Los Colts dicen que Carlie Irsay-Gordon no se parece a ningún otro propietario

INDIANAPOLIS – Otra temporada para los Indianapolis Colts acababa de terminar con decepción, y ahora los jugadores fueron convocados por el copropietario, sin estar seguros de qué esperar.

Era enero de 2025, y en medio de preguntas sin resolver sobre la dirección del equipo después de un marcador de 8-9, Mo Alie-Cox y sus compañeros alas cerradas se encontraron en el extremo opuesto del complejo de los Colts, donde se encuentran las oficinas de los propietarios.

Carlie Irsay-Gordon había pedido verlos.

“Nunca había estado en ese lado del edificio”, dijo Alie-Cox, ahora en su octava temporada con los Colts. “No sabía lo que estaba pasando.

“Yo estaba como, 'Hermano, ¿la propiedad nos está llamando? M—'. A los más jóvenes les dije que eso nunca sucedió. Y he estado aquí por un tiempo.”

Había motivos de preocupación dado que los alas cerradas de los Colts fueron penúltimos en la NFL en yardas recibidas (467) la temporada pasada y ampliamente identificados como uno de los puntos débiles del equipo.

Pero Irsay-Gordon, quien se convirtió en propietaria y directora ejecutiva en junio tras la muerte de su padre, Jim Irsay, por un paro cardíaco, no buscaba culpar a una temporada decepcionante.

“Quería asegurarse de que se hicieran todos los cambios necesarios en el edificio”, dijo Alie-Cox. “Ella sólo quería asegurarse de que nos sintiéramos como en casa y cómodos.

“Y esos cambios definitivamente sucedieron. Ella estaba haciendo preguntas sobre la cafetería, los viajes, un montón de cosas diferentes. Demostró que realmente se preocupaba por nosotros como jugadores y que seguiría nuestros consejos”.

Irsay-Gordon hizo lo mismo con cada grupo de posición.

“Pensé, '¡Guau!'”, dijo el tackle izquierdo Bernhard Raimann sobre su encuentro con Irsay-Gordon. “No esperaba eso en absoluto”.

Sus interacciones (ya sea invitando a sus fanáticos a una bebida antes de una victoria en Berlín o haciendo ejercicio en la sala de pesas junto a los jugadores) no emiten la vibra de un jefe multimillonario. Los jugadores describen a Irsay-Gordon como diferente a cualquier otro propietario que hayan conocido, desde su accesibilidad hasta su interés genuino en cada persona. Pero dicen que ella equilibra eso comunicando un alto estándar que no está dispuesta a ceder.

“Hay una sensación de comodidad porque estamos muy familiarizados”, dijo el apoyador Zaire Franklin. “Pero no se equivoquen, ella está a cargo”.

Se ha hablado mucho de la práctica de larga data de Irsay-Gordon de ver los juegos desde la banca de los Colts y seguir la acción en los auriculares de los entrenadores con una hoja de llamadas en la mano. Las cámaras de televisión suelen verlo durante los partidos y el público ha quedado paralizado por todo ello en los últimos meses, con los Colts empatados con el mejor récord de la NFL (8-2).

Pero incluso antes de dejar de jugar en 2021, no veía partidos desde la suite del propietario, donde su padre normalmente recibía a grandes grupos de amigos y familiares. En cambio, observó desde una cabina anodina reservada para el personal de operaciones de fútbol, ​​analizando la acción en el campo con las personas que informaban las decisiones de personal del equipo.

“Alguien me preguntó si ella está microgestionando. Le dije: 'No, hombre'. “Ella simplemente está tratando de aprender y educarse sobre toda la complejidad de ser propietario de la NFL”, dijo el apoyador Anthony Walker Jr.

La inmersión de Irsay-Gordon en las operaciones futbolísticas probablemente le dio la confianza para autorizar el exitoso intercambio de la semana pasada con los New York Jets. Indianápolis envió dos selecciones de primera ronda y al receptor abierto Adonai Mitchell a Nueva York por el dos veces esquinero All-Pro Sauce Gardner, e Irsay-Gordon estuvo atento a la situación en todo momento.

Después de semanas de conversaciones, ella y el gerente general Chris Ballard tuvieron su reunión semanal el lunes 3 de noviembre, el día antes del intercambio. En esa reunión, según una fuente del equipo, ella le dio la aprobación final a Ballard después de que los equipos acordaron en principio.

Irsay-Gordon, quien decidió rechazar las solicitudes de entrevista por el resto de la temporada, es la mayor de las tres hijas de Jim Irsay y comparte la propiedad con las hermanas Casey Foyt y Kalen Jackson. Cada uno ha desarrollado su propia experiencia y función dentro de la organización, pero Irsay-Gordon siempre se ha sentido atraído por la parte administrativa del negocio. En esta capacidad, asumió el papel de propietaria principal y directora ejecutiva tras la muerte de su padre. El título de Foyt es propietario y vicepresidente ejecutivo, mientras que Jackson es propietario y director de marca.

