Liga de Campeones femenina: el Barça sin jugadores clave, la apuesta de la selección del Man Utd

Ya pasó la penúltima jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones femenina y estamos a punto de saber quién jugará el fútbol europeo tras el parón invernal.

Diez de los 18 equipos han confirmado, al menos, su plaza en los cuartos de final del play-off, entre ellos los tres equipos ingleses Arsenal, Chelsea y Manchester United. Barcelona y OL Lyonnais confirmaron su pase automático a cuartos de final con una victoria por 3-1 sobre el Benfica y por 3-0 sobre el Manchester United, respectivamente.

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Esto significa que las dos últimas plazas automáticas siguen en juego antes de la última semana de partidos. La derrota del Chelsea por 6-0 ante la Roma los coloca en la mejor posición para aprovechar la oportunidad con 11 puntos, mientras que el Bayern de Múnich, que empató 2-2 contra el Atlético de Madrid, el Real Madrid, que ganó 2-0 contra el Wolfsburgo, y la Juventus tienen 10 puntos.

El Manchester United es noveno en la tabla, empatado a puntos con el Arsenal pero con una diferencia de goles inferior. Ambos todavía están técnicamente en disputa por la calificación automática, pero requieren favores en otros lugares.

Megan Feringa y Laia Cervello Herrero analizan los principales temas de conversación del día.

¿Puede el Arsenal volverse más despiadado en el último tercio?

A veces se trata más del destino que del viaje. Esto es especialmente cierto cuando se trata de superar la fase de grupos de la Liga de Campeones. El Arsenal puede decir, como mínimo, que tiene garantizada una plaza en los play-offs gracias a la victoria por 1-0 sobre el FC Twente el martes.

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El hecho de que los actuales campeones de Europa no lograran clasificarse para los octavos de final corría el riesgo de parecer la peor sorpresa de la temporada. Pero hubo dificultades durante el recorrido del Arsenal por la fase de grupos: derrotas ante el Lyonnes y el Bayern de Múnich, este último llegó en medio de dos empates en la Superliga femenina. Pero este equipo rebosa calidad y la calidad acaba diciendo, aunque a veces le cueste imponerse.

Tal fue el caso del martes contra el Twente: el Arsenal dominaba cómodamente, su prensa causaba estragos y las extremas Beth Mead y Olivia Smith causaban muchos problemas, pero al final luchaban por hacer valer el gol más allá del gol de Mead en la primera mitad, asistido por Alessia Russo.

Twente ofreció poca respuesta, logrando sólo dos tiros, uno de ellos al arco. La defensa del Arsenal merece crédito por negarle tiempo y espacio, particularmente en el mediocampo. Pero en el lado ofensivo había más que desear. Hablando después del partido, Mead habló de la necesidad de tomar “más riesgos en el último tercio” para ayudar a eliminar el exceso de oportunidades.

“Obviamente queremos marcar más goles”, dijo a Disney+. “Tuvimos oportunidades para lograrlo. No fuimos lo suficientemente despiadados de cara a la portería. Cuando tienes oportunidades, tienes que marcar”.

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Las posibilidades están ahí, y esa es probablemente la mitad del desafío. Convertir estas posibilidades parece más bien una cuestión de tiempo. Pero si el Arsenal quiere defender su título europeo esta temporada, será crucial tener más fuerza en el último tercio. La próxima semana le espera un último test europeo contra Oud-Heverlee Leuven.

Megan Feringa

El Barça gana sin jugadores clave

Seguramente no hay muchos equipos en el mundo que, aunque no tengan seis jugadores clave, puedan impresionar en un partido de la Liga de Campeones.

El Barcelona llegaba al partido contra el Benfica sin las lesionadas Aitana Bonmati, Patri Guijarro, Ona Batlle, Salma Paralluelo, Kika Nazareth y, en el último minuto, sin Irene Paredes, que aquejaba fiebre. A pesar de ello, vencieron al Benfica y prácticamente aseguraron su lugar en la siguiente ronda.

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Basándonos únicamente en la primera parte, fue un milagro que el Barça no terminara ganando de forma aplastante. En esta ocasión, este milagro tenía nombre: la portera Lena Pauels. Mención especial también al palo, al que los azulgranas remataron en tres ocasiones. Claudia Pina golpeó dos veces los postes, en el minuto 17 y en el tiempo añadido, mientras que Caroline Graham Hansen también golpeó los postes en el tiempo añadido de la primera parte. Incluso Alexia Putellas intentó un truco en bicicleta.

Pero a pesar de todo esto, el Barcelona se fue al descanso con sólo una ventaja de 1-0 gracias al gol de Ewa Pajor.

