Lo que está en juego en el calendario de la Semana 15 de la NFL: Seis juegos con implicaciones en los playoffs

Todos nos lo vamos a pasar genial el domingo. Esta será una de las mejores plantillas en la historia de la NFL en una sola red. Esta es la primera vez que CBS presenta equipos con un porcentaje de victorias colectivas de .600 o mejor en diciembre o después. Hay siete equipos que están al menos cinco juegos por encima de .500 y el calendario también incluye a nueve de los 10 primeros clasificados de playoffs de la AFC.

Es una declaración el domingo para los equipos que buscan demostrar que son contendientes legítimos al Super Bowl y un domingo sobreviviente para los equipos con la espalda contra la pared. Si toda la lucha por un lugar en los playoffs no fuera suficiente, esta es la época del año en la que los equipos deben ser rápidos si quieren ganarlo todo. Cada uno de los últimos 12 ganadores del Super Bowl tuvo un promedio de .500 o mejor en los últimos 4 juegos de la temporada regular.

Aquí está lo que está en juego en cada partido:

Ravens (6-7) contra Bengals (4-9): domingo 1 p.m. hora del este

Ambos equipos están en modo de supervivencia. Los Bengals quedarían eliminados en caso de perder y a los Ravens les resultaría muy difícil recuperarse si perdieran. Los Ravens perdieron un juego que realmente necesitaban ganar contra Pittsburgh en la Semana 14 y tienen la oportunidad de vengarse de los Bengals después de perder 32-14 en casa ante ellos hace dos semanas.

No será fácil para los Ravens ganar la AFC Norte ahora, que es su única manera de conseguir su boleto a los playoffs. Después de este partido, se llevan a los Patriots, Packers y Steelers para terminar el año.

Perderse los playoffs también sería devastador para ambas franquicias. Eso significaría una temporada perdida para los mariscales de campo superestrellas en su mejor momento. Sería un golpe particularmente duro para Jackson, quien nunca ha aparecido en el Super Bowl y puede tener menos años de mejor desempeño debido a su dependencia de sus piernas. La lesión en el tendón de la corva de este año sugiere que es posible que ya estemos viendo su declive, o que podría ser inminente.

Definitivamente esto se siente como una temporada perdida para Joe Burrow, pero no termina hasta que termina. John Breech presentó un escenario de pesadilla para la NFL donde los Bengals (7-10) podrían recibir a los Patriots (13-4) en los playoffs. Ni siquiera me sorprendería ver a Cincinnati liderar la clasificación con este próximo calendario (se enfrentan a los Ravens, Cardinals, Browns y Dolphins) para realmente presionar a Baltimore y Pittsburgh. La temporada de los Bengals está en soporte vital y la derrota en Buffalo fue un revés, pero todavía creo que pueden ganar la división.

Chargers (9-4) contra Chiefs (6-7): domingo 1 p.m. hora del este

Los Chiefs podrían quedar eliminados de los playoffs tan pronto como el domingo con una derrota y una victoria de al menos tres de estos equipos (Colts, Bills, Texans, Jaguars). Su racha actual de 10 apariciones consecutivas en playoffs es la segunda más larga en la historia de la NFL, detrás de las 11 temporadas de los Patriots entre 2009 y 2019. También tienen en juego rachas de campeonatos de la AFC (siete seguidos) y viajes al Super Bowl (tres seguidos).

Será interesante ver si aún pueden salvar esta temporada (y mantener la dinastía) a pesar de todas las dificultades. Actualmente tienen un 6% de posibilidades de llegar a los playoffs, según Sportsline, pero el camino está ahí, como explicó John Breech a principios de esta semana. Básicamente tienen que robar el puesto de comodín de los Chargers y esperar que el colapso de los Colts continúe. Considerando que Patrick Mahomes es el mariscal de campo que probablemente más desearías si necesitaras dirigir la tabla, y que los Chargers y los Colts tienen calendarios brutales, siempre está a tu alcance.

Los Chargers tampoco tienen miedo de hacer Chargers. Para esta franquicia, se trata de evitar el colapso del que todos sabemos que son capaces y que Justin Herbert finalmente gane su primer partido de playoffs. Comienza barriendo a los Chiefs el domingo (los vencieron en Brasil en la primera semana). Nadie ha barrido a los Chiefs desde los Broncos de Peyton Manning en 2014.

Bills (9-4) contra Patriots (11-2): domingo 1 p.m. hora del este

Este juego trata sobre el título de la AFC Este (y el máximo favorito de la AFC). Los Patriots están tratando de barrer a los Bills y conseguir su primer título divisional desde 2019. Están tratando de demostrar que su victoria de la Semana 5 en Buffalo no fue una casualidad, ya que jugaron el calendario más fácil de la NFL este año. Drake Maye también está tratando de convertirse en el quinto mariscal de campo en ganar el MVP de la NFL en sus dos primeras temporadas (Dan Marino, Kurt Warner, Patrick Mahomes, Lamar Jackson) y arrasar con los Bills sería de gran ayuda. Maye también puede empatar la racha ganadora más larga de un mariscal de campo en su segunda temporada (Lamar Jackson, Peyton Manning y Dan Marino tuvieron 11 victorias consecutivas). Bo Nix también puede igualar eso más tarde hoy.

Además, recuerde que los Patriots se encuentran en medio de un cambio histórico. Si ganan y terminan 15-2, tendrán la mayor mejora de victorias año tras año (+11) en la historia de la NFL (tenían marca de 4-13 en 2024).