Pero el alcance de las funciones de Irsay-Gordon no ha cambiado mucho. Sigue inmersa en todos los ámbitos del negocio, como lo ha estado durante años. Siempre tiene curiosidad y busca aclaraciones sobre preguntas que van desde marketing hasta temas que pueden parecer insignificantes.

Fue idea de Irsay-Gordon, por ejemplo, permitir que los empleados no relacionados con el fútbol trabajaran de forma remota los miércoles. Fue el resultado de su compromiso diario y su comprensión del valor de la flexibilidad.

“Hay que tener la mente abierta”, dijo Irsay-Gordon sobre su enfoque a principios de este año. “Hay que saber escuchar”.

Al parecer, escuchar puede ser de gran ayuda. Es por eso que, por ejemplo, Irsay-Gordon invitó recientemente a la familia de Michael Pittman Jr. a ver su línea de equipo de equitación inglés, como sillas de montar y cascos. Irsay-Gordon y la esposa de Pittman, Kianna, comparten el amor por los caballos.

“Ella sabe cosas sobre sus jugadores”, dijo Pittman, “y la mayoría de los propietarios probablemente digan: 'Oh, él aparece el domingo y es un buen jugador y atrapa el balón'. “

Pittman dijo que el interés de Irsay-Gordon no se limita a los jugadores de alto perfil.

“A ella no le importa si eres (el corredor estrella) Jonathan Taylor o si eres un jugador del equipo de práctica”, dijo. “Ella quiere escuchar lo que todos tienen que decir, y eso no se ve en otros propietarios… Podría despertarme en medio de la noche y llamarla y ella contestaría el teléfono”.

Raimann dijo: “Los Irsay siempre intentan conocernos a cada uno de nosotros individualmente. Nunca he formado parte de otro equipo, pero esto me sorprendió mucho.

“Hace que sea mucho más fácil jugar para este equipo. Un propietario que se preocupa tanto por todo definitivamente hace que sea más fácil trabajar y darlo todo todos los días porque hacen lo mismo por ti”.

Con Irsay-Gordon no se pierde el tiempo. Incluso cuando está en la sala de pesas golpeando el StairMaster, dicen los jugadores, lo hace mientras revisa documentos o revisa notas.

Pasa horas en reuniones de equipo y de turno a lo largo del día, todo ello como parte de su insistencia en comprender los detalles. El coordinador de equipos especiales, Brian Mason, dijo recientemente que no podía pensar en una reunión que él dirigió cuando Irsay-Gordon no estaba en la sala.

Ella no interviene, dicen los jugadores. De hecho, Pittman dijo que durante su temporada de novato en 2020, se sentó en la última fila en las reuniones de receptores abiertos durante más de un mes antes de darse cuenta de quién era.

Walker dijo que lo detuvo en el pasillo para pedirle aclaraciones sobre temas que se estaban discutiendo en una reunión.

“Creo que cuando te sumerges en el entorno y experimentas ese día a día con nosotros, es más fácil hacer sugerencias y tomar decisiones”, dijo Walker. “Creo que está haciendo un gran trabajo”.

Quizás no sorprenda que Irsay-Gordon adoptara este estilo de liderazgo, dada la historia de su familia. Los Irsay son dueños de los Colts desde 1972, y Jim Irsay comenzó a trabajar en la franquicia en los niveles más bajos a una edad temprana. Fomentó el mismo enfoque con sus hijas, inspirándolas a encontrar áreas dentro de la empresa que les interesaran.

Como joven líder del equipo, Jim Irsay tuvo una presencia constante en el equipo. Era levantador de pesas en la década de 1980 y a menudo se unía a los jugadores cuando levantaban pesas. En aquel momento, a menudo se le veía más como un colega que como el futuro propietario del equipo.

La franquicia de los Colts es uno de un número cada vez menor de clubes de la NFL de propiedad familiar de larga data. Con la perspectiva de participación de firmas de capital privado en el horizonte, los equipos familiares podrían volverse aún más raros.

“Por lo general, los propietarios tienen negocios diferentes”, dijo el esquinero Kenny Moore II. “Pero ver el amor que el señor Irsay tenía por su negocio, fue su orgullo y alegría. Creo que esa es la verdadera diferencia”.

Siempre ha habido una dimensión humana en la propiedad de la familia Irsay. Irsay-Gordon ha demostrado que esto no cambiará. Por ejemplo, ella y Franklin han desarrollado un vínculo aún más profundo desde la muerte de Jim Irsay.

“Yo también perdí a mis padres y ella está pasando por el mismo dolor”, dijo Franklin. “Realmente valoro nuestra amistad y nuestra relación”.

Puede que no sea la típica relación jefe-empleado, pero, una vez más, Irsay-Gordon no está tratando de hacer las cosas de la manera típica.

“Creo que cualquier lugar de trabajo, ni siquiera un equipo, debería ser así”, dijo Moore, “donde el gerente es de esa manera”.