Los campeones nacionales Hoosiers reciben la bienvenida de regreso a los héroes en Bloomington

BLOOMINGTON, Ind. — Los Indiana Hoosiers estaban listos para la fiesta el martes por la noche, y cientos de fanáticos leales se unieron a ellos cuando regresaron al campus en Bloomington.

Bajo temperaturas gélidas y vientos amargos, los aficionados, jugadores y entrenadores celebraron a los improbables campeones nacionales del fútbol universitario. La conmovedora escena recordó a los fanáticos cómo el viaje de Indiana imita la versión de Hollywood de “Hoosiers”.

“Hoo, hoo, hoo, Hoo-siers”, corearon los fanáticos mientras seis autobuses del equipo se detenían en el lado sur de las instalaciones de práctica del equipo.

En potencias futbolísticas tradicionales como Alabama, Michigan o Ohio State, se pueden esperar escenas como ésta a mediados de enero. Bloomington es diferente.

Aquí, el éxito se mide con pancartas más que con trofeos, y se espera que los atletas se sientan orgullosos de jugar por el nombre estampado en el frente de su camiseta. Aquí, los fanáticos abrazan las historias sobre la ética de trabajo de los jugadores desde los pequeños puntos en el mapa de su estado y se enorgullecen de la idea de que en otros 49 estados, el baloncesto es solo baloncesto. En Indiana, es parecido a una religión.

El entrenador Curt Cignetti y sus jugadores de fútbol Hoosier están revolucionando esas tradiciones.

En dos temporadas, han creado una historia convincente: una historia de pobreza a riqueza del programa más perdedor del fútbol universitario ganando su primer título nacional. Indiana venció a Miami 27-21 el lunes por la noche en el campo local de los Hurricanes (el público pro-Hoosiers lo hizo sentir como un juego en Bloomington) y selló el evento con una intercepción del sobrino de un ex jugador de Miami.

¿Qué tan inspiradora ha sido esta temporada?

“Me gradué de Purdue, pero he estado en IU durante casi 20 años y hoy les dije a mis colegas que este era mi primer año apoyando a IU”, dijo Leah Mullins, refiriéndose al mayor rival de Indiana. “Tuve que alejarme de los Boilermakers porque esta temporada ha sido muy inspiradora y emocionante y hay mucha camaradería dentro de la comunidad”.

Ese sentimiento se manifestó plenamente el martes por la noche.

Ya fuera la gente vestida con los pantalones a rayas carmesí y crema de Indiana, las banderas de las ventanas de IU ondeando en el aire ventoso o la bandera de la victoria de los Hoosiers ondeando sobre el estadio con el sol poniéndose detrás, la emoción era evidente.

En la calle principal que conduce al estadio, alguien añadió las palabras “campeón nacional” a una exhibición de recortes de madera que ha ido creciendo con cada victoria esta temporada. Los Hoosiers se convirtieron en el primer equipo desde la década de 1890 en terminar 16-0.

Hubo largas filas para comprar equipo de campeonato nacional en una tienda local de artículos deportivos el martes temprano, y cuando se supo que el equipo había aterrizado en el Aeropuerto Internacional de Indianápolis, aproximadamente a una hora en auto al noroeste de Bloomington, los estacionamientos comenzaron a llenarse.

Pero es tan nuevo para Indiana que muchos fanáticos no estaban en el lugar correcto para echar un vistazo al ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, al líder defensivo Aiden Fisher, a Cignetti o al trofeo. Así que corrieron hacia sus coches, siguieron las sirenas de la escolta policial y se detuvieron detrás de los autobuses.

“Hacía mucho tiempo que no veía a Bloomington tan conectado y tan eufórico”, dijo Anika Drichel, originaria de esta ciudad universitaria de 85.000 habitantes. “Es muy emocionante”.

Algunos se volvieron creyentes cuando Cignetti ganó un récord escolar de 11 juegos en 2024, y las únicas derrotas fueron contra el eventual campeón nacional Ohio State y el eventual subcampeón Notre Dame. Otros se sumaron cuando el equipo de Cignetti venció al entonces No. 1.3 Oregon como visitante en octubre o después de que los Hoosiers ganaran su primer título absoluto del Big Ten desde 1945 al vencer a los Buckeyes. Otros aguantaron hasta que se acabó el tiempo el lunes por la noche.

Quienes no tuvieron la oportunidad de celebrar el martes tendrán otras oportunidades. Mendoza tiene previsto realizar una sesión de autógrafos en una tienda de artículos deportivos el miércoles por la mañana. El trofeo será exhibido en una tienda de comestibles el miércoles y en un Wal-Mart el jueves.

La fiesta continúa el sábado, cuando la escuela anuncia una celebración del campeonato en el Memorial Stadium, donde los fanáticos pueden animar a los Hoosiers ganadores del CFP al final de una temporada verdaderamente histórica.

“Cuando empezó a ponerse realmente bueno, pensé: 'Bueno, ya sabes, tal vez debería (sumarme), esto es realmente genial'”, dijo Mullins. “Y Fernando es un gran chico, hablo de todos ellos. Todos son grandes muchachos, es casi como, ¿cómo no puedes apoyar a estos muchachos?”.