Lo que aprendimos sobre los contendientes a los playoffs de la NFL en la Semana 10: los Broncos continúan ganando de manera fea; Los cuervos regresan de entre los muertos.

Más de la mitad de la temporada, parece que más de la mitad de la liga todavía está en la carrera por un lugar en los playoffs. De cara al “Monday Night Football”, 20 de los 32 equipos de la NFL tienen marca de 4-5 o mejor, lo que significa que están a uno o dos juegos de un lugar en los playoffs, dependiendo de en qué división y conferencia residan.

Con eso en mente, queríamos echar un vistazo a lo que sucedió hasta ahora en la Semana 10 y determinar algo que hemos aprendido sobre cada equipo que permanece en el panorama de los playoffs.

No vamos a hablar de los Kansas City Chiefs, que están libres esta semana, ni de los Philadelphia Eagles y Green Bay Packers, que no juegan hasta el lunes por la noche, porque todavía no hemos aprendido nada sobre ellos esta semana. Pero los otros 17 equipos en la mezcla están todos sobre la mesa para sacar conclusiones. Algunos de ellos son generales y otros son más específicos, pero hablaremos de lo que aprendimos.

Jonathan Taylor podría ser un extraterrestre. Taylor corrió 32 veces para 244 yardas y tres touchdowns contra los Falcons, aparentemente poniendo toda la ofensiva sobre sus espaldas durante gran parte del juego y llevando a los Colts a una victoria contra los Falcons en Alemania. Taylor tuvo una carrera de touchdown de 83 yardas durante toda la temporada (para cualquier jugador) para poner a Indianápolis adelante, luego anotó el puntaje ganador del juego desde 8 yardas. Ahora lidera la liga con más de 200 yardas terrestres y está casi 400 yardas por delante del jugador más cercano después de eso. Está en la lista de Jugador Más Valioso, incluso si no es el favorito.

No son tan buenos como indica su historial. Los Broncos escaparon por poco con una victoria contra un horrible equipo de Los Vegas Raiders el jueves pasado por la noche. El récord combinado de los equipos a los que han vencido esta temporada (Titans, Bengals, Eagles, Jets, Giants, Cowboys, Texans, Raiders) es de sólo 23-48-1. La fuerza de la victoria es la peor de cualquier equipo 8-2 o mejor desde los Raiders del 2000, según un estudio de CBS Sports. El único equipo por encima de .500 al que han vencido es Filadelfia y, al igual que en el partido contra los Giants, fue necesaria una remontada de dos dígitos al final del partido para lograrlo. La defensa es muy buena. Pero la ofensiva es problemática y este equipo se ha beneficiado de un calendario ridículamente fácil.

TreVeyon Henderson ha llegado. El explosivo corredor novato anotó para 55 y 69 yardas en ese juego contra los Buccaneers, y ahora tiene 38 acarreos para 277 yardas y dos anotaciones en sus últimos tres juegos, incluidos dos como titular. También agregó cinco recepciones para 35 yardas durante ese período. Tiene un promedio de 5.3 yardas por acarreo esta temporada, muy por delante del menos eficiente Rhamondre Stevenson. No puedes volver a poner al genio en la botella aquí.

Cuando está sano, la defensa es un animal diferente. Qué diferencia hace tener a todos en la alineación, tanto delante como detrás. La defensa de los Seahawks esencialmente terminó el juego contra los Cardinals antes de que comenzara, lanzando dos touchdowns antes de la mitad del segundo cuarto. Con la excepción del partido contra los Buccaneers, donde se quedaron cortos, los Seahawks han permitido un promedio de sólo 16,8 puntos por partido. Aterrorizan a los mariscales de campo y fuerzan pérdidas de balón, y realmente sólo permiten que los juegos terrestres comiencen en el tiempo basura.