Este año es una oportunidad de oro para los Bills de ganar un Super Bowl, y lo más probable es que los Chiefs se queden fuera de los playoffs. Su camino sería mucho más fácil si regresaran y ganaran el título de la AFC Este y ciertamente son capaces de lograrlo. Ganaron la división en 2021, cuando estaban dos juegos abajo con cuatro juegos por jugar, y en 2023, después de estar tres juegos abajo con cinco por jugar.

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Zachary Perels

Jets (3-10) contra Jaguars (9-4): domingo 1 p.m. hora del este

Cualquiera que llegue a los playoffs probablemente tenga una oportunidad legítima de ganar el Super Bowl este año, dado lo abierto que está. Eso probablemente incluye incluso a los Jaguars, por lo que necesitan ocuparse de sus negocios, ganar este juego y acercarse a un título divisional. Están promediando más de 30 puntos por partido en cinco partidos desde la fecha límite de cambios, la primera vez que alcanzan esa marca en cinco partidos desde 2017, cuando perdieron en el juego por el título de la AFC. Están volviendo a estar en forma y pueden mantener su ventaja de un juego en la AFC Sur contra los Colts y los Texans con partidos fuera de casa en Denver e Indianápolis.

Podrías pensar que no hay nada en juego para los Jets además del posicionamiento en el draft, pero recuerda que este es un equipo con cero intercepciones esta temporada y dos robos, la menor cantidad en 13 juegos de todos los tiempos. Hubo más conclusiones en una jugada el lunes pasado (tres en la extraña secuencia del asunto Chargers-Eagles). Si a los Jets les queda algo de dignidad, conseguirán su primera intercepción de la temporada.

Packers (9-3-1) ante Broncos (11-2): domingo 4:25 p.m. hora del este

Esta es una posible previa del Super Bowl que sirve como barómetro para ambos equipos. Los Packers no vencieron a nadie importante el año pasado y todavía no han perdido ese hedor incluso después de las victorias sobre los Lions y Bears en las últimas dos semanas. Si Jordan Love y Green Bay obtienen una victoria contra esta defensa de Denver y ponen fin a la racha de 10 victorias consecutivas del equipo, les devolverá algo de confianza en su capacidad para ganar un Super Bowl este año.

En una nota relacionada, los Broncos no han prendido fuego al mundo durante su racha ganadora y sus victorias sobre los Chiefs y Eagles lucen menos impresionantes ahora a la luz de sus luchas recientes (pero su victoria sobre los Texans luce mejor). Esta es la oportunidad de los Broncos de demostrar que son contendientes legítimos y que su juego aéreo con Bo Nix es lo suficientemente bueno como para ganar un Super Bowl.

La historia del Super Bowl es importante, pero en este momento lo más importante es que cada equipo gane su división y persiga el primer puesto. Los Packers están medio juego por delante de los Bears, con Chicago, Baltimore y Minnesota todavía en su calendario. Los Broncos son actualmente el único sembrado en la AFC junto con Jacksonville, Kansas City y los Chargers. Es un camino difícil para lograr un único puesto, pero la historia dice que es muy importante para Denver obtener un descanso en la primera ronda. Han estado en el Super Bowl seis de ocho veces como único favorito.

Puede que Denver no llegue al Super Bowl este año, pero todos recordaremos un récord de capturas. Actualmente están en camino de empatar a los Bears de 1984 con la mayor cantidad de capturas en la historia de la NFL (72), pero Jordan Love es uno de los mariscales de campo más difíciles de capturar en la NFL.

Colts (8-5) contra Seahawks (10-3): domingo 4:25 p.m. hora del este

Tenemos que empezar con Philip Rivers aquí. Su cuerpo estará en juego cuando juegue su primer partido de la NFL en 1,800 días contra una defensiva de los Seahawks que lidera la NFL en presión esta temporada. También tiene la oportunidad de crear una de las mayores historias de regreso en la historia de la NFL. Un abuelo de 44 años, retirado durante cinco años, podría detener el colapso de los Colts mientras enfrentan el calendario restante más difícil de la NFL. Me imagino que también ayudaría en su caso del Salón de la Fama.

Los Colts han perdido tres juegos consecutivos, actualmente están fuera de los playoffs y podrían ser el primer equipo desde los Raiders de 1995 en perderse los playoffs después de un comienzo de 8-2 o mejor.

Los Seahawks necesitan esta victoria para mantener el ritmo de los Rams mientras luchan por un título de la NFC Oeste y un primer puesto. Es un déjà vu para Sam Darnold. Los Vikings ganaron 14 juegos el año pasado, pero terminaron segundos en la NFC Norte (y tuvieron que viajar para enfrentar a los Rams en los playoffs) después de perder un juego crítico de la Semana 18 ante los Lions. Darnold podría ganar más de 13 juegos en temporadas consecutivas con diferentes equipos, pero tendrá que comenzar los playoffs como visitante. Brutal. Estamos muy lejos de eso y los Seahawks deben ocuparse de sus asuntos aquí antes de un breve cambio cuando reciban a los Rams en el jueves por la noche de fútbol en la Semana 16.

También hay historia individual en juego para ambos equipos. Jonathan Taylor puede ganar su segundo título en la cancha, incluso si un calendario brutal y varias buenas defensas se interponen en su camino. También superó las 100 yardas terrestres en tres juegos consecutivos. Jaxon Smith-Njigba está en camino de lograr 1,867 yardas recibidas esta temporada. El récord de la NFL es de 1.964, establecido por Calvin Johnson en 2012.