Liga de Naciones: por qué a los aficionados escoceses debería importarles el sorteo del jueves

Incluso ocho años después de su introducción, la competición carece del atractivo de sus homólogos, pero sigue siendo una parte importante del calendario internacional, especialmente para Escocia.

El entrenador Clarke ha hablado muchas veces de la necesidad de que sus jugadores se enfrenten a una fuerte oposición para seguir mejorando.

Esta vez no se enfrentarán a la élite europea, pero los partidos competitivos contra equipos de nivel similar suponen una buena prueba y una sólida preparación para las próximas eliminatorias para la Eurocopa.

La promoción aporta prestigio, juegos glamurosos la próxima vez y premios en metálico, pero podría decirse que los verdaderos premios provienen de cómo una campaña exitosa prepara a Escocia para el futuro.

Clasificar las campañas de clasificación y las finales siempre es un asunto complicado, pero hay una verdad simple que se aplica a todos. Ganar partidos permite a un equipo ascender en la clasificación y alcanzar una mejor posición, y ganar partidos competitivos es más valioso que ganar partidos amistosos.

También está la importancia de una buena Liga de Naciones como salvavidas para llegar a finales importantes. Cuatro equipos que no lograron clasificarse directamente para la Copa del Mundo tuvieron una segunda oportunidad a través de los play-offs debido a su récord en la Liga de Naciones.

Y no olvidemos que el largo éxodo de Escocia de una final importante terminó gracias a un salvavidas de la Liga de las Naciones: la emoción de la victoria en el play-off en Serbia que selló un lugar en la Eurocopa 2020 solo fue posible gracias a una fuerte campaña.

No debería ser cierto que la selección nacional necesite una oportunidad similar para llegar a la Eurocopa 2028, pero podrían surgir una serie de circunstancias horribles que hagan que el éxito de la Liga de las Naciones sea esencial.

Como coanfitriones del torneo, la idea de que Escocia se pierda la final y vea a aficionados de otras naciones celebrando en Hampden es impensable.

Sin embargo, dado que cuatro naciones albergarán la final, Escocia, Inglaterra, Gales y la República de Irlanda tienen que pasar por la campaña de clasificación.

En un mundo ideal, la selección nacional triunfa y reserva una plaza, con tres partidos de la fase de grupos garantizados en Hampden.

La UEFA ha reservado dos plazas para los países anfitriones que no se clasifiquen para garantizar que los cuatro estén presentes en el torneo propiamente dicho.

Sin embargo, si más de dos de los cuatro países no logran clasificarse automáticamente, todo se reducirá a la clasificación y Escocia bien podría quedar completamente fuera.

En este caso concreto, tener un lugar en el banco para los play-offs con la Liga de Naciones sería el paraíso.