LIV Golf podría enfrentarse a un dilema para mantener felices a Bryson DeChambeau y Jon Rahm

LIV Golf enfrenta quizás su mayor desafío hasta el momento al comenzar el quinto año. Convencer a las estrellas para que firmaran contratos lucrativos para lanzar la liga fue una tarea, pero después de no cumplir con sus elevados objetivos y sus promesas de cambiar para siempre el panorama del golf, LIV Golf ahora debe descubrir cómo lograr que sus mejores jugadores firmen segundos contratos.

Brooks Koepka y Patrick Reed ya se han ido, el primero regresa al PGA Tour esta temporada y se espera que el segundo haga lo mismo en 2027. Aunque pusieron freno al poder estelar de LIV, los dos jugadores más importantes de la liga que siguen siendo relevantes todavía están a bordo, por ahora.

Bryson DeChambeau y Jon Rahm son, con diferencia, los dos jugadores más competitivos que enarbolan la bandera de LIV cada año en las mayores de golf, pero DeChambeau está en un año de contrato y Rahm verá su contrato expirar en 2027.

Retener a DeChambeau y Rahm debe ser la principal prioridad de LIV Golf durante los próximos dos años. Estas son las dos estrellas en la flor de su vida, y su presencia legitima toda la operación. El problema es que estas estrellas tienen prioridades divergentes, lo que hace extremadamente difícil mantenerlas felices a ambas.

La decisión de LIV Golf de pasar de eventos de 54 hoyos a eventos de 72 hoyos es el mejor ejemplo reciente de las diferentes opiniones de DeChambeau y Rahm sobre cómo debería funcionar la liga. Tras este movimiento, LIV Golf finalmente Conseguí el Ranking Mundial Oficial de Golf para empezar a otorgar puntos ha sido codiciado durante mucho tiempo, aunque limitado al top 10 en la categoría “Torneos de cancha pequeña”.

Obtener puntos OWGR era extremadamente importante para Rahm, quien defendió el cambio a eventos de 72 hoyos, con el deseo de alinear los torneos de golf LIV con el resto del deporte.

“Es una victoria para la Liga y para los jugadores” dijo Rahm en un comunicado. “LIV Golf es una liga de jugadores. Somos competidores de corazón y queremos todas las oportunidades para competir al más alto nivel y perfeccionar nuestro arte. Pasar a 72 hoyos es el siguiente paso lógico que fortalece la competencia, nos pone a prueba más y, si las crecientes galerías de la temporada pasada son una indicación, ofrece más de lo que los fanáticos quieren”.

DeChambeau también siguió la línea del partido en el comunicado inicial, pero cambió su tono con comentarios que hizo recientemente a Today's Golfer cuestionando esa decisión.

“Definitivamente ha cambiado con respecto a lo que nos dijeron inicialmente”, dijo DeChambeau. “Así que hay un movimiento que nos interesa a todos, diría yo, y que nos pregunta '¿por qué este movimiento?' Porque nos dijeron que eso sería todo. Eso definitivamente hizo que tuviéramos pensamientos diferentes al respecto.

“Tengo un contrato para este año, y lo revisaremos allí y veremos qué sucede después de eso. Mira, son 72 hoyos, ha cambiado, pero todavía estamos emocionados de jugar profesionalmente y jugar por lo que hacemos y viajar por el mundo. Creo que será genial para nuestro equipo (Crushers GC). ¿Es eso por lo que finalmente firmamos? No. Así que creo que se supone que debemos ser diferentes, así que soy un poco indiferente a eso. en este momento.

“Espero que tenga un impacto positivo en mí con el tiempo, pero nunca se sabe. No estoy seguro. No nos inscribimos para jugar en el 72”.

La opinión de DeChambeau contrasta marcadamente con la de Rahm, quien más tarde calificó la medida como “absolutamente masiva”. Dado que estas son las dos estrellas que LIV Golf necesita desesperadamente mantener en la plantilla, su falta de alineación en lo que es más importante para la liga representa un serio dilema para el director ejecutivo Scott O'Neil.

