Los Broncos encuentran el camino de regreso mientras los problemas de los Bills en tiempo extra continúan en la postemporada

DENVER – En una ciudad que ha visto más que su cuota de momentos memorables en los playoffs, clasifique la victoria en tiempo extra del sábado 33-30 sobre los Buffalo Bills entre los mejores de los mejores.

Los Broncos vencieron al actual Jugador Más Valioso de la liga, Josh Allen, luchas inesperadas en la defensiva y una ofensiva titubeante durante gran parte de la segunda mitad para obtener la memorable victoria que los mantiene en los playoffs. Los Broncos están entrando a su primer juego de campeonato de la AFC desde que terminaron la temporada 2015 con una victoria en el Super Bowl 50.

Necesitaron una intercepción de otro mundo de Ja'Quan McMillian en tiempo extra, un avance decisivo al final del último cuarto, que terminó con un pase de touchdown de 26 yardas de Bo Nix a Marvin Mims Jr., y un avance de 75 yardas ayudado por tres sanciones defensivas de los Bills para que el ganador del juego de tiempo extra sobreviviera y avanzara.

Hace un año, el entrenador de los Broncos, Sean Payton, estuvo en la banca del Highmark Stadium mientras los Buffalo Bills daban los toques finales a una victoria de playoffs por 31-7 sobre los Broncos y reflexionó que Denver necesitaba encontrar una manera de “tener este tipo de juegos” en casa.

Los Broncos terminaron 14-3 para cumplir ese deseo como sembrados No. 1 de la AFC. Ante un público delirante, consiguieron cinco puntos para recordar en un partido aún difícil.

Y la quinta de esas conclusiones, el arrebato del balón por parte de McMillian al receptor de los Bills, Brandin Cooks, con 7:46 restantes en tiempo extra, será recordada por mucho tiempo. Las preocupaciones sobre la defensa terrestre (176 yardas terrestres permitidas en el tiempo reglamentario, el máximo de la temporada), las lesiones en el receptor abierto y un ataque inestable en la zona roja (1 de 3 en el día) pueden esperar.

Pero el sábado, un equipo que tuvo grandes escapadas durante toda la temporada (11-2 en partidos de un marcador antes del sábado) logró otra para mantenerse con vida y ganar el premio mayor.

Aquí están las cosas más importantes que deben saber del sábado por la noche para ambos equipos:

Qué pensar del desempeño del QB: Los Bills han frustrado a los mariscales de campo durante toda la temporada con una variedad de miradas secundarias que a menudo parecen una cobertura de hombre a hombre pero no lo son. Buffalo entró al juego del sábado con la mejor defensa de pase de la NFL (156.9 yardas aéreas permitidas por juego) y ciertamente frustró a Bo Nix en la segunda apertura de su carrera en los playoffs. Nix tuvo dos pases de touchdown en la primera mitad, incluido uno para el tackle reserva Frank Crum, pero lució inestable en otros momentos, con varias pérdidas de balón evitadas por poco. Las cosas se pusieron aún más difíciles después del medio tiempo, cuando Nix completó 3 de 9 pases para 25 yardas con una intercepción en el tercer cuarto. Pero al estilo típico de Nix, dio un paso al frente tarde, dándole a los Broncos la ventaja en el último cuarto con un pase de touchdown a Marvin Mims Jr. y llevando la victoria al tiempo extra.

El mayor agujero en el plan de juego: El entrenador de los Broncos, Sean Payton, dijo el jueves que planea escribir una nota en su hoja de juego para recordarse a sí mismo que debe “correr” contra una defensa terrestre de los Bills que ha sido una de las peores de la liga (28ª en la temporada regular). Sin embargo, los corredores de los Broncos sólo llevaron el balón nueve veces en los primeros tres cuartos. Aunque los Broncos perdieron a dos receptores abiertos (Pat Bryant y Troy Franklin) por lesiones, Payton aún no ha abordado el juego terrestre. la defensa molestó a Nix en ocasiones con miradas de cobertura, incluida una que condujo a una intercepción en el tercer cuarto.

