Lightning espera que Victor Hedman regrese para la Stadium Series

Los Tampa Bay Lightning esperan que el defensa estrella Victor Hedman regrese a la alineación para el partido de la Stadium Series del domingo contra los Boston Bruins.

Hedman, de 35 años, no ha jugado desde el 9 de diciembre. Se sometió a una cirugía de codo después de ser colocado en la reserva de lesionados el 11 de diciembre. En 18 partidos esta temporada, el capitán no ha marcado goles y ha dado 12 asistencias con un promedio de 21:05 por partido.

Al final de la práctica del sábado en el estadio Raymond James, celebrada dentro de una gran carpa del tamaño de un hangar de aeropuerto construida para proteger el hielo, Hedman se arrodilló en medio de un círculo de sus compañeros de equipo que golpearon sus palos antes de abandonar el hielo.

“Fue bueno estar ahí afuera. No puedo esperar hasta mañana cuando bajen la carpa”, dijo Hedman.

El entrenador Jon Cooper confirmó que es probable que Hedman regrese para los Lightning.

“A menos que salga y diga 'no', lo cual creo que es extremadamente dudoso, lo más probable es que esté aquí mañana”, dijo Cooper. “El país sueco puede respirar mucho”.

Hedman ha sido incluido en el equipo olímpico masculino de hockey sueco que competirá en el torneo Cortina de Milán, previsto para el 11 de febrero.

Hedman es el líder de la carrera de Lightning en juegos jugados (1,149) y lidera a todos los defensores de Tampa Bay en goles, asistencias y puntos en su carrera. Lideró a los Bolts a victorias consecutivas en la Copa Stanley en 2020 y 2021, ganando el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en 2020. Es seis veces finalista del Trofeo Norris como mejor defensa de la NHL, y ganó el premio en 2018.

Los Lightning han prosperado esta temporada a pesar de perder a varios jugadores clave debido a lesiones, incluidos Hedman, el centro Brayden Point (37 juegos jugados), el defensa Ryan McDonagh (19 juegos) y el defensa Erik Cernak (33 juegos). Tampa Bay ingresó el sábado en segundo lugar en la clasificación de la NHL con un porcentaje de .692 puntos.

“Un buen equipo tiene profundidad. Un buen equipo es cuando la gente cae, la gente sube. Y lo hemos hecho todo el año”, dijo el delantero Nick Paul, limitado a 33 partidos esta temporada. “Quiero decir, si miras nuestras lesiones y las habilidades de los muchachos que están saliendo, no es solo como la cuarta línea. Son nuestros mejores muchachos. Estar sin esos muchachos y tener muchachos jugando en esas posiciones y haciendo lo que hemos estado haciendo es divertido”.

Los Lightning, líderes de la Conferencia Este, tienen marca de 16-1-1 de cara al partido del domingo a las 6:30 p.m. ET, partido como visitante contra los Bruins, que se jugará en el estadio Raymond James con capacidad para 65,000 asientos, hogar de los Tampa Bay Buccaneers.