Lo que tengo en mente después de Purdue: ¿Es la línea ofensiva de Ohio State su talón de Aquiles?

No hay muchos equipos que puedan igualar el calibre de la ofensiva de Ohio State esta temporada, con el aspirante a Heisman, Julian Sayin, como mariscal de campo y los dos mejores receptores del país, Jeremiah Smith y Carnell Tate, en la misma plantilla.

Pero incluso con su arsenal de talento, la ofensiva de Buckeye todavía tiene problemas que resolver, y eso nunca fue más evidente que en West Lafayette el sábado pasado.

Sobre el papel, fue una salida sólida para Ohio State: Sayin terminó con 27 de 33, con 303 yardas totales, un touchdown y una intercepción. Tate se lesionó, simplemente una medida de precaución, según Ryan Day, pero Smith manejó las cosas muy bien por su cuenta, terminando con 137 yardas y un touchdown en 10 recepciones, la mayor cantidad del juego. En el campo, también fue una de las mejores salidas de OSU. Los Buckeyes lograron tres de cinco en la zona roja y ganaron el juego cómodamente, 34-10.

No dejes que las estadísticas te engañen. Independientemente de lo buena que haya sido esta ofensiva este año, Purdue, que actualmente ocupa el puesto 102 en defensa total al momento de esta publicación, ha logrado arrojar luz sobre algunos puntos débiles restantes, particularmente en la línea ofensiva.

A medida que el partido de Michigan comienza a vislumbrarse en el horizonte, Ohio State debe resolver rápidamente los problemas de la línea ofensiva, antes de enfrentarse a la defensa top 20 de los Wolverines (novena en defensa total en casa). De lo contrario, la línea ofensiva bien podría convertirse en el talón de Aquiles que descarrile esta temporada con otro rompecorazones en Ann Arbor.

En sus primeros ocho juegos, Ohio State solo ha permitido tres capturas en total. Contra los Boilermakers, Julian Sayin fue despedido dos veces. La primera captura, resultado de un bloqueo del corredor Isaiah West, podría atribuirse a la inexperiencia del estudiante de primer año, pero los bloqueos inconsistentes dejaron a Sayin apresurado o vulnerable con demasiada frecuencia en el juego del sábado.

La segunda captura en particular fue atroz, una jugada que esencialmente funcionó como un letrero de neón que mostraba las palabras “Tenemos un problema en el guardia derecho”. El titular Tegra Tshabola ha tenido problemas durante toda la temporada, pero sin el guardia rotacional Joshua Padilla, quien se perdió el juego por una lesión no revelada, para compartir jugadas con él, los problemas de Tshabola se han vuelto imposibles de ignorar.

La captura puede haber sido el peor error del juego de Tshabola, pero no fue el único: aparentemente fue golpeado una y otra vez en la línea de golpeo el sábado, lo que afectó no solo la capacidad de Sayin para lanzar la pelota, sino también el juego terrestre.

De hecho, el grado en que Tshabola fue superado por los Boilermakers fue tan grande que Day sintió la necesidad de comentarlo en sus entrevistas posteriores al partido, diciendo: “Seguiremos analizándolo. Estoy de acuerdo (la jugada fue inconsistente) porque la miré y la vi, pero hubo otras cosas que fueron buenas. Pero tenemos que elegir un campeón aquí. Es para todos. Esa es la expectativa”.

El desafío con Tshabola es que cuando es bueno, es realmente bueno. Pero cuando está fuera, es una gran responsabilidad para un equipo que necesita estar en la cima de su juego de cara a la Semana de Michigan y buscar repetir su título nacional. Cuando Padilla esté sano, no se sorprenda si la falta de confianza de Day en Tshabola resulta en un cambio de tiempo completo al guardia derecho.

Sin embargo, Tshabola no fue el único motivo de preocupación. Las lesiones plagaron la ofensiva y, además de Padilla, los Buckeyes se quedaron sin el tackle derecho Phillip Daniels. Si bien Ian Moore hizo un gran trabajo reemplazando a Daniels, los Buckeyes simplemente no tienen la profundidad para perder a sus linieros ofensivos titulares de cara a la recta final de la temporada.

Afortunadamente, se espera que Daniels regrese contra UCLA, mientras que se espera que Padilla regrese contra los Bruins o la semana siguiente contra Rutgers. Esperemos que todos estén sanos, es imperativo que OSU siga así y luego use lo que deberían ser dos juegos para solucionar sus problemas antes de dirigirse a Ann Arbor.

Porque si el juego descuidado de la línea ofensiva no funcionó contra Purdue, no funcionará contra Michigan y, peor aún, podría costarles la temporada en los playoffs.