Tendencia a seguir: Cuando la temporada regular llegó a su fin, los Broncos lamentaron que todo el buen trabajo del equipo en defensa no hubiera resultado en pérdidas de balón. Denver entró en la última semana de la temporada regular con un diferencial de pérdidas de balón de -3, que está cerca del final de la liga. Pero los Broncos forzaron dos despejes en la Semana 18 y agregaron cinco más, incluyendo tres balones sueltos recuperados, el sábado.–Jeff Legwold

Próximo partido: Domingo 25 de enero contra Houston Texans o New England Patriots, 3 p.m. hora del este

El tiempo extra permitió a los Bills ganar una vez más.

A pesar de obligar a los Broncos a despejar después de cuatro jugadas en su primera posesión del tiempo extra, la ofensiva de los Bills no pudo lograr una ofensiva. En cambio, Allen lanzó una intercepción en la única posesión de tiempo extra de Buffalo y le dio a la defensa la oportunidad nuevamente. La unidad no pudo salir del campo en la siguiente posesión y la temporada terminó con un gol de campo.

Superar este desafío del tiempo extra tomará otro año, ya que Allen ahora tiene marca de 0-7 en su carrera en tiempo extra, incluido 0-3 en los playoffs. Las siete derrotas en tiempo extra son la mayor cantidad sin una victoria para un mariscal de campo titular desde que se instituyó el tiempo extra por primera vez en 1974 (temporada regular y playoffs).

El equipo llegó hasta aquí gracias a una defensa que también falló en el tiempo reglamentario.

Con menos de dos minutos restantes en el tiempo reglamentario y los Broncos conduciendo, el esquinero Tre'Davious White salió del juego con una lesión. El suplente Dane Jackson entró y Nix fue tras él, lanzando un pase de touchdown de 26 yardas a Mims Jr. para tomar la delantera.

Allen y la ofensiva pudieron empatar el juego e ir al tiempo extra con un gol de campo de 50 yardas de Matt Prater, pero el tiempo extra siguió su camino.

Actuación más sorprendente: Seguridad del balón. Este fue el primer juego de los Bills con más de cinco pérdidas de balón desde la Semana 7 de 2018 contra los Colts. Los Bills perdieron balones sueltos (dos de Allen y uno de Cook) y lanzaron dos intercepciones, lo que está empatado en la mayor cantidad de juegos con Allen como mariscal de campo titular. Si bien Cook ha visto un aumento en los balones sueltos últimamente (cuatro perdidos desde la Semana 10, empatado con Sam Darnold por la mayor cantidad de cualquier jugador durante ese lapso), los errores de Allen fueron en gran medida un recordatorio del comienzo de su carrera. Si bien los Bills tuvieron la oportunidad de ganar, la quinta pérdida de balón (intercepción de McMillian) fue demasiado para superar.

Qué pensar del desempeño del mariscal de campo: No fue el mejor juego de Allen, pero el actual Jugador Más Valioso de la NFL generalmente se mostró sólido cuando había presión. A pesar de perder el balón cuatro veces, Allen se recuperó para orquestar goles consecutivos en el último cuarto y superar un déficit de 13 puntos en el medio tiempo. Allen fue particularmente bueno en tercera oportunidad, convirtiendo 10 de 15. Sin embargo, las cuatro pérdidas de balón de Allen están empatadas en la mayor cantidad en un juego en su carrera (temporada regular o playoffs).

Estadísticas para saber:: La derrota se produjo a pesar de que Allen se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL con tres o más asistencias o touchdowns terrestres en el último cuarto de una sola serie de playoffs, según Elias Sports Bureau. Allen, sin embargo, tuvo la mayor cantidad de pases lanzados a más de 20 yardas campo abajo sin completar un juego de su carrera (0-8).

–Alaina Getzenberg

Próximo partido: Temporada terminada