Lo que sabemos sobre los juegos de azar de la NBA y los arrestos amañados en el póquer

Un caso que involucra vastos esquemas de apuestas ilegales, que según el FBI involucran a figuras estelares de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la mafia de Nueva York, podría resultar en acuerdos de declaración de culpabilidad, según escuchó un tribunal de Brooklyn.

El jugador del Miami Heat, Terry Rozier, se declaró inocente de los cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero. Su fianza se fijó en 3 millones de dólares (2,2 millones de libras esterlinas).

El juez dijo que el caso, uno de los dos presuntos planes que llevaron al arresto de 34 personas, sería aplazado mientras se llevaban a cabo negociaciones para algunos de los acusados.

El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, se había declarado inocente de las acusaciones de participar en una operación de póquer ilegal vinculada a la mafia.

La investigación del FBI sobre los dos supuestos esquemas parece una película de Hollywood, con acusaciones de mesas de rayos X en juegos de póquer de altas apuestas y apuestas amañadas en las actuaciones de los jugadores de la NBA. Supuestamente estaban vinculados con algunas de las famosas Cinco Familias de Nueva York, que han gobernado la mafia de la ciudad durante décadas.

Esto es lo que sabemos.

El director del FBI, Kash Patel, calificó las acusaciones ante los periodistas de “asombrosas”.

Incluyen acusaciones en dos casos importantes, dijeron los funcionarios, ambos relacionados con fraude.

El primer caso se llama “Operación Nada más que Apuesta”, en la que jugadores y asociados supuestamente utilizaron información privilegiada para manipular apuestas en las principales plataformas de apuestas deportivas.

En algunos casos, los jugadores alteraron sus actuaciones o se retiraron de los partidos para asegurarse de que sus apuestas valieran la pena, según la comisionada de policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch. Estas apuestas generaron decenas de miles de dólares en ganancias.

El segundo caso es de naturaleza más compleja, dijeron las autoridades, e involucró a cuatro de las cinco grandes familias criminales de Nueva York, así como a atletas profesionales.

Los acusados ​​en este caso supuestamente participaron en un plan para manipular juegos de póquer ilegales y robar millones de dólares.

Para ello, utilizaron tecnología “altamente sofisticada”, incluidas máquinas barajadoras disponibles comercialmente, lentes de contacto especiales y gafas para leer las cartas premarcadas, según las autoridades. También utilizaron una mesa de rayos X que podía leer cartas boca abajo.

Al parecer, las víctimas fueron atraídas a jugar estos juegos con ex atletas profesionales, que actuaban como “rostros” en el plan. Las víctimas no sabían que todos, incluidos el crupier y otros jugadores, estaban involucrados en la estafa.

Las autoridades dijeron que comenzaron a investigar estos juegos de póquer en 2019, en varios lugares, incluidos los Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan.

Los acusados ​​supuestamente lavaron ganancias mediante transferencias bancarias y criptomonedas.

También presuntamente cometieron actos de violencia, incluido robo a punta de pistola y extorsión contra las víctimas.

Los dos esquemas representaron decenas de millones de dólares en robos y robos durante varios años y en 11 estados, dijeron las autoridades.

En total, las autoridades dicen que 34 acusados ​​han sido acusados ​​de cargos relacionados con los dos casos de fraude.

Seis personas fueron acusadas en el primer caso de jugadores que presuntamente fingieron lesiones para influir en las probabilidades de apuestas, incluido el guardia del Miami Heat, Rozier. Rozier se encuentra en la última temporada de un contrato de cuatro años y 96 millones de dólares.

La comisionada de la policía de Nueva York, Jessica Tisch, alegó que en marzo de 2023, Rozier, que entonces jugaba para los Charlotte Hornets, dijo a sus allegados que planeaba abandonar un partido antes de tiempo debido a una supuesta lesión.

Luego, los miembros del grupo utilizaron esa información para realizar apuestas fraudulentas y ganar dinero en grande, dijo.

Hablando después del arresto, el comisionado Tisch dijo que “la carrera de Rozier ya está en el banquillo, no por lesión sino por integridad”.

También fue arrestado el exjugador de la NBA Damon Jones. Según los informes, estuvo involucrado en dos juegos que formaban parte del draft: cuando Los Angeles Lakers se enfrentaron a los Milwaukee Bucks en febrero de 2023, y un juego de enero de 2024 entre los Lakers y el Oklahoma City Thunder.

Jones se retiró hace años, pero desde entonces ha ocupado puestos de entrenador asistente y roles en los medios en todo el mundo de la NBA. Jones se ha declarado inocente de los cargos que cubren ambos supuestos esquemas de apuestas.

