LIV espera una 'solución' para la clasificación para la temporada 2026

El director general de LIV Golf, Scott O'Neil, es optimista de que el circuito garantizará a los jugadores puntos en el Ranking Mundial Oficial de Golf en 2026.

El Separatist Tour, que se lanzará en 2022, ha sido excluido del OWGR debido a su modelo de campo cerrado, sin cortes y 54 hoyos, pero creen que ganar puntos de clasificación sería transformador.

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Esto permitiría automáticamente que más jugadores de LIV se clasifiquen para las mayores y eliminaría una de las barreras más grandes que quedan entre la liga y el ecosistema de golf establecido.

O'Neil calificó de alentadoras las conversaciones en curso con OWGR.

“Trabajamos en estrecha colaboración con (el presidente) Trevor Immelman y la junta directiva de OWGR”, dijo a BBC Sport NI O'Neil, quien reemplazó a Greg Norman como director ejecutivo de LIV a principios de este año.

“Es probable que tenga un impacto en algún momento. Estamos teniendo conversaciones con Trevor, quien está haciendo un trabajo extraordinario y difícil para encontrar una solución que esperamos tener implementada para la próxima temporada. Hay una gran cantidad de cosas que estamos discutiendo”.

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El cambio más importante en LIV que debería ayudar a facilitar el cambio en las clasificaciones es el paso de los torneos de 54 hoyos a los tradicionales torneos de 72 hoyos.

Queda por ver si se trata de una concesión o de un paso calculado hacia la legitimidad en sus propios términos, pero O'Neil dice que la decisión también está impulsada por la realidad comercial.

Algunos patrocinadores y socios de transmisión quieren más tiempo de transmisión televisiva, pero él cree que un día adicional de juego también creará espacio para los conciertos, los DJ y las experiencias de los fanáticos que se han convertido en una parte importante de los eventos de LIV.

“Todo lo que necesitemos hacer para que más personas inviertan en este gran juego, lo haremos”, añadió O'Neil.

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A pesar del cambio de formato, el nombre LIV, que es 54 en números romanos, permanecerá.

“LIV es una marca”, añadió O’Neil, señalando que el número romano 54 originalmente simbolizaba la ronda perfecta de golf –un birdie en cada hoyo– tanto como el número de hoyos o jugadores.

En su opinión, la identidad de la marca se ha vuelto demasiado grande para los números.

O'Neil, que tiene más de 25 años de experiencia gestionando marcas globales de deportes y entretenimiento, presentó una visión de LIV Golf que es a la vez provocativa y conciliadora.

Su prioridad inmediata es el crecimiento de la liga y su expansión global, no la reunificación del golf profesional masculino.

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Existe una apertura pragmática para trabajar con el resto del deporte, pero aparentemente sin desesperación por forzar la fusión total acordada por el PGA Tour, LIV y DP World Tour en 2023.

Las negociaciones siguen en curso dos años y medio después, a pesar de la intervención del presidente estadounidense Donald Trump, pero O'Neil cree que diferentes ligas con diferentes objetivos pueden coexistir y ocasionalmente colaborar.

“El PGA Tour es una gira centrada en Estados Unidos y hacen un trabajo increíble. Yo diría que somos una gira global”, dijo O'Neil, quien anteriormente trabajó en la NBA y la NHL.

“Es muy parecido a la Fórmula 1 y al Indy Car. El Indy Car es una maravilla. He estado en las 500 Millas de Indianápolis y es una experiencia y un evento increíble.

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“Sin embargo, la Fórmula 1 es diferente. Es una experiencia cultural. Hay moda, arte, música, deporte y hospitalidad de clase mundial. Está en todas las ciudades más importantes del mundo y creo que se trata mucho más de quiénes somos y qué hacemos”.

Sobre el explosivo tema de la reunificación con el PGA Tour, el tono de O'Neil es mesurado pero inequívoco. Dice que las conversaciones con el nuevo director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, solo han sido preliminares y ambos se han centrado en poner en marcha su propia organización.

“Sí, creo que tendremos que crear más experiencias y oportunidades de juego con el PGA Tour”, continuó O'Neil.

“Creo que existe una oportunidad real, pero mi atención se centra en LIV Golf y en difundir este deporte por todo el mundo. Creo que todos somos lo suficientemente inteligentes como para entender que también podemos crear plataformas más grandes para divertirnos y hacer crecer este juego juntos.

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“Diría que si estuviera aquí durante tres años pensaría de manera muy diferente. Creo que hoy lo que veo es una empresa con bases sólidas y una dinámica increíble y jugadores felices, cadetes felices y familias de jugadores felices.

“Los jugadores quieren estar aquí y creo que esta parte es bastante especial, pero ¿hay oportunidades para unirnos? Claro, y si hay algunas que tengan sentido para LIV, las haremos”.

El cinco veces ganador de Major y jugador del PGA Tour, Rory McIlroy, criticó el mes pasado el “gasto irracional” de LIV Golf en enormes contratos de jugadores, diciendo que hacía muy difícil una fusión y que LIV tendría que seguir gastando para mantener su posición.

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O'Neil no quiere verse envuelto en una guerra de palabras con el crítico más vocal de LIV.

“Rory ha tenido una carrera extraordinaria y es un jugador extraordinario”, dijo O'Neil.

“Lo he visto varias veces, pero no lo conozco, así que no quiero hacer comentarios. Todo lo que diré es que trabajo todos los días para crear la liga deportiva más grande del mundo.

“Tenemos jugadores comprometidos y nuestros jugadores están comprometidos con un nivel diferente de viaje”.

Cuando se le preguntó si habría más gastos significativos en contratos de jugadores, O'Neil dijo: “Solo tengo una vista de 11 meses, no estuve allí cuando tuvieron que hacer lo que tenían que hacer para configurar LIV, no estuve allí cuando estaba sucediendo parte de la locura en el ecosistema.

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“Sólo sé que desde el primer día de enero, cuando entré, contraté un equipo de ventas que, para ser honesto, diría que es insuperable en términos de visión para los negocios. Así que me encanta lo que hacemos y cómo lo hacemos.

“Creo que hay buenas oportunidades de crecimiento en mercados como Australia, Corea, el Reino Unido, América del Norte, Sudáfrica, México, Japón, China, Hong Kong y Singapur. Sé que estoy en el mercado. Hay aficionados al golf en todas partes”.