Matthew Stafford está jugando al más alto nivel de su carrera. Stafford está completando el 67,1 por ciento de sus pases para un promedio de 7,9 yardas por intento, con 25 touchdowns y dos intercepciones. Lidera la liga en yardas aéreas por partido. Acaba de convertirse en el primer mariscal de campo de la historia en lanzar más de cuatro touchdowns y ninguna intercepción en tres juegos consecutivos. Lanza cuerdas congeladas por todos lados. Lanza el balón por todo el campo no sólo a Puka Nacua y Davante Adams, sino también a los cuatro alas cerradas del equipo. Es el favorito para ganar el título de MVP en varias casas de apuestas. Está totalmente encerrado.

Son capaces de ganar cuando Justin Herbert no entra en modo Superman. Ganaron ese juego contra los Steelers con una gran defensa (221 yardas totales, 11 primeros intentos, 10 anotaciones, tres recuperaciones) y una fuerte carrera, mientras que Herbert no tuvo su mejor noche, promediando 7 yardas por intento y cinco capturas detrás de una línea ofensiva porosa. Y aún así lograron salir con una victoria. Tendrán que lidiar con problemas de línea ofensiva por el resto de la temporada, pero cuando la defensa juega tan bien como lo hizo el domingo por la noche, pueden superar un desempeño ofensivo promedio.

Bucaneros de Tampa Bay (6-3)

Necesitan recuperar a sus jugadores lesionados. Mike Evans, Chris Godwin y Bucky Irving no pueden regresar lo suficientemente rápido. La ofensiva de los Bucs no hizo mucho contra los Patriots hasta muy tarde en el juego, con Tampa acumulando 115 de sus 371 yardas totales y perdiendo varias anotaciones en el último cuarto. La defensa también sigue siendo algo vulnerable en jugadas importantes. Kyle Williams tuvo una larga carrera de touchdown en el primer cuarto, mientras que TreVeyon Henderson rompió dos carreras masivas desde territorio de los Patriots hasta la zona de anotación. Esto puede suceder en ocasiones cuando juegas tan agresivamente como los Bucs, pero aún así es algo a tener en cuenta.

La defensa contra la carrera sigue siendo un problema. Los Bills tienen una de las peores defensivas de la liga esta temporada. Han permitido un promedio de 5,5 yardas por acarreo esta temporada, lo que ocupa el segundo lugar en la NFL, según Pro-Football-Reference. Han permitido más de 100 yardas terrestres en siete de sus nueve juegos y los Dolphins acaban de anotar para 197 yardas. Esta fue la cuarta vez que fueron golpeados para 185 yardas o más, lo cual es ciertamente preocupante. Especialmente con algunos linieros defensivos aún fuera.

Dan Campbell puede marcarlo. Campbell reemplazó al coordinador ofensivo John Morton para este juego contra Washington y los Lions lucieron eficientes y explosivos en todo momento. Hizo un gran trabajo llevando el balón a todos los creadores de juego del equipo, incluido Jameson Williams, quien había sido ignorado durante gran parte de este año. En última instancia, el juego del domingo contra los Commanders fue el segundo mejor juego de la era Campbell según la EPA en términos de juego ofensivo, según TruMedia. En términos de tasa de éxito, fue el sexto mejor. Y eso es más de 77 juegos en total. Podría decirse que pareció una buena decisión, al menos durante una semana.

Caleb Williams maneja la bolsa mucho mejor. La tasa de capturas de Williams de 4.6 por ciento es menos de la mitad de lo que fue el año pasado, cuando tuvo 68 capturas, la mayor cantidad de la liga. Contra los Gigantes el domingo, escapó de la presión varias veces y sus peleas en particular agregaron mucho valor. Corrió cinco veces para 64 yardas y el eventual touchdown ganador del juego contra Nueva York, despegando por el campo con el 41.7 por ciento de sus caídas de presión, según TruMedia. Williams no tuvo el juego más eficiente lanzando el balón, gracias en parte a varias caídas, pero lo que hizo con sus piernas para extender jugadas y crear yardas en el campo fue excelente.