Un presunto caso compartido en la acusación afirma que Jones compartió información privilegiada con los apostadores sobre un destacado jugador de la NBA que se perdió un próximo partido debido a una lesión.

Las autoridades identificaron un total de siete juegos de la NBA entre febrero de 2023 y marzo de 2024 que formaron parte del primer caso:

• 9 de febrero de 2023 – Los Angeles Lakers vs.Milwaukee Bucks

• 23 de marzo de 2023 – Charlotte Hornets vs.Pelicans de Nueva Orleans

• 24 de marzo de 2023 – Portland Trail Blazers vs.Chicago Bulls

• 6 de abril de 2023 – Orlando Magic vs.Cleveland Cavaliers

• 15 de enero de 2024 – Los Angeles Lakers vs.Oklahoma City Thunder

• 26 de enero de 2024 – Toronto Raptors vs.Los Angeles Clippers

• 20 de marzo de 2024 – Toronto Raptors vs.Sacramento Kings

El segundo caso involucra juegos de póquer ilegales e involucra a un total de 31 acusados, incluido el entrenador de los Portland Trail Blazers, Billups, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto el año pasado.

Billups está de licencia sin goce de sueldo y actualmente no entrena a los Blazers. Se declaró inocente y su fianza se fijó en 5 millones de dólares.

Los fiscales alegan que Billups actuó como una “cara de las cartas”, que dio al sistema de póquer ilegal un barniz de prestigio y atrajo a jugadores desprevenidos a juegos amañados.

Este caso involucra una supuesta operación clandestina de póquer que, según los fiscales, incluía dispositivos de trampa como mesas de rayos X, lentes de contacto especializados capaces de leer cartas marcadas y una máquina para barajar cartas comprometida, todos diseñados para manipular juegos contra grandes gastadores desprevenidos en la mesa.

En el caso del póquer ilegal también fueron acusados ​​trece miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Genovese y Gambino en Nueva York.

Los cargos incluyen robo, extorsión, fraude electrónico, fraude bancario y juego ilegal.

En un comunicado después de los primeros arrestos en octubre, que coincidieron con la primera semana de la temporada de baloncesto, la NBA dijo que estaba revisando las acusaciones federales anunciadas y que estaba cooperando con las autoridades.

La liga agregó que Rozier y Billups fueron puestos “en licencia inmediata” de sus equipos.

“Tomamos estas acusaciones con la mayor seriedad y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad”, dice el comunicado.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que estaba “profundamente perturbado” por las acusaciones.

“No hay nada más importante para la liga y sus aficionados que la integridad de la competición. Tenía un nudo en el estómago. Fue muy perturbador”.

Silver dijo que la NBA investigó previamente a Rozier después de que las casas de apuestas notificaran a la asociación sobre “apuestas de utilería” inusuales en 2023, donde se apostaron más de 200.000 dólares sobre el desempeño individual de Rozier durante un juego.

“Terry cooperó en ese momento. Le dio su teléfono a la oficina de la liga. Se sentó para una entrevista. Y finalmente llegamos a la conclusión de que no había suficiente evidencia a pesar de este comportamiento aberrante para seguir adelante”, dijo Silver en una entrevista durante la transmisión de un partido de la NBA a finales de octubre.

“Todavía no ha sido condenado por nada, para ser justos con Terry. Obviamente, las cosas no pintan bien. Pero ahora lo han puesto en licencia administrativa. Aquí hay un equilibrio entre proteger los derechos de las personas e investigar”.

Las autoridades dijeron que el presunto plan general involucraba a cuatro de las cinco familias criminales más conocidas de Nueva York.

Las cinco familias (Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese y Lucchese) han gobernado la mafia italoamericana de la ciudad desde 1931.

Las grandes operaciones mafiosas redujeron la prevalencia de la actividad mafiosa en la década de 1990, gracias a la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO) y al entonces alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani.

Pero como muestran las acusaciones del jueves, la mafia no ha desaparecido por completo.

Las Cinco Familias son parte de la mayor operación mafiosa siciliana-estadounidense conocida como La Cosa Nostra, que se traduce como “lo nuestro”, y los miembros a menudo trabajan en estrecha colaboración con sus homólogos en Sicilia.

En el lado italiano, los gánsteres ven a la ciudad de Nueva York como un “gimnasio” donde sus miembros van a fortalecerse, dijo a la BBC Anna Sergi, profesora de criminología y experta en el crimen organizado moderno.