Lo que significa la lesión de Daniel Jones para los Colts en 2025 y más allá

JACKSONVILLE, Fla. – Daniel Jones salió cojeando del campo y entró al túnel que conducía a un abatido vestidor de los Indianapolis Colts. Estaba empapado por la lluvia, despeinado y acababa de sufrir una rotura del tendón de Aquiles unas horas antes. La expresión que mostró después de la derrota del domingo por 36-16 ante los Jacksonville Jaguars fue la ilustración perfecta de la sombría situación de su equipo.

Los Colts (8-5), ya en medio de una caída precipitada después de comenzar la temporada con el mejor récord de la NFL con 7-1, ahora enfrentan una larga lista de preguntas complicadas a raíz de la grave lesión de Jones. Un desgarro en el tendón de Aquiles, que sufrió Adam Schefter Jones de ESPN, puede tardar hasta un año en recuperarse por completo, lo que plantea cuestiones espinosas relacionadas con el futuro de la posición en Indianápolis. Y dado cómo ha ido la temporada de los Colts, ¿qué podría significar un final decepcionante para el liderazgo del equipo, sus jugadores veteranos y todos los involucrados?

Mientras Jones se acerca a la cirugía que pone fin a su temporada y a meses de rehabilitación, aquí están las preguntas cruciales que plantea la devastadora lesión de Jones.

¿Qué está pasando ahora mismo?

Por ahora, es el novato Riley Leonard quien toma las riendas, lo que pone a los Colts en una situación complicada. Leonard fue seleccionado en la sexta ronda por Notre Dame, y el equipo lo veía como un mariscal de campo en desarrollo. Era la tercera opción hasta un aterrador accidente previo al juego que involucró al mariscal de campo Anthony Richardson Sr., quien sufrió una fractura orbital en la cara después de un accidente que involucró bandas de estiramiento en octubre. Richardson permanece en la reserva de lesionados.

Desde entonces, Leonard ha sido el segundo mariscal de campo. Y si bien trabajó diligentemente y logró un progreso significativo (la semana pasada, Leonard pasó una noche en la casa de Jones preparándose para un juego extra), una de las principales fortalezas de la ofensiva de los Colts fue la capacidad de Jones para lidiar con situaciones de manera rápida y precisa y tomar decisiones acertadas. A Leonard le resultará difícil replicar esto dada su inexperiencia.

Contra los Jags, Leonard completó 18 de 29 intentos para 145 yardas sin touchdown ni intercepción. Leonard también se apresuró a marcar. Pero 16 de los intentos de Leonard recorrieron cinco yardas o menos en el campo, según ESPN Research.

Leonard demostró que el juego no era demasiado importante para él, y necesitará demostrarlo nuevamente si hace su primera apertura el próximo domingo como visitante contra los Seattle Seahawks. Inmediatamente después del partido, Leonard ya recibió un importante apoyo de sus compañeros.

“Chicos como (el guardia All-Pro) Quenton Nelson se me acercan y me dicen que cree en mí”, dijo Leonard. “Todos en la banca nos apoyaron mucho. Eso siempre es bueno para un mariscal de campo novato”.

¿Qué sigue como mariscal de campo de Indy?

Los Colts tuvieron discusiones internas sobre una extensión del contrato de Jones mucho antes de convertirse en la ofensiva más popular de la NFL. En ocho juegos, los Colts tuvieron marca de 7-1, promediando seis puntos más por juego que cualquier otro equipo y produciendo 6,5 yardas por juego, igualando una de las marcas más altas en la historia de la franquicia.

Jones fue la clave para desbloquear todo eso, con su eficiencia, pases precisos y ejecución de los inteligentes planes del entrenador Shane Steichen. Jones parecía ser una respuesta a los años de incertidumbre de los Colts como mariscal de campo. Pero ahora todo lo relacionado con su futuro está en duda.

Se espera que se convierta en agente libre en la primavera, cuando expire su contrato de un año. Pero entonces estará lejos de volver al campo y su estatus para la próxima temporada está, en el mejor de los casos, en duda.

¿Se arriesgarán los Colts y le firmarán un contrato reducido? ¿Están mirando hacia otra parte? ¿Podrán siquiera contar con él para 2026?

Esas respuestas todavía están muy lejos, pero la impresión que Jones dejó en los Colts fue clara en la reacción a su lesión.

“Él es nuestro líder de equipo”, dijo el receptor Alec Pierce. “Ese es el capitán de nuestro equipo, ahí mismo. Todo pasa por él. Fue brutal”.

Cabe señalar que Richardson permanece bajo contrato hasta 2026. Su futuro ha estado en duda desde que perdió una batalla de pretemporada ante Jones. Pero los acontecimientos del domingo podrían cambiar las cosas para él. Richardson ha mostrado avances durante el campo de entrenamiento y todavía tiene solo 23 años.

¿Y si pasara la temporada?

En muchos sentidos, la situación ya se está desmoronando. Los Colts llegaron el domingo empatados en el primer lugar de la AFC Sur, pero Jacksonville (9-4) ahora está solo en la cima de la división. Los Colts cayeron a la periferia de la clasificación de comodines después de la derrota.

Entonces, después de un comienzo notable que le dio a Indianápolis el mejor récord de la NFL, ¿qué consecuencias tendría un colapso posterior para los hombres a cargo del equipo?

El futuro del gerente general Chris Ballard y Steichen estaba en duda después del récord de 8-9 de la temporada pasada. Pero el difunto propietario Jim Irsay, que murió en mayo, acordó darle a la pareja otra oportunidad en 2025.

Perder a un mariscal de campo titular en la Semana 14 con los playoffs aún al alcance de la mano ciertamente complica el proceso de evaluación. Pero las cosas ya estaban empezando a deteriorarse incluso antes de la lesión de Jones. Nada de lo que ha sucedido en las últimas semanas tiene algún efecto positivo en el liderazgo del equipo, y será una evaluación difícil si los Colts no pueden terminar fuertes en sus últimos juegos contra los Seahawks, los 49ers Jaguars y los Texans. El récord combinado de estos equipos es 39-14.

¿Cuál es el impacto de los cambios de propiedad?

La trama secundaria de todo esto es que cualquier decisión difícil que enfrenten los Colts será tomada por diferentes tomadores de decisiones.

La hija mayor de Irsay, Carlie Irsay-Gordon, y sus hermanas, Casey Foyt y Kalen Jackson, son ahora las principales propietarias. No está claro cómo afrontarán lo ocurrido. Jim Irsay era a menudo propenso a tomar decisiones emocionales y abruptas, pero se considera que sus hijas son mucho más pragmáticas.

Pero sea cual sea el camino que elijan, los Colts no se encuentran en una situación óptima. La lesión de Jones se ve agravada por la ausencia de sus selecciones de primera ronda de 2026 y 2027, a quienes el equipo recientemente cambió a los New York Jets por el esquinero Sauce Gardner en un esfuerzo por llegar lejos en los playoffs esta temporada.

Los Colts también tendrán que navegar por el futuro de jugadores clave. Pierce y el ala defensiva Kwity Paye entran en la agencia libre, el tope salarial del receptor Michael Pittman Jr. aumenta a $29 millones y el corredor Jonathan Taylor recibirá una extensión (2026 es la última temporada de su contrato).

Una sola lesión ha suscitado multitud de preguntas para las que no hay respuestas inmediatas.