Desde que Rahm se unió al equipo muchos se han preguntado si se arrepiente de haber dejado el PGA Tour. Rahm firmó con LIV Golf en diciembre de 2023 cuando el acuerdo marco entre el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (propietario de LIV) y el PGA Tour todavía estaba en juego. Muchos pensaron que reuniría a las estrellas de ambas giras más temprano que tarde.

Sin embargo, casi tres años después de que se anunciara ese acuerdo, que sorprendió y enojó a algunos jugadores del PGA Tour, no ha producido nada más que un segmento de televisión incómodo y algunas reuniones que aparentemente no llegaron a ninguna parte.

El PGA Tour recientemente rechazó una oferta de inversión de 1.500 millones de dólares del PIF, ofreciendo la indicación más clara hasta ahora de que el Tour ha decidido ir en una dirección diferente.

Eso deja a Rahm para desempeñar su papel y tratar de utilizar su considerable influencia para dirigir la liga hacia su visión. La naturaleza competitiva de Rahm siempre pareció un poco reñida con el ambiente de fiesta más relajado de LIV Golf, a veces erizado en el campo debido a las actividades extracurriculares que se desarrollaban a su alrededor. El cambio a eventos de 72 hoyos proporciona, como dijo Rahm, una prueba más completa y también aumenta las probabilidades de que los mejores jugadores ganen con más frecuencia, porque cuanto más largo sea el formato, más probabilidades habrá de que los mejores lleguen a la cima.

Mientras tanto, DeChambeau acepta su papel como el mayor artista del golf. Esto es evidente en su surgimiento como estrella de YouTube, donde su popular canal ha consolidado aún más su lugar como el golfista del pueblo.

Uno de los beneficios de LIV Golf para DeChambeau es la capacidad de buscar oportunidades adicionales de creación de contenido, ya que menos eventos y más cortos generan más tiempo libre. Agregar otro día de torneo a cada evento elimina esa flexibilidad y, para DeChambeau, el tiempo es dinero.

Como señala DeChambeau, tal vez el movimiento de 72 hoyos le guste, pero después de ofrecer su apoyo inicial para el movimiento, está claro que cuanto más piensa en ello, menos le gusta. Sin duda, esto es en parte una táctica de negociación. DeChambeau será muy consciente de la influencia que tiene en las negociaciones contractuales con LIV Golf, ya que su salida sería la señal más segura de una ruina inminente para la liga. Si quieren que juegue más, deja claro que tendrán que pagar más.

Sin embargo, con los informes que circulan de que LIV Golf puede estar ajustando sus finanzas y no ofreciendo acuerdos garantizados a largo plazo, es justo preguntarse hasta dónde podría llegar una oferta solo para mantener a DeChambeau en el redil. Si no se trata solo de invertir una cantidad insondable de dinero en DeChambeau, LIV Golf debe asegurarse de que DeChambeau acepte su visión.

Aquí es donde una de las fortalezas iniciales de LIV Golf – su independencia de la historia y la tradición – se convierte en un desafío importante. La falta de bases sólidas da a las dos estrellas de la liga la oportunidad de tirarla en direcciones diferentes, tratando de moldear este circuito aún incipiente según su imagen preferida.

Esto nunca ha sido más evidente que durante la reestructuración de 72 hoyos de LIV. DeChambeau se apuntó a la gira disruptiva, la que prometía romper moldes. El elemento de 54 hoyos fue la base (está literalmente en el nombre “LIV”), pero en su búsqueda por atraer más poder estelar, tuvieron que abrir su base a aquellos que no solo están intrigados por la idea de hacer algo diferente.

La visión más tradicional de Rahm devolvió a LIV Golf al resto del deporte, tal vez en detrimento del deseo de DeChambeau de zigzaguear donde otros lo hacen.

De una forma u otra, LIV Golf debe cerrar esta brecha. Quizás, en última instancia, el dinero sea demasiado bueno para que cualquiera de los dos lo deje pasar, pero ya han logrado riqueza generacional con sus primeros acuerdos. Ahora querrán tener más influencia y es difícil ver cómo LIV Golf puede vender una visión del futuro en la que ambos estén de acuerdo.