Las lesiones en defensa podrían ser demasiado para superar. Los Niners ahora están sin Nick Bosa, Fred Warner, Mykel Williams, Yetur Gross-Matos y más a la defensiva, y fueron destrozados por la máquina ofensiva de los Rams el domingo. Permitieron 401 yardas, 31 primeros intentos y 42 puntos a sus rivales de división y, en general, parecían no tener posibilidades de detenerse. Tienen un calendario flexible para las próximas semanas, pero contra rivales de calidad, las lesiones les frenarán.

Acereros de Pittsburgh (5-4)

La ofensiva cojea en la recta final. Durante las últimas dos semanas contra los Colts y los Chargers, los Steelers totalizaron 225 y 221 yardas. Le dieron la vuelta un total de cuatro veces. No han ganado más de 20 primeros intentos en un partido en toda la temporada. Todavía tienen que sumar más de 249 yardas aéreas netas. Las únicas defensas contra las que legítimamente han lucido bien son los Jets, los Bengals y posiblemente los Colts (se beneficiaron de seis carreras defensivas que les dieron una buena posición en el campo durante todo el juego), y perdieron uno de esos juegos. Es un problema.

La defensa de principios de temporada fue un espejismo. Ahora que los Jags han dejado de forzar más de tres pérdidas de balón por partido, hemos visto que los equipos pueden mover el balón y anotar contra ellos con bastante facilidad. Han permitido más de 28 puntos en tres de sus últimos cuatro juegos, incluidos 36 (TREINTA Y SEIS) contra los Texans liderados por Davis Mills el domingo, a pesar de todavía lograr dos robos contra Houston.

No necesitamos tomarlos en serio. Ser golpeado alambre con alambre por los Santos decrépitos es una señal de que no se trata de una operación seria. Los Panthers han tenido grandes victorias y Rico Dowdle puede enfrentarse a cualquiera, pero la ofensiva de pase sigue siendo un problema importante y no es sostenible en la NFL moderna.

Texanos de Houston (4-5)

Woody Marks es el nuevo líder. Marks dominó a Nick Chubb 60-10 el domingo, dejando oficialmente al veterano en el polvo. Por supuesto, lo hizo en un juego en el que los Texans estuvieron en un escenario de remontada durante gran parte de la tarde, pero Marks comenzó el juego por primera vez y tomó cada jugada en la primera serie del juego. Jugó el 80,8% de las jugadas al principio del juego y el 70% en terceras oportunidades, según Pro Football Focus. Terminó con 14 acarreos para 63 yardas y una anotación, además atrapó dos pases para 18 yardas. Parece el tipo que avanza.

JJ McCarthy sigue siendo un trabajo en progreso. Después del partido de tres touchdowns de la semana pasada contra los Lions, se habló mucho sobre la posibilidad de que McCarthy estallara. Pero aun así solo lanzó para 143 yardas en ese juego y promedió 5,7 yardas por intento. Lanzó con más volumen el domingo contra los Ravens y logró superar las 200 yardas por primera vez, pero también lanzó dos intercepciones y promedió apenas 5.9 yardas por intento. Al menos redujo las capturas e hizo un muy buen lanzamiento a Jalen Nailor para su touchdown, pero todavía hay mucho por hacer aquí, incluido desarrollar una relación más cercana con Justin Jefferson.

Cuervos de Baltimore (4-5)

Van a ganar la AFC Norte. Baltimore está solo un juego detrás de Pittsburgh, con dos juegos restantes contra los Steelers y un calendario significativamente más fácil que el de los Steelers el resto del camino, aparte de los dos juegos que les quedan entre sí. Los Ravens tienen muy buenas posibilidades de tener una racha de seis victorias consecutivas y liderar la división cuando se enfrenten a los Steelers en la Semana 14. Han ganado tres seguidos y se enfrentarán a los Browns, Jets y Bengals durante las próximas tres semanas, mientras que los Steelers reciben a los Bengals, Bears y Bills.