Los 10 puntos seguidos de LeBron James en la cuarta victoria de los Lakers

FILADELFIA – Un juego después de no poder alcanzar los 10 puntos por primera vez en 17 años, LeBron James retrocedió el reloj para anotar 10 puntos seguidos sólo en el último cuarto, ayudando a Los Angeles Lakers a una victoria de 112-108 sobre los Philadelphia 76ers el domingo.

“A los 40, quiero decir, a mi cuerpo le toma un tiempo recuperar su ritmo”, dijo James. “Y por eso me sentí bien esta noche al sentirme un poco como yo”.

El jueves en Toronto, lució como hace 40 años, fallando 13 de los 17 tiros que realizó cuando su racha récord de 1,297 juegos de dos dígitos anotadores se rompió, aunque de manera poética con James encontrando a Rui Hachimura con una asistencia al timbre.

Contra Filadelfia, lució como antes, anotando 29 puntos, el máximo del juego, mientras lanzaba 12 de 17 tiros de campo, con siete rebotes, seis asistencias y un robo para frustrar la posesión ofensiva final de los Sixers para el toque final.

“Creo que es importante recordarte de vez en cuando de lo que eres capaz”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.

El entrenador de los Sixers, Nick Nurse, dijo: “Ha hecho eso una o dos veces en su vida, ¿verdad?”.

El juego proporcionó numerosos recordatorios de cuánto tiempo ha estado James en la cima del deporte.

Los 76ers jugaron con sus uniformes negros que hizo popular la leyenda de la franquicia Allen Iverson. El mismo estilo de uniformes que Filadelfia usó como estándar cuando James ingresó a la NBA en 2003.

Y después de que James anotó un tiro de 20 pies con 27,4 segundos restantes para darle a los Lakers una ventaja de cinco puntos (su cuarto tiro en salto consecutivo), desfiló hacia la cancha en un edificio, Xfinity Mobile Arena, que ha tenido cuatro patrocinadores principales diferentes desde que fue reclutado en la liga.

Ese tiro en salto final hizo que los Sixers pidieran un tiempo muerto y James combinó una celebración reciente (haciendo una pantomima colocándose una corona en la cabeza) con una celebración probada y verdadera, “la silenciosa”: golpeándose el pecho y luego empujando ambas manos hacia el suelo mientras daba pasos exagerados.

“Lo entendí por primera vez en mi vida”, le dijo James a Mike Trudell de Spectrum SportsNet sobre la celebración de la nueva apariencia durante la entrevista en el campo.

Y James, jugando en apenas su séptimo juego de la temporada después de perderse todo el campo de entrenamiento, toda la pretemporada y los primeros 14 juegos de la temporada regular debido a la ciática que afecta su espalda baja y el lado derecho de su cuerpo, encajó perfectamente con la defensa estelar de Los Ángeles, Luka Doncic y Austin Reaves, en una noche en la que lo necesitaban.

Doncic acababa de tomar un crucero transatlántico desde Eslovenia a Filadelfia para reincorporarse al equipo después de una ausencia de dos partidos para estar con su prometida, Anamaria Goltes, en el nacimiento de su segunda hija, Olivia.

Y Reaves, quien entró en la noche con un promedio de 29,3 puntos por juego, el más alto de su carrera, tuvo una rara salida difícil, acertando 3 de 16 desde la cancha.

“Sentí que se presentó la oportunidad”, dijo James. “Sentí que mis dos grandes bateadores no lo tenían o necesitaban una pequeña patada y traté de batear desde allí”.

Se agradeció el esfuerzo.

“Quiero decir, fue increíble”, dijo Doncic. “Era un Bron clásico. Estamos contentos de que estuviera allí para salvarnos”.

El pívot de los Lakers, Deandre Ayton, anotó 14 puntos con 7 de 7 tiros y 12 rebotes y ayudó a limitar a Joel Embiid de Filadelfia a solo 4 de 21 tiros, pero de lo único que quería hablar era de James.

“Era como una película”, dijo Ayton. “¿Alguna vez has visto una película? Me sentí como si estuviera en una película. Estaba en la película”.

Mientras tanto, fue como un torbellino para Doncic, quien hizo sus primeros comentarios a los periodistas desde que tomó un vuelo de 12 horas desde Los Ángeles a su ciudad natal de Liubliana, Eslovenia, el martes y luego otro largo viaje de regreso a Estados Unidos el sábado.

“Ni siquiera sé cómo describirlo”, dijo Doncic. “Fue mucho. Estuve allí para el nacimiento de mi hija, así que significa mucho para mí. Pero definitivamente fue una montaña rusa”.

Si bien Doncic tuvo que dejar a su familia para regresar a trabajar (“Es un trabajo, así que tengo que hacerlo”, dijo Doncic), Bronny, el hijo de James de 21 años, estaba en la banca de los Lakers cuando su padre se fue a Filadelfia.

Un Doncic cansado logró lograr un triple-doble con 31 puntos, 15 rebotes y 11 asistencias, a pesar de que acertó 9 de 24 con cinco pérdidas de balón. Con solo 26 años, todavía le quedarán muchas noches en las que será el héroe final como lo fue James.

Para James, el único jugador en la historia de la liga que ha jugado 23 temporadas, oportunidades como la del domingo son cada vez más valiosas.

“He tenido tantos de estos momentos que nunca me canso de ellos”, dijo James. “Y eso es lo único que no puedes recuperar una vez que terminas de jugar: esa arena. Esa emoción de salir, y ya sea la emoción o los abucheos y los aplausos o lo que sea. Nunca podrás recuperar eso una vez que hayas terminado de jugar”.

La victoria mejoró el récord de los Lakers a 17-6, el número 2 en la Conferencia Oeste, y el total de victorias de James en la temporada regular a 1,015, superando al miembro del Salón de la Fama de los Boston Celtics, Robert Parish, en el segundo lugar de todos los tiempos.

Fue la primera victoria de los Lakers en Filadelfia desde 2017, cuando James todavía jugaba para Cleveland.

“Hacerlo (y seguir anotando) en una victoria es aún más importante”, dijo James. “Poder conseguir una victoria es aún más emocionante”.

Tim Bontemps de ESPN contribuyó a este informe.