El Benfica, que ya sabía que no tenía posibilidades de avanzar en la competición, salió tras el descanso decidido a hacer trabajar a los locales para conseguir la victoria y marcó rápidamente. Un mal despeje de Mapi León y una falta de comunicación con Cata Coll propiciaron el 1-1 de Chandra Davidson antes de que un gol en propia puerta de Christy Ucheibe y Putellas sellara la victoria.

El Barcelona no estaba en su mejor momento pero el contexto es necesario porque le faltaban jugadores importantes. Les faltó precisión en ataque, pudieron haber marcado muchos más goles y en ocasiones fueron vulnerables en defensa, lo que permitió al Benfica mantenerse en el partido hasta la mitad de la segunda parte.

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Laia Cervelló Herrero

El experimento de giro de Skinner fracasa

Las sábanas del equipo provocaron jadeos. Rachel Williams, de 37 años, lideraría la línea contra el OL Lyonnais, ocho veces campeón de Europa. Jess Park, Ella Toone y Julia Olme Zigiotti fueron al banquillo en favor de Lisa Naalsund, Simi Awujo y Fridolina Rolfo, mientras que la delantera Elisabeth Terland no estuvo disponible debido a un golpe sufrido en la victoria por 2-1 sobre el West Ham United.

El hecho de que Park, Toone y Zigiotti fueran reincorporados 45 minutos después demostró cómo el United fue superado en juego y superado por un brillante OL, que abrió el marcador en el minuto 12 mediante un cabezazo de Tabitha Chawinga y redujo al United a molestias menores durante el resto de la mitad.

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El United no logró ni un toque en el área OL ni un disparo hasta el minuto 40, ambos llegaron cuando un hábil centro de Hinata Miyazawa encontró a Melvine Malard sin marca en el área, pero la internacional francesa no logró colocar su disparo a portería.

Los anfitriones parecieron un equipo mejorado en la segunda mitad, ya que lucharon con y sin balón, pero aun así no lograron poner a prueba a la portera del OL Christiane Endler, incapaz de realizar un solo disparo a portería. Aunque el Lyon desperdició varias buenas oportunidades, su calidad finalmente se demostró. Melchie Dumornay realizó un esfuerzo exquisito en la esquina superior derecha en los últimos 10 minutos antes de completar una brillante jugada de equipo para su tercera en el minuto 90, Lyon derribó al United como agua.

La rotación del United (y su posterior cancelación) fue llamativa, una apuesta que salió completamente mal por parte del entrenador en jefe Marc Skinner.

Skinner habló después del partido de la necesidad de anular la presencia física de OL, particularmente en jugadas a balón parado, y su decisión de iniciar a Williams y Naalsund fue un esfuerzo en esa dirección, con un plan para alimentar a más jugadores técnicos durante todo el partido. Sin embargo, la brecha en el rendimiento en la primera mitad obligó a Skinner a recurrir a Park y Zigiotti para recuperar algo de control en el medio campo y proporcionar cierta cohesión en ataque.

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Aun así, el hecho de que el rendimiento sufriera tan drásticamente fue la última señal en la jerarquía del United de que se necesitan contrataciones en enero para seguir compitiendo a este nivel.

Megan Feringa

El Chelsea vuelve a ser despiadado

Los recuerdos de los problemas del Chelsea contra el Everton fueron difíciles de recordar cuando Sjoeke Nusken anotó el cuarto gol de su equipo en el minuto 51 desde el punto de penalti. Fue el regreso del Chelsea a la normalidad: despiadado.

Se necesitaba una actuación como esta después de sufrir su primera derrota liguera de la era Sonia Bompastor en la derrota por 1-0 ante el Everton, poniendo fin a una racha récord de 34 partidos invictos.

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Pero a veces los récords batidos alivian una carga y ese ciertamente pareció ser el caso cuando Chelsea abrió el marcador dentro de los primeros 12 minutos, un centro de Sandy Baltimore fue recibido por Valentina Bergamaschi de la Roma antes de que Rhytting Kaneryd preparara a Wieke Kaptein para el segundo y luego ella misma agregó un tercero. Faltando menos de 15 minutos para el final, Maika Hamano y Lucy Bronze añadieron sus nombres al marcador.

Si se suponía que la derrota del fin de semana dejaría una marca indeleble en el Chelsea, ciertamente no lo parecía. El entrenador en jefe Bompastor hizo seis cambios y, aunque algunos expertos cuestionaron si los cambios constantes habían contribuido a las actuaciones erráticas y la falta de ventaja clínica en el último tercio, la fortaleza del Chelsea ha sido durante mucho tiempo su envidiable profundidad.

Contra la Roma demostraron por qué. Tendrán que volver a hacerlo contra el Wolfsburgo si quieren clasificarse automáticamente para los cuartos de final.

Este artículo fue publicado originalmente en The Athletic.

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