativa en los abucheos de lo que a menudo se imagina: dos culturas muy similares separadas por un lenguaje común. En secreto, nos aman. En secreto, lo necesitamos. Y a veces la única manera de expresar verdaderamente esta relación simbiótica es a través de tropos de la Segunda Guerra Mundial y pantomima burlona. Esto suena mucho a odio. Pero en realidad se parece mucho al amor.