Los Broncos mantienen el primer lugar mientras Steelers y Panthers llegan a los playoffs de la NFL

Denver consiguió el primer puesto en los playoffs de la NFL, Carolina aseguró su primer lugar en los playoffs desde 2017 y Pittsburgh ganó un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo para llegar a los playoffs en un último domingo de campaña lleno de acontecimientos.

Los Denver Broncos tomaron el primer puesto de la AFC, un descanso en la primera ronda y una ventaja de local en los playoffs con una victoria de 19-3 sobre los visitantes Los Angeles Chargers.

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“Descubrimos lo que estaba en juego y ahora estamos sentados aquí con… un primer puesto, lo cual es bastante bueno”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton.

Los Broncos (14-3) no han estado entre los primeros clasificados desde 2015, la temporada ganadora del Super Bowl en la que ganaron por última vez un partido de playoffs.

Los primeros juegos de los playoffs de la AFC la próxima semana encontrarán a los Chargers en Nueva Inglaterra, Buffalo en Jacksonville y Houston en Pittsburgh, quienes vencieron a Baltimore 26-24 por la corona de la división AFC Norte y el último lugar en los playoffs.

En un drama de altibajos en el último cuarto, Lamar Jackson de Baltimore golpeó a Zay Flowers con pases de touchdown de 50 y 64 yardas, mientras que Kenneth Gainwell tuvo una carrera de touchdown de dos yardas y el mariscal de campo de 42 años Aaron Rodgers lanzó un pase de touchdown de 26 yardas a Calvin Austin con 55 segundos restantes, pero Chris Boswell falló el punto extra, creando el margen final.

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Tyler Loop de Baltimore falló un intento de gol de campo de 44 yardas justo en la última jugada para darle a Pittsburgh la agónica victoria.

“Cuando necesitábamos sumar puntos, perdimos y anotamos”, dijo Rodgers. “Es bastante conmovedor.

“Encontramos algo especial, que es la confianza, y estoy orgulloso de nuestros muchachos y de la forma en que respondimos en el último cuarto”.

El apoyador de los Steelers, TJ Watt, hizo dos tacleadas mientras regresaba de un colapso pulmonar.

“Fue realmente asombroso”, dijo Watt. “Simplemente intenté volar y alimentarme de la energía”.

En la NFC, Seattle consiguió el primer puesto el sábado al vencer a San Francisco por 13-3. Los primeros juegos de la NFC encontrarán a Green Bay en Chicago, Los Angeles Rams en Carolina y San Francisco en el campeón defensor Filadelfia.

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Los Carolina Panthers, que perdieron 16-14 ante Tampa Bay el sábado, aseguraron el último lugar de la NFC en los playoffs cuando los Atlanta Falcons vencieron a New Orleans 19-17 el domingo.

Carolina y Tampa Bay tenían marca de 8-9 y después de que los triunfantes Falcons los enfrentaron, el título de la NFC Sur y el lugar en los playoffs se redujeron a un desempate cara a cara ganado por los Panthers.

“Orgulloso de todos”, dijo el entrenador de los Panthers, Dave Canales. “Estamos listos para aprovechar la próxima oportunidad de campeonato que se nos presente”.

El siguiente oponente de Carolina, los Rams (12-5), consiguieron cuatro pases de touchdown de Matthew Stafford en un triunfo en casa por 37-20 sobre Arizona. Los Rams perdieron 31-28 en Carolina en noviembre.

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“Son un equipo bastante talentoso”, dijo Stafford. “Están tocando lo suficientemente bien como para participar en el baile, así que tenemos mucho trabajo por delante”.

A pesar de la victoria de Atlanta, los Falcons despidieron al entrenador Raheem Morris después de un récord de 16-18 en dos temporadas.

Los Chargers (11-6) visitan a un equipo de Patriots 14-3 que venció a Miami 38-10 cuando Rhamondre Stevenson y TreVeyon Henderson corrieron para dos touchdowns cada uno.

Trevor Lawrence de Jacksonville lanzó para 255 yardas y tres touchdowns en la derrota 41-7 ante Tennessee, extendiendo la racha ganadora de los Jaguars a ocho juegos.

Los Jags (13-4) se enfrentarán a continuación a Buffalo (12-5), quienes vencieron a los New York Jets 35-8. Josh Allen hizo su 122° inicio consecutivo mientras que el suplente Mitchell Trubisky lanzó cuatro pases de touchdown.

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Los Houston Texans (12-5) ganaron su noveno juego consecutivo al vencer a Indianápolis 38-30, y los Colts perdieron su séptimo partido consecutivo.

– Garrett establece un récord –

El ala defensiva de los Cleveland Browns, Myles Garrett, estableció un récord de la NFL en capturas de quarterback en una temporada al vencer a Joe Burrow de Cincinnati en el último cuarto de la victoria de Cleveland como visitante por 20-18.

Garrett elevó el total de su temporada a 23 capturas, eclipsando el antiguo récord de 22,5 capturas compartido por Watt (2021) y Michael Strahan (2001).

“Estaba extremadamente nervioso”, dijo Garrett, revelando que había soñado que no había logrado establecer el récord.

“Pensé, no voy a dejar que este sea mi destino, así que estaba luchando como un infierno para reescribir la historia”.

Las Vegas Raiders compartieron el peor récord de la NFL con 3-14 y obtuvieron la primera selección en el Draft de la NFL de abril a pesar de vencer a Kansas City 14-12.

js/bb