Los Chargers tienen espacio para ser agresivos al frenar al trío de receptores de pases formado por Tuipulotu, Mack y Oweh.

EL SEGUNDO, California (AP) — Entre las cosas más importantes de las que los equipos exitosos de la NFL no pueden tener suficiente, los pasadores y el espacio salarial encabezan la lista.

Los Angeles Chargers tienen mucho de lo último en esta temporada baja (valorado en más de $92 millones según Spotrac.com) y les gustaría usarlo para mantener lo primero, con los corredores Khalil Mack y Odafe Oweh listos para llegar a la agencia libre y la estrella emergente Tuli Tuipulotu en línea para una importante extensión de contrato.

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El gerente general Joe Hortiz se sentiría cómodo usando una buena parte de ese dinero disponible para retener y recompensar a los tres apoyadores externos, quienes se han combinado para 26 de las 45 capturas de los Chargers esta temporada.

“Esas son las discusiones que se tienen, pero la respuesta simple es sí”, dijo Hortiz. “La respuesta fácil es sí, porque son jugadores de impacto, los tres. Son grandes compañeros de equipo, son grandes competidores y simplemente grandes personas, así que sí. Estamos invirtiendo en grandes jugadores que también son grandes personas”.

Hortiz advirtió que todavía existen presiones y retrocesos sobre cómo asignar los recursos, incluso cuándo no gastarlos. Señaló cómo los Chargers pudieron canjear a Oweh durante la temporada porque no habían gastado hasta el tope salarial y tenían la flexibilidad para asumir su contrato.

Al mismo tiempo, será difícil romper con lo que los tres apoyadores externos rápidamente establecieron individualmente y especialmente juntos al compartir el campo en terceros intentos y otras situaciones obvias de pase.

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Tuipulotu, de 23 años, tuvo una tercera temporada sobresaliente, terminando con 13 capturas y 20 tacleadas para pérdida en 16 juegos de la temporada regular. También tuvo una captura y una entrada para pérdida en la derrota de la AFC ante los New England Patriots el domingo. Tuipulotu, selección de segunda ronda de 2023, ganará poco más de $ 1,6 millones en el último año de su contrato de novato, por lo que el producto de la USC está en línea para un aumento significativo.

Oweh tuvo 7 1/2 capturas en 12 juegos después de ser adquirido en octubre, iniciando su temporada de contrato después de no poder registrar una captura en cinco juegos para los Baltimore Ravens. Oweh, de 27 años, jugaba con la opción de quinto año de su contrato de novato después de ser seleccionado en la primera ronda de 2021.

Mack, un veterano de 11 años, podría ingresar oficialmente a la agencia libre por primera vez luego de dejar pasar la oportunidad de hacerlo al firmar una extensión de contrato por un año en marzo pasado para permanecer en Los Ángeles. A pesar de perderse cuatro juegos por una lesión en el codo, Mack terminó con 5 1/2 capturas en 12 juegos, y su tutoría y experiencia fueron cruciales para ayudar a Tuipulotu y Oweh a crecer.

“Estos muchachos saben que los amamos y nos encantaría verlos a todos nuevamente”, dijo Hortiz. “Sabes, ya hemos contratado a algunos de sus agentes. Simplemente vamos a trabajar en ello y tratar de salvar a tantos como podamos”.

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Mack, quien cumplirá 35 años la próxima semana, consideró retirarse antes de regresar a los Chargers la temporada pasada. Planea tomarse su tiempo para decidir si quiere seguir jugando.

“Si el estado de ánimo es bueno, se tomarán decisiones, pero sólo hay que resolverlas día a día”, dijo Mack.

Otras decisiones clave que enfrenta Hortiz incluyen si ejercer la opción de quinto año del receptor abierto Quentin Johnston, el estatus de otros agentes libres clave como el receptor abierto Keenan Allen y el tackle defensivo Teair Tart, y cómo manejar una línea ofensiva que ha extrañado gravemente al tackle izquierdo Rashawn Slater y al tackle derecho Joe Alt después de cada lesión que puso fin a la temporada.

“Lo he dicho muchas veces: si buscas una necesidad percibida en la agencia libre, en el draft, la mayoría de las veces terminas pagando de más o cometiendo un error, así que tenemos que ser calculados. Tenemos que ser inteligentes”, dijo Hortiz.

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