Liverpool v Barnsley: conoce al dúo Tykes que quiere revolucionar su antiguo club

Yoganathan era recogepelotas en Anfield en 2018 cuando Divock Origi anotó el gol de la victoria en el tiempo de descuento contra el Everton en la Premier League, y “le encantaba ver” a Philippe Coutinho cuando estaba en la academia del club.

En cuanto a Phillips, que se retiró del ciclismo a los 16 años tras ganar títulos británicos, también existe una conexión con Coutinho.

“Tenía 16 años cuando fui a América con el primer equipo para una gira de pretemporada en 2014 con Brendan Rodgers y fui sustituido por Coutinho en uno de los partidos. Fue surrealista”, recuerda.

“Acababa de salir de la escuela y estaba entrenando con Steven Gerrard, Luis Suárez y Coutinho”.

Fue tal el revuelo en torno al fichaje de Yoganathan que Rodgers, el técnico del Liverpool en ese momento, estuvo allí el día que se unió al equipo cuando tenía ocho años. Los Rojos lo exploraron cuando tenía seis años.

“Todavía tengo la foto enmarcada en casa junto a Brendan y mis padres”, dice Yoganathan.

Sin embargo, en 2021 buscaba otro club. Fue entonces cuando Bobby Hassell, director de la academia de Barnsley, que también jugó en la copa en Anfield hace 18 años, le dio una oportunidad en South Yorkshire.

“Fue difícil (ser liberado)”, dice Yoganathan. “Cualquier chico que haya sido liberado de un club de fútbol sabe que es una de las experiencias más devastadoras, pero a mí me ayudó a superar los desafíos.

“Como persona, me ayudó a ser más resiliente. El fútbol es un juego de opiniones. Una persona podía iniciarte en la Liga Uno cuando otros entrenadores no querían darme una oportunidad en los partidos de la academia. Aprendí a superar eso y a ser más resiliente”.

La trayectoria futbolística de Yoganathan ha sido bien documentada como pionera para los sudasiáticos y el adolescente insiste en que es un poco “loco”.

“Nunca pensé que tendría esta plataforma para mostrar a la gente que es posible que un jugador tamil juegue fútbol profesional”, añade. “Es un poco loco decirlo, pero estoy feliz de poder demostrar que es posible”.