Logan Lednicky hace realidad su sueño con el título de voleibol de Texas A&M

KANSAS CITY, Missouri – Días antes del Campeonato Nacional de Voleibol Femenino de la NCAA, el bateador opuesto de Texas A&M, Logan Lednicky, publicó un viejo video familiar en su cuenta de Instagram. Lednicky tiene quizás 5 o 6 años en el video, viste una camiseta granate de A&M y hace volteretas en el césped de Kyle Field, el estadio de fútbol de A&M. “Di 'Gig 'Em, Aggies'”, implora su madre, Leigh Lednicky, y el pequeño Logan se acerca a la cámara, sonríe y levanta el pulgar.

Debajo del video, Lednicky escribió que estaba viviendo las “oraciones contestadas” de esta pequeña Aggie.

Su padre, Kyle, jugó para el equipo de fútbol Texas A&M durante mucho tiempo en la década de 1990 y su madre trabajaba en la oficina de fútbol. Eligió Texas A&M porque siempre soñó con ser una Aggie de cuarta generación, pero eso fue sólo una parte del problema. Quería ayudar a convertir un programa de voleibol de nivel medio en una potencia.

Lednicky fue más allá de los sueños de esa niña el domingo, registrando 11 remates para llevar a Texas A&M a barrer al favorito No. 1, Kentucky, por el primer título nacional del programa. La estudiante de último año de Sugar Land, Texas, fue un pilar de la improbable carrera de postemporada de los Aggies en diciembre, ayudando a su equipo a derrotar a tres cabezas de serie No. 1 en el Torneo de la NCAA.

Durante los últimos cuatro partidos de su carrera, cuando más importaba, Lednicky tuvo un total de 69 remates, el máximo del equipo. Ella es una de los cuatro estudiantes de último año que han estado en el programa desde el principio (obtuvieron 13-16 como estudiantes de primer año) y han marcado la pauta para esta temporada histórica. El pasado y el presente se arremolinaban en esta clase dominical. Mientras los Aggies se acercaban al último set, el entrenador Jamie Morrison saludó a Lednicky y le tomó la mano.

“Creo que tuvo ese momento en el que, 'Estos podrían ser los últimos cuatro puntos de mi carrera universitaria'”, dijo Morrison. “Creo que en realidad empezó a llorar un poco en el campo. Yo estaba como, 'Oh, no, ¿lo arruiné?' No, eso significa el mundo.

“Hubo un grupo de ellos aquí desde el principio que dijo: 'Quiero ser parte de esto, quiero construir este programa'. … No creo que estuvieran pensando en un campeonato nacional en el momento en que terminaron. Creo que cuando vendíamos lo que estábamos haciendo, se trataba de construir algo que pudieran recordar en el futuro y estar realmente orgullosos de haber ayudado a construir. »

Fue Lednicky quien ayudó a salvar la temporada el 13 de diciembre en el Sweet 16, cuando los Aggies perdieron dos sets ante Louisville. Logró 20 asesinatos, el máximo del equipo, en un barrido inverso, y luego, Lednicky mencionó una nota aleatoria que alguien había dejado en la mesa de goles mientras su equipo se dirigía hacia la eliminación.

La nota decía: “Algo grande está por suceder”.

Siempre ha sido una optimista carismática; el que mantiene las cosas libres. Sus compañeros de equipo la llaman de todo, desde “Ride-or-Die” hasta su mejor amiga.

Ella era una reclutadora. Cuando Morgan Perkins ingresó al portal de transferencias después de su primer año en Oklahoma hace tres años, su primer mensaje de texto vino de Lednicky, un ex compañero de equipo del club. Perkins dijo que el texto sonaba como “Oye, Mo-Mo, veo que estás en el portal…”

Lednicky, junto con el estudiante de segundo año Kyndal Stowers, ayudaron a A&M a recuperarse mientras los Wildcats tomaban una ventaja de 15-9 en el primer set. Los Aggies dirían más tarde que sintieron un poco de nerviosismo al principio del juego, pero duró poco. El remate de Lednicky acercó a A&M a uno, luego se asoció con Perkins para un bloqueo que empató el juego. La matanza de Stowers completó la jugada y le dio a los Aggies el set, 26-24.

A partir de ahí, los Aggies dominaron. Tomaron una ventaja de 19-8 en el segundo y se alejaron en el tercero gracias a un remate de Lednicky que puso el marcador 18-11.

“Estuve muy emocionado todo el día de hoy”, dijo Lednicky, “solo sabiendo que, sin importar el resultado de este juego, esta sería mi última oportunidad de representar a A&M en mi pecho. Poder hacer eso con estas chicas, terminar así, ni siquiera puedo creerlo.

“Estoy muy feliz de poder llevar esto conmigo durante toda mi vida y recordar todos los recuerdos con estas chicas”.

En los momentos finales del partido, una esquina de la arena coreaba: “¿Por qué no nosotros? Se convirtió en un eslogan de los Aggies en los playoffs, durante el partido de Louisville. El domingo por la noche, Lednicky le dio crédito a su novio (y al novio de su compañera de equipo Ava Underwood) por haberlo inventado en un puesto de comida en Lincoln, Nebraska.

“En cierto modo lo tomamos y lo seguimos”, dijo. “Empezamos a decirlo. Ava y Addi (Applegate) lo escribieron en sus zapatos. Ahora está como en una camiseta. Felicitaciones a ellos.

“Pero quiero decir, es verdad. Es un testimonio del arduo trabajo que este programa ha realizado durante todo el año, por parte del personal, de los jugadores. Es una gran declaración. 'Por qué no nosotros' se convirtió en 'Somos nosotros'. Creo que con esa mentalidad de tipo durante toda la temporada, durante todo el torneo, sabíamos que íbamos a ser nosotros”.

Morrison, que llegó a A&M en diciembre de 2022 y revisó la cultura del programa, estimó que se necesitarían al menos cinco años para ganarlo todo. Él atribuye este rápido ascenso a la ética de trabajo de su equipo.

Kyle Lednicky esperó a su hija después del partido, maravillándose de cómo ella y sus compañeros de equipo habían decidido cambiar una rutina y lo habían hecho de manera tan rápida y dramática. Dijo que el ex entrenador de fútbol de A&M, RC Slocum, le envió un mensaje de texto el domingo por la mañana y le deseó lo mejor.

“Fue genial”, dijo Kyle Lednicky.

Por supuesto, siempre esperó que su hija fuera a su alma mater, pero dice que nunca la presionó. Quizás fue a través de la ósmosis que todos esos partidos de fútbol y ropa marrón eventualmente se filtrarían en su conciencia y su corazón. No importó. Este Aggie de cuarta generación es ahora un campeón de primera generación.

Kyle Lednicky vio la publicación de Instagram de su hija el jueves y le trajo una avalancha de recuerdos.

“Tuve que guardarlo”, dijo, “porque tenía lágrimas en los ojos al verlo”.