Los Cardinals contratan al OC de los Rams, Mike LaFleur, como entrenador en jefe

TEMPE, Arizona – Los Arizona Cardinals contrataron a Mike LaFleur como su nuevo entrenador en jefe, y el coordinador ofensivo de Los Angeles Rams acordó un contrato de cinco años, anunció el equipo el domingo.

Los Cardinals se reunieron con el coordinador ofensivo de los Seattle Seahawks, Klint Kubiak, el sábado por la noche, pero se espera que se convierta en el entrenador en jefe de los Raiders después del Super Bowl, le dijeron fuentes a Adam Schefter de ESPN. Entonces Arizona recurrió a otro coordinador ofensivo en la NFC Oeste.

“Tuvimos la oportunidad de hablar con un grupo excepcional de candidatos durante este proceso tan profundo y obtuvimos ideas tremendas de cada uno de ellos”, dijo el propietario de los Cardinals, Michael Bidwill, en un comunicado. “Al final de este proceso, quedó claro que Mike LaFleur poseía todos los rasgos necesarios para llevar a este equipo al éxito como entrenador en jefe. Es muy inteligente con una mente futbolística excepcionalmente aguda y creativa. Mike también es un líder dinámico e innovador y exactamente el tipo de persona que buscábamos para guiar a nuestro equipo como entrenador en jefe”.

Arizona entrevistó por primera vez a LaFleur prácticamente al principio del ciclo, luego lo invitó a una entrevista de dos días, que incluyó una cena con ejecutivos del equipo, el lunes y martes pasados.

“No podría estar más emocionado de convertirme en entrenador en jefe de los Arizona Cardinals y estoy más que agradecido con Michael y (el gerente general) Monti (Ossenfort) por esta oportunidad”, dijo LaFleur en un comunicado. “Después de haberlos enfrentado en la NFC numerosas veces en los últimos años, conozco el tipo de talento y dureza que tiene el equipo y no puedo esperar a llegar a Arizona para comenzar”.

LaFleur, de 38 años, reemplaza a Jonathan Gannon, quien fue despedido como entrenador en jefe de Arizona el 5 de enero, iniciando una búsqueda del reemplazo de Gannon que duró casi un mes.

LaFleur es el sexto entrenador en jefe consecutivo contratado por los Cardinals que no tiene experiencia como entrenador de tiempo completo en la NFL.

Llega a Arizona con experiencia como entrenador y como jugador ofensivo. Pasó las últimas tres temporadas como coordinador ofensivo de los Rams y fue el OC de los New York Jets de 2021 a 2022. Sin embargo, LaFleur no ordenó las jugadas para los Rams, quienes llegaron al Juego de Campeonato de la NFC sobre los hombros del mariscal de campo Matthew Stafford, quien lanzó para la cuarta mayor cantidad de yardas aéreas de su carrera en una temporada de calibre MVP.

La ofensiva de los Rams, bajo la dirección del entrenador en jefe Sean McVay, ocupó el primer lugar en puntos por juego, yardas por juego, yardas totales por jugada, yardas aéreas por juego y primeros intentos por juego.

“Durante su carrera, Mike ha trabajado junto a algunos de los mejores y más brillantes entrenadores del fútbol y ha sido un contribuyente clave al éxito del equipo”, dijo Ossenfort en un comunicado. “Él entiende cómo es ganar el fútbol americano y lo que se necesita para llegar allí. Mike es un excelente comunicador con un estilo de enseñanza orientado a los detalles que siempre ha sacado lo mejor de sus jugadores y estamos increíblemente entusiasmados de que traiga eso a los Cardinals”.

El hermano mayor de LaFleur, Matt, es el entrenador en jefe de los Green Bay Packers.

LaFleur está muy familiarizado con la NFC Oeste, ya que pasó tres temporadas con los Rams y cuatro temporadas, de 2017 a 2020, con los 49ers de San Francisco.

Hereda un equipo de los Cardinals que terminó 3-14 la temporada pasada, posee la tercera selección en el próximo draft y tiene un gran interrogante como mariscal de campo. No está claro si Kyler Murray, titular titular de Arizona, permanecerá en el equipo para la temporada 2026 a pesar de tener ya $39.8 millones garantizados para 2025. Si Murray permanece en la plantilla en el quinto día del año de la liga 2026, su salario base de $19.5 millones para 2027 quedará totalmente garantizado.

LaFleur liderará un equipo cuya ofensiva cayó en 2025 para convertirse en la unidad número 19 de la liga, un año después de ocupar el puesto 11. La defensa de los Cardinals ocupó el puesto 27 el año pasado después de estar en el puesto 21 en 2024.

Ahora LaFleur está tratando de lograr un cambio rápido, que Bidwill dijo que espera que suceda “en el primer año, no en el segundo”, en la tan cacareada NFC Oeste, en la que los otros tres equipos se han clasificado para los playoffs esta temporada.