Littler está “mejorando” y aspira a unirse a los grandes

Luke Littler tiene la oportunidad de consolidar su lugar entre los grandes de los dardos cuando se enfrente al holandés Gian van Veen en la final del Campeonato Mundial PDC el sábado.

Con solo 18 años, la victoria de Littler lo vería unirse a un grupo exclusivo de jugadores para ganar el título más de una vez.

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El récord de 16 de Phil Taylor (dos títulos BDO y 14 coronas PDC) sigue siendo una perspectiva lejana en este momento, pero el hecho de que se considere una posibilidad lo dice todo.

Littler superó con confianza al favorito número 20, Ryan Searle, el viernes para alcanzar su tercera final mundial en otros tantos años en Alexandra Palace, y nadie se sorprendió en lo más mínimo.

Dos años después de su sorprendente llegada a la final a la edad de 16 años, Littler ha ascendido rápidamente al número uno del mundo y está dominando de una manera que sólo Taylor y Michael van Gerwen habían logrado antes.

“Obviamente, fueron absolutamente increíbles. Los vi cuando era niño”, dijo Littler.

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“Con lo que he hecho casi puedo decir que juego también, con los títulos, los promedios, la cantidad de nueve dardos en la televisión.

“Tal vez si consigo (otro título el sábado), entonces quizás esté al mismo nivel”.

La preocupación entre sus oponentes es que Littler ya es el mejor jugador del mundo y ha dado señales de que vendrán muchos más.

“Simplemente hace que las cosas parezcan fáciles”, dijo el ex profesional del PDC Matt Edgar a BBC Radio 5 Live.

“(Ha llegado) a tres finales del Campeonato Mundial en tres apariciones en el Campeonato Mundial, y el peligro es que mejore.

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“Parece que pasa estos partidos con facilidad, deja de lado a los profesionales experimentados.

“Ryan Searle jugó fantástico, pero Luke Littler está en un nivel diferente”.

Littler puede agregar su nombre a una lista de varios campeones mundiales del PDC que incluye a Taylor, el tres veces ganador Van Gerwen y Gary Anderson, Adrian Lewis, John Part y Peter Wright (ambos).

Los jugadores que han ganado múltiples títulos mundiales de BDO incluyen a Eric Bristow (cinco), Raymond van Barneveld (cuatro y un PDC), John Lowe (tres) y Jocky Wilson (dos).

“Todo valió la pena”: Van Veen se clasifica para la final mundial

No hay duda de que Littler podrá reinar en el mundo de los dardos en los años venideros.

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Pero ¿quién, si es que hay alguien, podría detenerlo?

A menudo se considera que Luke Humphries es el más probable.

Pero si el campeón del mundo de 2024 es capaz de alcanzar el nivel mostrado por Littler, el adolescente se ha portado mal en los últimos tiempos, con victorias convincentes en las finales del Grand Prix Mundial y del Grand Slam de Dardos.

¿Quizás entonces sea el hombre que derrotó tan eficazmente a Humphries en los cuartos de final del Campeonato Mundial?

Esta victoria por 5-1 de Van Veen simplemente no podía ignorarse y la respaldó con una magnífica victoria sobre Gary Anderson en una semifinal clásica.

La carrera del jugador de 23 años en el Alexandra Palace, que hasta ahora no había podido ganar ningún partido en el torneo, llega tras un año decisivo.

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Van Veen es dos veces campeón del mundo juvenil, perdió ante Littler en la final de 2023 y ganó su primer título importante del PDC con una victoria en el Campeonato de Europa en octubre.

La confianza obtenida con este triunfo ha elevado aún más su juego y ahora está a una victoria de convertirse en el tercer holandés en ganar el Trofeo Sid Waddell.

Van Veen ha parecido un campeón potencial en las últimas semanas, con un promedio de más de 100 consistentemente y terminando sin nervios en el escenario más grande.

Esto está muy lejos de sus luchas anteriores con el dardo, una condición que impide que un jugador deje caer sus dardos.

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“Recuerdo que hace tres o cuatro años estaba en Barnsley en el Metrodome, luchando con un dardo y llorando en una mesa”, dijo Van Veen a Sky Sports después de vencer a Anderson.

“Ahora mírenme, cuatro años después. Todo valió la pena. Todo valió la pena porque aquí estamos: increíble”.

Edgar dijo: “Qué viaje hizo para acelerar hasta donde estaba, donde llamó la atención, y luego la pregunta fue '¿podrá dar estos grandes pasos?'

“El gran momento de nuestra mayoría de edad hace unos meses fue ganar el título europeo. Fue entonces cuando nos dimos cuenta y dijimos que era un serio contendiente”.

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Van Veen ascenderá al segundo puesto en el ranking mundial del PDC si gana el sábado y, aunque conoce la magnitud del desafío al que se enfrenta, es uno que disfruta.

“Todo el mundo ha visto de lo que Luke es capaz en los últimos años”, añadió.

“Él jugó fantástico en este torneo, pero yo también. Tengo muchas ganas de que llegue y espero que sea un gran partido”.

Littler tiene solo 18 años y Van Veen solo cinco años mayor que él, esto podría convertirse en una gran rivalidad en los años venideros.

Darts seguramente se beneficiaría del surgimiento de un competidor real para Littler mientras continúa su marcha hacia la grandeza.

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Ya sea Van Veen o no, lo que ha demostrado hasta ahora es suficiente para hacer esperar un final emocionante.