Lindsey Vonn, esquiando con un ligamento cruzado anterior desgarrado, da un paso crucial en la búsqueda de una medalla en descenso | Lindsey Vonn

Lindsey Vonn dio un paso más hacia una de las salidas olímpicas más improbables en la historia del esquí alpino el viernes, realizando una carrera de entrenamiento agresiva y en gran medida limpia en el campo Olimpia delle Tofane menos de una semana después de romperse completamente el ligamento anterior cruzado de su rodilla izquierda y ser transportada en avión desde una montaña en Suiza.

La estadounidense de 41 años registró 1:40.33 en una sesión retrasada por la niebla, pero el tiempo en sí fue secundario respecto de lo que representó la carrera: una prueba de que todavía puede atacar un recorrido a alta velocidad – y sobrevivir – mientras apunta a la carrera por las medallas del domingo.

Con el dorsal número 10 y un aparato ortopédico en su rodilla lesionada, Vonn se vio obligado a esperar más de 90 minutos en la cima de la montaña mientras las nubes bajas y la niebla interrumpían repetidamente la sesión. Los retrasos se produjeron después de que la eslovena Ilka Stuhec se estrellara temprano, lo que obligó a preparar el recorrido, antes de que la niebla volviera a aparecer tras la cuarta salida, la austriaca Nina Ortlieb. El noruego Marte Monsen, que también se estrelló en Crans-Montana la semana pasada, no tomó la salida.

Vonn se mantuvo abrigada con su chaqueta de esquí junto a sus compañeros de equipo mientras esperaban el reinicio, pasando el tiempo con estiramientos, publicaciones en las redes sociales e incluso breves descansos improvisados ​​para bailar con Usher mientras los oficiales esperaban que mejorara la visibilidad.

Cuando finalmente entró por la puerta de salida, la carrera en sí duró poco más de 100 segundos, pero respondió a la pregunta que se cernía sobre su participación olímpica.

Vonn esquió con visible intención desde la cima, acercándose brevemente a su línea a mitad del camino y apenas superando una puerta. Estuvo entre las más rápidas en los puntos de control finales, alcanzando una velocidad máxima de 121 km/h (75,2 mph), antes de recuperarse a medida que se acercaba a la meta. Al final de la pista, intercambió puños y un abrazo con su compañera estadounidense Breezy Johnson, que partió justo delante de ella cuando se reanudó la sesión después de más de una hora de retrasos debido a la niebla.

La sesión adquirió peso añadido después de que la práctica inaugural programada para el jueves fuera cancelada debido a una fuerte nevada, dejando el viernes como la penúltima prueba del circuito antes de la carrera. Los esquiadores deben completar una carrera de entrenamiento para poder participar en la final.

Los preparativos olímpicos de Vonn sufrieron un golpe catastrófico la semana pasada cuando se estrelló en el último descenso de la Copa del Mundo antes de los Juegos de Crans-Montana. Fue trasladada en avión al hospital después de perder el control durante un aterrizaje en condiciones deterioradas durante una mañana caótica en la que se produjeron varios accidentes antes de que los organizadores abandonaran la carrera.

Luego, las exploraciones confirmaron una rotura completa del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, así como una contusión ósea y daño meniscal de origen incierto. Desde su lesión, ha visto su participación como una decisión diaria basada en la hinchazón, la respuesta muscular y la estabilidad de la rodilla dentro de un aparato ortopédico pesado que usó durante todo el entrenamiento.

“El viernes pasado en Crans Montana, durante la última Copa del Mundo, me rompí completamente el ligamento cruzado anterior”, dijo Vonn el martes. “Tengo que tomarlo día a día. Mi enfoque en este momento es obviamente cuesta abajo. Tengo que ver cómo va, si es estable y me siento seguro, seguiré corriendo. Pero no puedo darte esa respuesta hasta que haya estado esquiando a 85 millas por hora”.

La carrera del viernes fue lo más cerca que estaremos de esa prueba.

Vonn sostuvo que su acondicionamiento general sigue siendo de élite incluso cuando lidia con un daño estructural en su rodilla.

“Mi condición física es del 100%, pero eso no significa que mi cuerpo esté al 100%”, dijo el martes. “Mientras mi hinchazón baje y mis músculos funcionen, mi fuerza será la que tenía hace unos días”.

También reflexionó sobre el peso emocional del momento, publicando en las redes sociales antes de la práctica del viernes: “Nada me hace más feliz. Nadie hubiera pensado que estaría aquí. Pero lo hice. Estoy aquí, estoy sonriendo y pase lo que pase, sé lo afortunada que soy. No voy a desperdiciar esta oportunidad”.