Liberados de la prisión muerta, los Broncos tienen el camino claro hacia un campeonato
Desde 2022, Russell Wilson ha ayudado a dos equipos a reconstruirse y convertirse en equipos con calibre de campeonato.
Al ser intercambiado lejos dos.
Cuando los Seattle Seahawks alzaron el Trofeo Lombardi el domingo pasado, no estaban simplemente celebrando una gran victoria después de una temporada impresionante dominando la NFC.
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Hace cuatro años, celebraron un movimiento audaz que puede vincularse directamente con su victoria en el Super Bowl el domingo: cambiar a Russell Wilson a los Denver Broncos.
En ese momento, los Broncos pensaron que claramente habían obtenido el mejor resultado de ese acuerdo, adquiriendo un mariscal de campo ganador del Super Bowl para sacarlos del desierto y regresarlos al camino hacia un campeonato mundial.
Pero serían las dos selecciones de primera ronda de Denver, dos selecciones de segunda ronda, una selección de quinta ronda, el QB Drew Lock, el DE Shelby Harris y el TE Noah Fant canjeados a Seattle los que demostrarían ser el mejor acuerdo ya que los Seahawks lo usaron para armar una plantilla ganadora del Super Bowl en cuatro cortos años.
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El intercambio fue tan malo para Denver que cuando Sean Payton no pudo integrar a Wilson en su visión a largo plazo de un equipo con calibre de Super Bowl, el propietario Greg Penner pudo alejarse de Wilson y sufrió las limitaciones extremas del límite muerto a corto plazo, por lo que el éxito a largo plazo tenía una oportunidad.
“Preferirías no tener esa cantidad de dinero muerto… pero me gusta el enfoque que adoptamos, que ninguno de nosotros pondría excusas para eso”.
GREG Penner
Y como Penner señaló en sus comentarios de fin de temporada después de la derrota por el Campeonato de la AFC, los Broncos han navegado notablemente bien en los últimos dos años.
“Preferirías no tener esa cantidad de dinero muerto en tus libros porque puede ser una limitación, pero me gusta el enfoque que adoptamos, que ninguno de nosotros íbamos a poner excusas para eso”, dijo Penner.
Así que ahora los Broncos esperan poder hacer exactamente lo que hicieron los Seahawks después de dejar a Wilson: construir un equipo campeón. La principal diferencia es que los Broncos tuvieron que hacerlo sin una selección de primera ronda y con un gran golpe.
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El primer paso en la ecuación fue un QB novato talentoso.
Payton lo logró.
“Para que un equipo de la NFL tenga éxito, existen ciertos elementos esenciales”, dijo Penner, señalando que las personas clave son el entrenador en jefe, el gerente general y el mariscal de campo. “Cada año te da la oportunidad de tener éxito”.
El siguiente paso fue contratar suficientes talentos jóvenes de mitad de ronda y al mismo tiempo adquirir algunos veteranos clave en la agencia libre para superar el infierno de límites salariales.
Payton y Penner también lo lograron. La falta de talento ofensivo experimentado se manifestó con demasiada frecuencia, pero la experiencia y el dominio de la defensa hicieron que los errores fueran tolerables.
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“(Estoy) orgulloso de la forma en que todos manejaron la situación y buscaron desarrollar jugadores jóvenes sin usarlo como excusa”, dijo el entrenador en jefe. “Podemos encontrarlos todo el tiempo. Creo que es importante, y siempre es importante. Evaluamos sabiamente. Seleccionamos sabiamente. Tomamos estas decisiones de agencia libre con planes bien pensados, y partimos de ahí”.
“Volveremos al inicio de la carrera. (Todos) los 32 equipos tienen que regresar y encontrarse con sus padres, comer sus naranjas y prepararse para comenzar de nuevo”.
Sean Payton
Así que ahora los Broncos afrontan la temporada baja en su mejor posición en más de una década: un equipo joven en ascenso y que ya no está paralizado por su tope salarial.
“Simplemente lo miramos y dijimos, 'Vamos a tener algunas limitaciones. Vamos a tener que ser rudos, y vamos a resolverlo y poner un gran producto en el campo. “Creo que lo hemos logrado”, dijo Penner sobre las perspectivas de los dos años anteriores. “Estamos en una buena posición ahora en términos de espacio salarial, así como de selecciones de draft. Es emocionante ahora que entramos en esta temporada baja”.
Payton, sin embargo, tiene demasiada experiencia para saber que un equipo sólo perpetúa su éxito año tras año.
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La temporada 2026 será su nueva lucha por la cima.
“Sí, me encanta la pregunta, pero hombre, no voy a usar esa palabra, 'da el paso'”, dijo Payton. “Regresamos al inicio de la carrera. Las 32 tripulaciones deben regresar para encontrar a sus padres, comer sus naranjas y prepararse para partir”.
Pero ahora los Broncos pueden hacerlo “con una base” establecida.
“Es realmente importante”, añadió Payton. “Lo hacemos con optimismo y confianza por el camino que hemos recorrido. Creo que eso es importante”.
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