Los Caballeros se recuperan para la victoria después de que Hart fuera noqueado por una lesión en la pierna

LAS VEGAS – De alguna manera, a pesar de todas las lesiones, todos los tiempos extra desperdiciados y los puntos de tiroteo que quedaron sobre la mesa, las malas rachas y otras circunstancias desafortunadas, los Golden Knights comenzaron la segunda mitad de la temporada 2025-26 de la NHL en primer lugar.

¿El desafío ahora? Encuentre una manera de permanecer allí hasta que la lista vuelva a su tamaño completo.

Lo más probable es que eso no suceda. Pero si eso sucede, el gerente general del equipo, Kelly McCrimmon, entrenado durante el verano, bien podría ser lo suficientemente bueno para competir por la Copa Stanley y poner fin a los gritos en las redes sociales sobre la pérdida de su trabajo de Bruce Cassidy.

Se enfrentaron a otra lesión de portero el jueves cuando Carter Hurt se lesionó la pierna izquierda en el primer período contra los Columbus Blue Jackets y tuvo que ser ayudado a salir del hielo y entrar al túnel que conduce al vestuario de Las Vegas.

Los Knights se encontrarían en un hoyo de 2-0, pero se defenderían con cuatro goles sin respuesta y finalmente vencieron a Columbus 5-3 en el T-Mobile Arena.

“No somos un equipo que se da vuelta”, dijo Cassidy. “Cuando pierdes a alguien, tienes que salir a jugar. Nuestros muchachos son buenos en eso. Cuando un muchacho sale de la alineación, tenemos que ser un poco mejores como equipo. Nuestros muchachos han aprendido que no puedes sentarte y preocuparte por eso. Sólo tienes que salir y jugar”.

¿Es este un punto de inflexión? Mitch Marner, quien intensificó su juego desde la banda derecha al centro y dio dos asistencias el jueves, dijo que fue un esfuerzo de equipo.

“Sólo tenemos que ceñirnos a nuestras coordenadas”, dijo. “Nuestros primeros períodos, los últimos dos juegos no fueron geniales, pero creo que en el segundo y tercer (períodos), vamos a toda velocidad, estamos haciendo jugadas, tenemos cinco muchachos todos conectados y tal vez aportemos un poco más en el primero”.

Faltan poco más de un mes para los Juegos Olímpicos y, si bien persisten las preocupaciones sobre la pista de Milán, Italia, que será la sede principal oficialmente llamada “Hockey 1” (¿Qué te parece eso de la creatividad?), si eres fanático de los Golden Knights, tu preocupación debería ser que tus jugadores participantes sobrevivan el torneo.

Os dejo con dos palabras: “John Tavares”.

En 2014, Tavares, entonces capitán de los New York Islanders, sufrió una lesión en la rodilla en los Juegos Olímpicos de Sochi que lo dejó fuera para el resto de la temporada. Las Islas, que luchaban por un lugar en los playoffs antes de que se detuvieran los Juegos Olímpicos, nunca se recuperaron y se perdieron los playoffs.

Entonces, dado el historial de lesiones de Mark Stone y Shea Theodore, así como de Jack Eichel y Tomas Hertl, que estuvieron ausentes en el pasado, ¿qué tan seguro estás de que los ocho representantes de VGK (incluiré al delantero de Henderson, Jonas Rondjberg, para los propósitos de esta columna) saldrán ilesos de los Juegos Olímpicos?

Si soy GMKM, no voy a la iglesia los domingos, voy todos los días del torneo olímpico de hockey a pedir la intervención divina contra el virus de las lesiones que pica a mis jugadores.

Los Caballeros entraron a la segunda mitad el jueves empatados en el primer lugar con Edmonton en la División del Pacífico, a pesar de un récord de 18-11-12. Si Vegas hubiera podido ganar solo la mitad de esas derrotas en tiempo extra/tiros acumulados en la primera mitad, tendrían una ventaja bastante cómoda en la división.

En cambio, tendrán que luchar con uñas y dientes en las próximas semanas para mantenerse en la cima de la división. Y probablemente tendrán que hacerlo sin Hart, quien se lesionó en el primer período mientras intentaba salvar y chocó con Boone Jenner, aterrizando torpemente en su pierna izquierda y perdiendo su bastón en el proceso. Logró levantarse con cuidado, pero aún no tenía su bastón. Irónicamente, fue Jenner quien anotó momentos después cuando Hart fue ayudado a salir del hielo y llevarlo al vestuario de Las Vegas.

Cassidy no tuvo una actualización después del juego, pero dijo que el equipo debería saber algo el viernes o sábado a más tardar, sobre el alcance de la lesión de Hart y su disponibilidad en el futuro.

Akira Schmid asumió el mando y después de conceder un gol a Kent Johnson, los Knights se encontraron en una posición muy familiar esta temporada: perseguir el partido desde un déficit de múltiples goles.

Reilly Smith rápidamente recuperó uno para reducir el marcador a 2-1. Smith empataría el juego 2-2 en el segundo período con un penal retrasado contra Columbus.

Eichel pondría a Vegas adelante al disparar por encima del guante de Jet Greaves para poner el 3-2. Luego Stone siguió con un gol de poder, su sexto juego consecutivo que anota, para poner el 4-2.

Schmid, quien representará a Suiza en los Juegos Olímpicos el próximo mes, se calmó y detuvo 20 de los 22 tiros que enfrentó para obtener la victoria en relevo y mejoró a 12-4-5.

Pero ahora que dos porteros están lesionados (a pesar de que Adin Hill está patinando nuevamente), la pareja defensiva superior formada por Theodore y Brayden McNabb todavía está fuera (sin embargo, Theodore está patinando con una camiseta sin contacto) y el regreso del aún sin nombre centro William Karlsson (posiblemente después de los Juegos Olímpicos), Cassidy se verá obligado a seguir haciendo malabarismos.

Eso es exactamente lo que hizo contra Columbus, moviendo a Stone a la línea de Eichel, patinando a Smith y Brandon Saad con Marner en la segunda línea mientras dejaba caer a Pavel Dorofeyev, que estaba empatado en el liderato del equipo con 16 goles, a la cuarta línea con Colton Sissons y Braeden Bowman. También tuvo a Dylan Coghlan en la alineación por primera vez este año en la línea azul con Ben Hutton.

Pero como es probable que Hart esté en el estante durante mucho tiempo, el regreso de Hill se vuelve crítico. Quizás aún más importante sea mantenerlo lo suficientemente sano como para permanecer en el hielo. Y un inminente regreso de Theodore podría ayudar a suavizar las cosas en el lado defensivo. Aún así, la desaparición de McNabb es preocupante, especialmente si estará fuera por un período prolongado.

Aún así, este equipo encuentra formas de competir. Brett Howden, quien jugó en la alineación esta temporada como centro y ala, dijo que cuando tienes un grupo de veteranos como los Knights, puedes adaptarte más rápido y más fácilmente.

“Creo que vamos en la dirección correcta y estamos creando nuestra identidad jugando de la manera correcta y los discos están empezando a entrar”, dijo Howden, quien coronó el marcador con 3:46 por jugar. “Sabemos que somos un grupo de veteranos y eso ayuda mucho, especialmente cuando pasas por la adversidad, que pasamos un poco. Nos apoyamos unos en otros para salir de estas situaciones en las que dependemos unos de otros”.