Liverpool-Man City: El aura de Anfield que podría perseguir a Pep Guardiola por última vez

Pep Guardiola puede estar o no en la recta final, pero esto le lleva a donde siente su última frontera. El técnico del Manchester City tiene una respuesta estándar: “Todavía me queda un año de contrato” sobre su futuro, pero es posible que este sea su último viaje a Anfield. Esto puede parecer importante en su pensamiento: quizás ya no haya más referencias a Guardiola en el exterior.

Hay una razón para esto. Guardiola lleva casi una década haciéndolo con el City. Sólo ganó una vez: en el confinamiento, en un campo vacío, cuando Anfield quizás no era realmente Anfield. Durante su última visita, Guardiola levantó seis dedos hacia los seguidores del Liverpool, uno para indicar cada título de la Premier League que ganó. El meme más famoso es el de Guardiola sosteniendo dos y gritando “dos veces” en cualquier dirección. Esta fue una referencia a las apelaciones de penalización del City que fueron rechazadas en esa derrota de 2019. Parecía que Anfield podría dejarlo gritando de frustración hacia el cielo.

Esas imágenes podrían revivir si Guardiola logra triunfar por segunda vez en el lado rojo de Merseyside. “Siempre es el oponente más duro y un lugar y un estadio difíciles con la calidad de jugadores y entrenadores”, dijo. Ignoró las sugerencias de que la mala racha del Liverpool esta temporada facilitaría la visita del domingo. “Siguen siendo un equipo excepcional con un entrenador de primer nivel”, afirmó. Anfield sigue siendo Anfield.

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Las 10 visitas de Guardiola allí, sus seis derrotas, su regreso de cinco puntos de 27 posibles, le han dado una idea de lo que se le pide. “Anfield, los grandes escenarios y los grandes partidos siempre necesitan grandes personalidades”, dijo Guardiola. “Como he dicho muchas veces, no se trata de las habilidades. Todos los jugadores en la primera división, la Premier League y las grandes ligas, en los mejores clubes, las habilidades están ahí. Es la forma en que te comportas”.

Fue un análisis que podría ser importante a la hora de seleccionar el equipo. Bernardo Silva es una de las grandes dudas, pero fue nombrado capitán en parte por la personalidad que mostró la temporada pasada. Rubén Dias, quizás el personaje más tranquilo que pueda tener, no juega desde hace un mes pero está nuevamente en forma.

Erling Haaland no ha marcado en juego abierto en la Premier League desde Navidad y solo ha marcado en Anfield con el Red Bull Salzburg. “Erling es el mejor delantero del mundo”, respondió Guardiola, descartando las sugerencias de que un Omar Marmoush en plena forma podría jugar en el lugar del noruego. La experiencia de Rodri también podría dar tranquilidad a un City que se ha convertido en un equipo inexperto.

“Son nuevos, nuevos, nuevos, nuevos, nuevos en la nueva Premier League, en nuevas etapas”, enfatizó Guardiola. Y, sin embargo, sus predecesores (Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Kyle Walker, Ederson y compañía) a menudo tenían grandes personalidades. Lo que se perdieron, sin embargo, fue ver a la mayor parte de los 60.000 aficionados del Liverpool decepcionados por la victoria del City en Anfield.

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La reanudación estuvo influenciada, directa e indirectamente, por el Liverpool. Quizás era inevitable que los clubes que buscaban una reforma terminaran pescando en los mismos estanques. El Liverpool utilizó su poder de atracción como campeón para atraer £100 millones a Florian Wirtz, que era de interés para el City. Guardiola respondió fichando al bastante más barato Rayan Cherki, que resultó ser una ganga. Quizás de manera reveladora, Guardiola citó el carácter del francés al enfatizar lo impresionado que había quedado. “En términos de habilidades, personalidad, todos pueden ver eso en el día a día”, dijo. “Así que es de primera clase”.

Había un sabor a Anfield en sus asuntos de enero. Antoine Semenyo, fichado por el Bournemouth por el director deportivo del Liverpool, Richard Hughes, y buscado en Merseyside, fue comprado por el City. Marc Guehi, que casi se unió al Liverpool en la fecha límite este verano, se mudó a Manchester cuatro meses después. “Un gran fichaje para el Manchester City para los próximos cinco, seis, siete, ocho años”, dijo Guardiola.

Todo su renovado personal de trastienda tiene a Anfield en su CV. Kolo Touré estuvo cerca de ganar un título de la Premier League con el Liverpool en 2014, antes de ser superado por el City. El entrenador de jugadas a balón parado, James French, pasó 13 años en Anfield. Pep Lijnders era el segundo al mando de Jurgen Klopp. Guardiola rara vez pierde la oportunidad de etiquetar a Klopp como su mayor rival; Es notorio que perdió más partidos contra el alemán de los que ganó. Entonces, si no podía vencerlo lo suficiente, contrató a su aliado. Con Lijnders a su lado, Guardiola puede estar jugando un fútbol más al estilo Klopp, con transiciones más rápidas y menos control.

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Sin embargo, ni el Liverpool, a pesar de gastar £450 millones el verano pasado, ni el City, a pesar de pagar £430 millones por fichajes durante los últimos 13 meses, alcanzan las alturas alcanzadas por los mejores equipos de Klopp y Guardiola. “Sí, tal vez digamos que sumar 98 puntos y 100 puntos para ganar la Premier League no es lo suficientemente difícil”, afirmó el catalán. Perdió en Anfield ante un Liverpool que anotó 99, empató con un equipo que terminó con 97. Ahora se enfrenta a un Liverpool estancado en el sexto lugar. Pero para Guardiola Anfield siempre será Anfield.